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鐵虎鎮主街外的一條背巷裡，老菸袋一家三口坐在別人家門口的石階上，個個面色晦暗，一臉苦相。
一直負責照看雜貨鋪的老太婆，到現在也沒弄清，怎麼好好的，自家的鋪子和田地，就成了別人家的？
老菸袋則還沒從先前的打擊中清醒過來，一副失魂落魄的樣子。
他被老太婆的一句句追問，弄得異常煩惱，憋在心裡的那口氣，怎麼都無法嚥下去。
老菸袋猛然站了起來，目光直勾勾盯著前面的院牆，一頭撞了上去。
好在身旁的兒子眼疾手快，一把抓住了他的衣裳，將他拉了回來。
土勒死死抱住老菸袋，嘴裡連連喊道：“阿爸，不行啊，你可不能死啊。”
“家都敗光了，還活個什麼勁兒……”老菸袋痛苦哀嚎。
“阿爸，我還有錢，我還有錢，咱們還能過活。”土勒連忙叫喊。
聽聞此言，老菸袋和老太婆都是一愣。
土勒見他不掙扎了，心頭一鬆，連忙從袖子裡取出一個布袋，從裡面倒出來了十枚銀燦燦的銀幣。
“阿爸，你平時把錢看得緊，這是我自己攢的私房錢。”他有些不好意思地撓撓頭，說道。
“哎呦喂，真是我的好兒子……”老太婆幾乎帶著哭腔喊道。
老菸袋卻是愣在了原地。
良久之後，他滿臉苦澀，一把打掉了土勒手上的銀錢，一屁股癱坐在了地上。
“原來是你……兒啊，你害苦我了，都怪你啊……”
老菸袋傷心萬分，匍匐在地，哭嚎不已。
……
此時的袁銘自然早就離開了鐵虎鎮。
老菸袋只是他下山時遇到的一段小插曲，尋香才是眼下最重要之事。
他按照賭場老闆告訴的方位，離開鐵虎鎮，往北行了十里，一座頗為高大山峰出現在前方。
根據袁銘先前在鎮上買到的地圖，知道這座山名為“九里山”，因為從山腳到山頂的路程有九里而得名，山坳內有一座頗大的寺廟，名為“九里廟”。
袁銘走在山道上，現一路上進山上香的南疆百姓絡繹不絕，距離老遠便能聞到香燭煙火的味道。
“看來就是這裡了！”袁銘暗道一聲，混在進香人群中，踏進了寺廟。
九里廟規模頗為宏大，前後足有四五座院落，不少牆壁已經斑駁，顯然已經有些年月。
穿過兩道大門，袁銘穿過一處熙熙攘攘的廣場，來到主殿門外，殿內聳立一座高大神像，通體烏黑，人身犬，右手持著一柄長劍，左手拿著一面怪異的扇子，作仰天長嘯狀。
香客們依次上前，跪拜神像，上香祈禱，煙香嫋嫋。
袁銘在人群中聆聽片刻，基本弄清楚了這人身犬的神祇名為“犬牙神”。
他這段時間在南疆尋香期間，對這裡的神祇也有了一定了解，北域五族各有信奉的神祇，九里山附近的居民基本都是卡司族，這座寺廟正是供奉著卡司族的“犬牙神”。
此廟的神像據說許願非常靈驗，深受附近一帶百姓的信奉，歲歲香火不斷。
袁銘隨著人群，給犬牙神上了一束香，又向旁邊的櫃子裡捐了一大把銅幣。
“多謝施主，犬牙神大人會保佑你平安康泰。”旁邊一名廟祝朝袁銘行了一禮。
此人身材頗高，手腳粗長，虎口帶有老繭，似乎修習過刀劍武藝。
“多謝廟祝大人，在下今日來此，除了供奉犬牙神大人，尚有一事相求，不知是否方便？”袁銘還了一禮，說道。
說話間，他摸出十枚銅幣，悄然塞進廟祝懷裡。
廟祝眉宇間多了一絲笑意，不置可否道：“與人方便，與己方便。”
“可否借一步說話？”袁銘看了一眼依舊絡繹不絕的香客，問道。
廟祝做了一個請的姿勢，帶著袁銘來到一處角落。
“施主有何事？還請直說。”廟祝說道。
“在下想尋一人，名叫烏桑，若是閣下知曉去處，能否告知？”袁銘問道。
“不曾聽說過廟內有施主所言之人。”廟祝聞言，略一思量後說道。
“那人約莫半年前來此，三十多歲年紀，方面大耳，尤擅制香，許是隱去了姓名，還望閣下好好回憶一下，在下必有厚謝。”袁銘說著，摸出一枚銀幣，又要塞給廟祝。
“我在這廟內已待了足有三四年了，上至主持，下至小童基本都算熟識，確實不曾見過施主所言之人，還請施主去別處問問。”這一次，那廟祝卻身形微側的避開了袁銘塞銀幣的舉動，告罪一聲後，轉身離去。
袁銘望著廟祝背影，緩步回到了大殿門口，若有所思的環視了一圈，隨後轉身朝廣場外走，當轉過一個牆角之時，一隻黑色渡鴉從其身上飛出，朝著大殿屋簷飛去。
袁銘腳步不停，直接朝著不遠處的一座偏殿方向走去。
此處是供香客喝茶的地方，袁銘找了一個無人的座位坐了下來，在桌上取了茶壺茶杯，自飲起來。
(本章完)