此次為著隱藏行蹤，謝執帶來儋州的人手並不算多，貼身的只有阿拂一個。
要查的事情吩咐人下去，一時半刻也收不到回訊。好在時間寬裕，謝執對此並不著急。
更叫他感興趣的，是周牘對周瀲頻頻往來寒汀閣的態度。
“阿拂，你從前家中，可有兄長幼弟之類？”謝執靠在琴臺旁，拿手支著下巴，指尖懶懶地從弦上拂過去，“錚”地一聲清響。
阿拂端了盤香櫞，細細地擺正葉子，淋了水，擱在桌案上，聞言略一思索，搖了搖頭道，“嫡親的沒有。”
“我阿孃身子弱，只生了我同姐姐，爹爹也未曾納過妾室。”
“倒是伯父家中，有幾位堂兄，同我家往來也算多了，小時也在一起頑的，有些情分在。”
她偏過頭，問謝執道，“公子怎麼突然問這個？”
“只是有些奇怪，”謝執垂了垂眼道，“都言父母愛子，為其計之深遠。”
“怎麼我瞧著周家，倒好似不行此道？”
“自壽宴以來已有數旬，周瀲往寒汀閣裡來了不知幾回，光陰虛擲，難不成滿府之中，就無人知曉勸阻嗎？”
阿拂聽罷，沉吟片刻，也不由得奇怪道，“公子這般說來，的確是有些蹊蹺。”
“旁人家不清楚，可我那伯父家中的幾位堂兄卻非如此。”
“我伯父一心想叫幾位堂兄往仕途上進，平日裡規束得緊，除去家中族學先生所授，還另佈置了旁的課業，絕不許懈怠玩樂。”
“我伯孃曾想著幾位堂兄漸漸大了，屋中也該放一兩個丫鬟，通曉些人事，反被伯父一通訓斥，說我伯孃昏了頭，溺愛無度，存心耽誤幾位堂兄的仕途經濟。”
“後來，我那二堂兄不知何時同府中一位灑掃的小丫鬟間生了情意，東窗事發，被伯父使人捆了，手指厚的戒板，也不知捱了多少下。年節時爹爹帶我往伯父家拜年，人猶躺在床上起不來身呢。”
“這般比著，這周家老爺倒真是心大。”
“心大麼？”謝執撥弄著琴絃，淡淡道，“不見得。”
“周牘把持周家多年，若是連管束自家的手段都使不出，那倒稀罕了。”
“這園子裡頭多少雙眼睛盯著。周家少爺沉迷聲色，即便下頭僕人不提，旁支親戚打聽到，只怕也要提到周牘眼前去笑話。”
“你那二堂兄是同自家小鬟相好，已然經了那般家法。何況你我此次頂著煙花之地出來的身份，豈不要更糟？”
“這天底下哪家的兒子流連煙花之地，當老爹的只怕都要家法伺候，怎麼偏偏周家不同？”
“興許，是他自己立身不正呢？”阿拂撇嘴道，“那老頭子一把年紀了，還叫人往揚州採買那樣多漂亮的女孩兒，誰知他安的什麼心？”
“做老子的自己胡作非為，哪裡還拉得下臉來管束兒子？”
“起初我也當是如此，”謝執拿手輕按在弦上，搖了搖頭道，“可如今看著卻不像。”
“你往他的書房潛入數回，卻一無所獲。我們在儋州的人手跟了他許久，也沒從行蹤上發覺什麼不妥，足以說明他是極為謹慎小心之人。”
“府中前番同我們一併從揚州來的各色女子被他安排在府中一處，這幾日陸陸續續都贈與別家，他自己卻從未踏足過。”
“若他果真是沉迷聲色之人，自不會有此矛盾之舉。想來這些也不過是他籠絡人的手段。”
“此等有城府之人，又怎會對自家兒子最近反常之舉坐視不管？”
他站起身，隨意走去案邊，手指從書匣上掠過去，輕聲一笑，道，“難道他不怕來日裡，周瀲被我這等不知來歷的煙花女子迷了心智，白白空耗了偌大家業嗎？”
“若真有家業敗光那一日，”阿拂走上前來，眼疾手快地將書匣邊放著的蜜餞攢盒端去了一旁，“只怕也是公子吃蜜餞吃窮的。”
謝執動作落空，不滿地“嘖”了一聲，“當初就不該一時心軟，將你帶出來。”
“合該關你在府裡頭繡嫁妝才是。”
“公子就只會拿話唬人，”阿拂不為所動，“隨便公子換了誰來，那蜜餞一日裡也不許多食的。”
“況且，公子還當阿拂不知道？前幾日在院子裡，周少爺送蜜餞盒子來的時候，公子可在那藤蘿架子下頭吃了許多顆呢。阿拂在樓上瞧得真真兒的。”