寒汀閣裡的燈燭還亮著，謝執踏進門檻時，正瞧見阿拂站在門廊口那一盞風燈下，家雀兒似的來回踱著。
謝執看得有趣，腳步聲著意落得重了些，引她瞧過來，“怎麼不進屋去？”
“再等會兒，廊下的螞蟻都該被你踩完了。”
“姑娘！”阿拂瞧見他，如蒙大赦一般，撫著胸舒了口氣，“老天保佑，您可算是回來了。”
“再見不著您，阿拂可真不知道該怎麼辦才好，回去可就剩負荊請罪了。”
“半晌而已，”謝執進了屋內，隨手將手中包裹擱去桌上，摸了個白瓷盒子擲給她，“怎麼就嚇成這樣？”
“您還說呢，”阿拂隨手接了，也顧不上瞧，只憂心忡忡道，“午前您就出去了，半日都不見蹤影。”
“我心裡悔得什麼似的。”
“那位身邊素來帶著暗衛的，咱們在儋州帶的人手統共就那麼幾個，您要真陷在那兒了……阿拂想都不敢想。”
貓聽見屋裡頭的動靜，一路小跑著噠噠過來，徑直溜去謝執腳邊，尾巴圈成圈兒蹭著，愛嬌得很。
謝執俯身把它抱到懷裡，伸手在橘色的耳尖上揉了揉，漫不經心道，“這不是回來了？”
“外頭的人手跟了那麼多回，都相安無事。總不見得我就這般沒用。”
他說著，又抬起頭，朝方才擲給阿拂的盒子揚了揚下巴，“城裡採芳齋新出的胭脂香膏。”
“想著你喜歡，順路替你帶一盒。”
“當補你今日擔驚受怕了。”
謝執偷溜出府，寒汀閣裡卻不能空著。先前二人商議之下，只得由阿拂扮作謝執的模樣，假作染恙，在樓上躺了半日。
阿拂謝過，又低聲問道，“所以，姑娘今日可有什麼發現？”
“那姓周的老頭是去見靖王了嗎？”
“不錯，”謝執將貓放去榻上，自顧自去屏風後換下了外衫，淡淡道，“靖王機警得很。”
“並不肯在自家宅子裡頭見人，大約是想著避人耳目，就定在了城裡頭的四時居。”
“我在隔壁房間裡偷聽了半日，才要走時，反倒被他屋子外頭的侍衛察覺了。”
“那可要緊？”阿拂驟然一驚，心下雖知謝執眼下能站在寒汀閣中，必然是脫身了的，卻依舊忍不住懸心道，“公子同他們動手了？”
謝執搖了搖頭，“儋州到底不比京城，他大約也心有懈怠，對周牘不曾提防，是以今日並未帶太多精銳人手。”
“我同他們周旋片刻，尋著機會就脫身了。”
“不過，”他頓了頓，冷笑一聲，淡淡道，“經這一遭，往後他對周家會不會起疑心，可就難說了。”
“可憐周牘痴心妄想，還妄想著拿周家家產鋪出一條登天梯來。”
“真該叫他多讀幾篇書，也好知道鳥盡弓藏，兔死狗烹的道理。”
謝執說著，順帶將今日自四時居三樓聽來的對話同阿拂講了個大概。
“貢緞？”阿拂驚道，“這樣的主意都敢打，靖王是窮瘋了麼？”
“每年間的各地奉餉他還嫌不夠嗎？算盤還能打到內廷國庫上去？”
“誰會嫌銀子燒手？”謝執從桌上那堆包袱裡揀了罐糖漬楊梅，往口中丟了一顆，“造反也要錢。”
“甲冑，糧餉，樣樣都缺不得。”
“都是掉腦袋的事兒，若無富貴在前頭等著，吃不飽穿不暖，誰肯跟著他去送死。”
“那公子預備如何呢？”阿拂憂心忡忡道，“這到底只是一席話，沒見著真憑實據。”
“就算尋上門去，靖王也未必肯認。”
“他們話裡話外，連那批貢緞的去處也不曾透露過，實在麻煩。”