謝孤鴻一聽，帶著紅娥與管家連忙朝正門走去，路上又問：“可知來的是誰？”
管家在謝孤鴻身後小跑著答道：“據說是宮裡的周公公下來了。”
謝孤鴻頓了頓，又問：“皇室無人來麼？”
管家思索了一會兒，答道：“應該是無人，若皇室的人來了，南威城早該戒備了。可看那傳信人的樣子，似乎張大人也才知道這事兒。”
謝孤鴻說道：“那便不忙，你且讓下人們注意些禮數，再吩咐廚房備些好菜。”
吩咐之後，管家便先行朝著正門跑去。
謝孤鴻又看向紅娥，吩咐道：“你回去吧。”紅娥應了一聲，施了個禮，便朝著秦苕的住處去了。
等到謝孤鴻到正門時，謝府的下人已列隊兩排，左右站好。
不多時，便見兩輛馬車過來，其中一輛金頂華蓋，上紋黃龍入雲圖，左右各兩騎，撐著天昭皇旗，後隨侍衛數十名。
行至謝家門前，數十名侍衛齊整排列，左手橫於胸前，右手握著腰間佩劍。
另一馬車上的人下來，正是南威城守張大人。其弓著腰小跑到金頂馬車前，撩起錦簾，馬車裡的人緩緩起身，在左右的攙扶下下了馬車。
下車之人身著紫色白紋蟒袍，腳上穿著金邊勾勒的華履，看起來很是富貴。
其下車之後，輕移幾步，來到謝孤鴻身前，左右環顧了一圈謝家宅邸，目光柔和，嘴角微揚，看起來極為和善。
“數年不見，謝家主還是老樣子。”
周公公向謝孤鴻拱了拱手，其聲音如同妙齡少女，周圍謝家的家丁聽了，身上均感到寒涼入骨，不禁哆嗦。
“聞訊突然，怠慢了周公公，還請公公見諒。”謝孤鴻亦是拱手行禮。
“能得謝家主出門迎接，咱家已是深感榮幸了，哪裡有‘見諒’一說。”
“公公此次前來，想必是有要事，如公公不嫌我謝家寒酸，咱們便到裡面說話，公公請。”
“先不忙著進去，咱們先將正事辦了，再和謝家主敘舊。”
說罷，周公公左手向外一攤，左右匆匆遞來一金黃卷軸，周公公緩緩將卷軸在手上展開，朗聲道：“天昭旻文皇帝陛下御詔，謝孤鴻聽旨。”
“今西荒賊寇入侵愈繁，幽州百姓苦於戰亂，天昭江山苦於難安，朕欲填兵於幽州，斃敵於塞外，護國安邦，以固天下。特詔即日起，天昭率土內凡耕田者，每戶每丁歲繳百錢；凡從商者，歲繳其利三成；凡家有壯丁從軍者，免當年稅賦。欽此。”
謝孤鴻接過詔書，說道：“請公公堂內一敘。”
周公公點了點頭，吩咐左右在門前等候，便隨謝孤鴻入了正門，朝正堂走去。待進了正堂，下人沏好茶後，謝孤鴻將左右下人撤了出去。
“周公公，幽州戰事如何？幽州境內還有多少兵馬？”謝孤鴻端起茶杯，輕抿一口。
“不瞞謝家主，前日子裡西荒賊人夜襲瞭望水城，幸好鎮西王的兵馬及時趕到，望水城才不至於落入西荒賊人之手。可賊人強大，這一戰鎮西王折了萬餘兵馬，加上這幾年來大小戰事，如今在幽州的兵馬已不足二十萬了。”周公公輕嘆一聲。
“這詔令恐怕不是陛下下的吧！”謝孤鴻輕笑著問道。
聞言，周公公手中一抖，說道：“謝家主何出此言？”
“西荒與我天昭軍的區別不在於兵馬的多少，而在於政體之異。西荒奉行政武合一，大宗門便可參與國事，是故西荒軍士多為各宗門之弟子。
而我天昭則是政武分離，雖說各大門派認同皇權，但朝廷對其卻難以號令，是以天昭軍士多從百姓中徵召。我軍戰敗，實為習武者與平常百姓之間的差距使然。
此詔令竟意圖以漲稅之法充實邊關禦敵，實在是文不對題，藥不對症，陛下與西荒纏鬥多年，不會犯此錯誤。這便說明，此詔令要麼是陛下另有所圖，要麼是對西荒毫無瞭解之人代陛下下的詔書。”謝孤鴻說道。
周公公無奈一笑，說道：“原來謝家主心裡跟明鏡似的。不錯，這詔令乃是太子與左相下的。”
謝孤鴻眉頭一皺：“太子與左相下得詔書，怎敢用陛下的御詔？”
周公公瞧了瞧四周，嘆了口氣說道：“陛下離大去之日不遠了。這兩年若非有謝家主進貢的靈藥吊著，只怕前年便去了。太子殿下有壯志，陛下便讓太子臨朝，左相輔佐，使用陛下璽印頒佈詔令。”
謝孤鴻又問：“即使如此，陛下也該看一下這詔書才是。如此不是讓知情者嘲笑皇家久居廟堂，紙上談兵麼？”
周公公笑了笑，說道：“只要百姓信了，那皇家之錯，便不再是錯。這裡還有一封信，是陛下讓咱家帶來的。”
說罷，周公公從袖中掏出一封信，信上寫著“謝家主親啟”。
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