也耗費了大半天的功夫，在黃昏即將來臨前，後方的收容艦隊堪堪追上前衛艦隊，從而匯合在一起。
兩支艦隊匯合後，聽到不利訊息原本還有些擔心的遠征艦隊軍官們，幾乎全都長舒了一口氣。
在他們心底
絕不會認為東方人艦隊擁有17艘風帆戰艦，頂多是用那些風帆貨船濫竽充數，那數量再多又有什麼意義呢？
憑藉著遠征艦隊12艘風帆戰艦和豐富的海戰經驗，可以輕易的擊敗，並且將這些東方猴子殺得落花流水，不存在第二種可能性。
即便一向謹慎的遠征艦隊司令長官博格坎普-範-荷爾斯泰因中將也持有同樣的看法，所以並沒有讓風帆戰艦上的那些搭載的白人官兵轉移，因為那實在太麻煩了。
在海上操作，那簡直就是噩夢級的科目，難度實在太大了。
最好是進港休整時期，再將白人官兵轉移到運兵船上。
這個年代的資訊極為閉塞，博格坎普中將獲得一些機密資訊，也是荷屬總督府透過外交郵件渠道遞送到欽奈港，一方面通報戰況，一方面催促行程。
至於皇家海軍在三寶壟海戰中全軍覆沒的細節，只是一筆帶過，反而強調了遭到偷襲，極盡渲染南洋海軍的卑鄙無恥舉動云云。
其意是避重就輕，減少自身的罪責。
沒想到這樣的春秋筆法真的害苦了遠征艦隊，博格坎普中將和遠征艦隊的大多數軍官都是這麼想的，輕易的就接受了外交郵件的說法。
話說三寶壟海戰時，東方人的艦隊只有九艘風帆戰艦。
哪怕加上繳獲的三艘荷蘭風帆戰艦，那也只有12艘，時間剛過去四個多月，這17艘是從哪兒來的？
恐怕捏幾艘紙船也不會這麼快吧？
從馬六甲海峽西北入海口至棉蘭港附近海域，大概是一日一夜的航程。
次日一早
拋錨於棉蘭港灣的南洋軍艦隊官兵們用過豐盛的早餐，便紛紛的開始下帆，起錨，準備前往海峽航道遊弋。
這幾天來
南洋軍艦隊基本上是日出遊弋，日落返回拋錨，只派遣零星的兩艘蒸汽火輪船在夜間巡航，防止漏過了荷蘭人的遠征艦隊。
當然了，這樣的可能性不大。
荷蘭人的遠征艦隊規模龐大，前後航行拉開了幾十裡的距離，無論如何也不可能被忽略過去。
沒有現其蹤跡，說明還沒有抵達。
就在眾人全都按部就班操船準備出航之際，忽然天空中高高的升起了三顆訊號彈，然後在半空中炸響，璀璨光芒一閃而逝。
這立馬引起了整個艦隊官兵的警覺，“不好，這是現敵人蹤跡的警訊”。
整個艦隊的警鐘迅敲響起來，十幾個密集警鐘敲響的聲音迴盪在海面上，瞬間令氛圍緊張起來。
各船的船長立刻大聲命令道；“警鐘鳴響，敵艦隊來襲，全體官兵進入最高作戰準備狀態，準備戰鬥。”
“調整帆索，左舵八度，保持戰鬥隊形。”
“命令炮兵準備，燃起火爐，把實心鐵彈給我放在爐子上燒。”
“戰鬥準備，戰鬥準備，動作全都快一些。”
兩艘蒸汽火輪船大大的煙囪裡，滾滾濃煙瞬間濃烈了起來，盤旋著飄向半空中。
在兩艘蒸汽火輪船一前一後的率領下，八艘排水量不等的覆甲戰船魚貫而出，以一字長蛇佇列駛出棉蘭港灣。
在鐵甲打擊編隊後面，七艘正經的風帆戰船也排成一字長蛇佇列，緊跟其後魚貫而出，氣勢洶洶的向著海峽方向殺過去。
清晨的太陽高懸，海面上能見度很好。
大帥馮國輝站在排位第三的風帆覆甲戰艦上，他所在的這艘鐵甲風帆戰艦是最大的一艘，排水量1o84噸，是由一艘荷蘭三桅大帆船改建而成。
這艘大帆船通體覆蓋了22毫米厚的鐵板，用鐵栓與厚船板緊密連線，以鐵板的硬實和厚木板的韌性，能夠直面48磅火爆的直接轟擊。
由於先天性缺陷，這時候大帆船並沒有底層炮門，所有的火炮全都排列在甲板上，對炮兵的防護力無形中差了許多。
好在南洋軍早有準備，在162名甲板炮兵的基礎上，另外準備了65名預備炮兵，用於隨時替換海戰中的死傷者。
這在十艘鐵甲戰艦中，都有類似的配置。
其實現代海戰很簡單，雙方在相距二至三鏈距離上對轟，根本不需要瞄準目標，只需要不停的清刷炮膛，裝填火藥和炮彈，射後再繼續迴圈動作……
一輪又一輪，直到打不動為止。
為了保護已方炮兵，南詳軍改建的鐵甲風帆戰艦上，每一門甲板火炮都設定在炮門裡，而船舷加高至1.6米，全部由鐵甲和大腿粗的厚木製成。
炮兵在海戰時，只要略微低頭即可面遭對方炮火清洗。
除非對方的炮彈打進炮門裡，否則，難以對已方炮兵造成傷害。
大帥馮國輝所佔的位置，是舵手旁邊的艦長指揮位置，位於艦尾樓前端。
原本這裡無遮無擋，如今已被一個約三平方的狹長鐵房子遮蓋，就像渾身裹滿厚重戰甲的騎士，很難傷及得到。
這是海軍官兵們的心意，由胡華東少將親自督造連夜完成的指揮樓，專門供大帥馮國輝使用，而舵手和本艦的艦長何春來少校都是受益者。
馮國輝舉著單筒望遠鏡，注視對方海面上越來越迫近的荷蘭皇家海軍遠征艦隊，看到對方也調整了作戰隊形，毫不示弱的氣勢洶洶殺過來。
他的嘴角露出一絲弧度，放下手中的單筒望遠鏡說道；
“看來鬼佬艦隊對自己很有信心，準備與我們硬拼硬的駁火對轟，那麼我們鐵甲打擊編隊不能讓他們失望啊！