“你二人，可認得臨波府那嚴驥麼？”
第三十章
三人在巷中說這話的時候，臨波府弟子就在擂臺之上，正在不過百米之外的論劍場中。
這場比試，是臨波府對明光堂，嚴驥於第二輪上場，撐了兩個對手，畢竟雙拳難敵四手，敗下陣來。
但就算是輸了這一場，臨波府諸弟子的面孔上也未見氣餒。
就在前幾日，他們還根本找不著人影，稱得上是音訊全無。再仔細算來，正是自從那一夜“暢飲”之後，那幾個臨波府弟子便再沒怎麼出過門，直至今日。
臨波府又向來以馬上功夫聞名，單在這不過數丈見方的論劍臺上，更無最為盛名的凌波寶馬可御，每次的論劍大會，這臨波府都是來湊個熱鬧罷了。若一定要數出個原因令他們每五年都跋涉而來，從未缺席，那也不是熱衷於在這高臺之上同那些練劍的，練拳腳的，還有練刀練暗器的爭個你死我活，而是因為論劍大比觀者如雲，不止是個與其他門派切磋較量的機會，更是個極好的做生意，或是同其他顯貴人情往來的機會。
正因此，雖然今日場上那三個參與比試的臨波府弟子瞧起來沒有什麼異常，照例痛痛快快地輸了這第二輪，但這幾日間他們的閉門不出，實則已是非同尋常的端倪。何況在這幾日閉門不出之後，還好端端地參與了論劍大比，其勁頭不減，從這結果倒推，那幾日間的閉門不出就更顯蹊蹺了。
“沈右監既然這樣問，想必心裡早已有一個答案了吧？”雲慎道。
陳澍還想開口添兩句，但云慎拍了拍她，一個眼神丟了過去，她便又只顧著遮掩自己的背，忘記了片刻前沈詰所問的問題了。
二人動作不小，沈詰自然也把這一切看在眼中，但她也不主動問，而是寬和地點了點頭，反而先丟擲一些誠意一般，應了下來。
“你所猜不錯。嚴大公子前幾日拎著好幾壇上好的馬奶，大搖大擺地來我衙門，若不是我恰好要提審舊犯，撞見了，恐怕不出幾日，這臨波府與沈右監有舊的訊息便要傳得整個點蒼關都是了。”
“點蒼關近日遠客眾多，”雲慎面上掛著些恰到好處的訝異，“這整個點蒼關都知道了，豈不是整個天下都知道了？”
沈詰瞥他一眼，輕嗤一聲，竟露出些許笑意，道：“正是如此。沈某自問向來克己奉公，不曾同什麼馬販子有過私下的交情，就算平日裡在朝堂上樹敵不少，或被人陷害，可這到了點蒼關，入了你們武林人士的地盤，哪裡有人會記恨於我呢？”
“不知沈大人可曾想過，嚴公子此舉，或許並非意圖陷害，而是有旁的用意呢？”
“哦？”沈詰面上笑意更深，“願聞其詳。”
“臨波府闔府上下，無論武功、庶務，靠的單是一個‘馬’字。因此，就算再要栽贓陷害，也不會在販馬之事上做手腳，但凡上達朝堂，引得天怒，屆時禁了他們的金字招牌，這可就是傷敵八百，自損一千的後果了。”雲慎緩緩道，“嚴公子看似莽撞，實則粗中有細，想必是專門挑了沈右監在衙門的日子，才敢登門造訪。”
“說得有理！”沈詰讚了一句，盯著雲慎，笑道，“如此侃侃而談，叫人歎服——看來，這主意果真是出自你手！”
“沈右監謬讚了。在下不才，點過嚴公子兩句罷了。”雲慎淡淡道。
“點過兩句？好一個點過兩句！”沈詰仍舊盯著雲慎，似是在仔細瞧著他的神情，問，“你可知那嚴驥帶人進衙門時，發生了什麼？”
說話間，陳澍已悄無聲息地湊了過來，沈詰話音剛落，雲慎還未答，她便探頭過來，小心翼翼卻又抑制不住地問：“發生了什麼？沈大人快說呀！”
沈詰笑著看她一眼，又轉過頭來，並不回答，而是眼神銳利地瞧著雲慎。
“看來沈右監此問，可不是單單在吊人胃口了。”雲慎溫言道，“若沈大人事先已有了定論，篤定在下應當知道些什麼內情，那可就大錯特錯了。”
“哦？可我聽聞在嚴驥來找我的前一夜，他與你們幾人在街上有說有笑，還一齊回了院裡，據好幾個門派的人說，你們進那紅牆之後也不曾分開，是好好地聚在一起，吃了一頓飯，那嚴驥可是月上中天才從寒松塢的院舍裡出來。”
“但在下當真只指點了嚴公子兩句話。”雲慎彎了彎眼角，自持地頓了頓，又道，“我想沈大人此刻來問，而非抓我去衙門提審，也應當是信任在下的吧？”
沈詰輕笑一聲，還是隻問不答，陡然轉向陳澍，又問：“你呢，小陳姑娘？你可還記得那夜飯桌上聊了什麼？”
巷外鑼鼓喧天，似乎有幾個官差站在了門邊，擋住了那些喧鬧，卻也更加擋住了後晌的陽光。這小巷中越發地灰暗，只有沈詰一雙明目，彷彿那老虎的金瞳一般，在一片晦暗之中射出熠熠的光，直入人心。
“我……”陳澍猶豫了一會，似乎在努力回想，才說了一個字，便被打斷。
“——她那日喝醉了。”雲慎暗地抓住她的手腕，摁住，道，“什麼也不記得。沈大人既然不曾懷疑我二人，這樣費心打探，不如直白告訴我們，次日嚴驥上門送馬奶，究竟發生了什麼事，以至於沈大人要費心費力做這一場局，就為了問我二人幾個問題。”
“我是不懷疑她，可不是不懷疑你。”沈詰道，但她也不再堅持問下去，轉而道，“——至於次日發生了什麼事，我之前已經提過了。”
“啊？”陳澍更是懵了，張開口，又問，“什麼時候提過的？怎麼提的，我怎麼一點沒聽到？”
“難道……”
“那日我正接了孟城的訊息，正在提審你們捉來的那個馬匪。”沈詰道，“嚴大公子也莽撞，帶著人徑直來我公堂尋人，衙門裡官差大多被派去維持你們這勞什子論劍大會，還真放他進來了。好巧不巧，這賊也是個面上藏不住事的，一見那臨波府幾人——”
雲慎眉頭緊皺，聽沈潔說到此，脫口而出：“難不成他們……相識？”
“不僅相識，”沈詰道，“大抵以為也是被我提來審訊的，面色大變，連連求饒。那場面，真叫一個精彩。”
不遠處響起一聲沉悶的鑼聲，接著，彷彿是簷上的鳥終於受不住這整日的喧鬧，振翅飛走，又抖落好些灰塵。
也不知道場上那臨波府最終撐過了幾輪。
“這是什麼意思？”兩人對視著，不作聲，陳澍眨眨眼，問道。
“沈右監的意思是，這馬匪與臨波府之人相熟，而臨波府又遠在千里之外，二人無親無故，只能是一個原因——”
馬匪，馬匪，既是“馬”的匪，不僅騎馬，更是搶馬。此賊初現，是因為如今朝廷設了販馬的種種條例，詳實至馬奶也有管制，箇中油水普通販馬戶撈不到，自然有這些“應運而生”的馬匪來撈。
而究其原因，無外乎是臨波府的勢力太盛，前些年幾乎有了“御馬府”的俗稱，便是皇帝勳爵所乘的馬，也是要自這臨波府手中過一道的。要說這些單瞧著漂亮的御馬也就罷了，有幾年，連御下騎軍也得要管臨波府要好馬，事涉軍權，傳至朝堂之上，這便是犯了大忌諱。由不得臨波府不情願，很快得了一個皇商的名頭，瞧著是威風了許多，可府中所行一切生意都要過隨檢官差的手，不僅連每日所得都記得明白，連哪匹馬是良馬駑馬，哪種馬可販給平民，哪些馬又溫順得可以送至御前都一清二楚。
在這樣嚴苛的規矩之下，要想多掙些銀錢，多撈點油水，自然要多動些腦子，多鑽些空子。來參與論劍大比與權貴攀親，這是其一，送上等馬奶給辦事官差，勸他睜一隻眼閉一隻眼，謀求共贏，這也是其一。
相對的，買些來歷不明的馬，再賣些來歷不明的馬，無論是以次充好，還是低價銷贓，都是黑白通吃，閒錢硬掙的好辦法，更是其一。
端看這臨波府想不想罷了。
畢竟那些馬匪手裡的馬匹，確實是平白地出現，又平白地消失了。
沈詰輕飄飄地接過話頭，簡單提了一句，道：
“這淯南猖獗的馬匪，屢剿不滅，背後沒有些非比尋常的勢力撐腰，我是不信的——二位信麼？”
“他也不信。”陳澍動作快，大抵也是終於能答上來了，赤誠地一手指向雲慎，搶答道，“抓那馬匪的時候，雲兄就說過這馬匪背後一定有人。”