老頭忙道：“是我侄孫，叫王嶽。”
“哦，王嶽小兄弟，會煮粥嗎？”廚子一指旁邊空著的灶臺，“去把鍋涮了，舀幾碗米煮一鍋稀粥，再隨便摘點菜葉子放進去就行。”
聞衡把“老實巴交”四個字貫徹到底，一句話都不敢多問，低頭走向灶臺。聶影在旁搬米麵，狀似困惑無知地問道：“官爺們咋也喝稀粥呢？俺們種地的，一天中午還有一頓乾飯哩。”
廚子笑他沒見識，嗤道：“你懂什麼，這是做給牢裡那些賊囚吃的。昨日足足來了八車犯人，還有十幾個京城來的官爺，我要周全這麼些人，不就忙不過來了嗎？”
他也知道這牢中的事情不能多說，但人總有好奇心和虛榮心，忍不住不顯擺。恰在此時，聞衡往鍋里加滿了水，嘀咕道：“這粥太稀了，喝進肚裡連個響兒都聽不見。這些人犯了什麼大罪，怪可憐的。”
“哈哈，他們還可憐？有口飯吃就不賴了。”廚子隨口道，“我昨兒個幫牢頭送飯，看見那些人個個穿著綢緞衣裳，平日裡不知吃了多少山珍海味，且餓不死呢。”
聞衡問：“照這麼說，敢是哪個貪官贓吏被抄家了麼？”
廚子搖頭道：“不是。聽說是一夥十分兇惡的江湖賊人，不使點手段都制不住他們。”他朝聞衡正在煮的米湯努努嘴，悄聲說：“要是給他們吃飽了飯，有了力氣，這夥人還不把房子拆了？”
聶影和聞衡肅然起敬，鄭重地望著這鍋米湯，廚子的虛榮心獲得了極大滿足，故作淡然地說：“你們倆幹活還挺利索，過來幫我把髒水拎出去倒了。”
他常年自己一個人忙活，好容易來了兩個打雜的，使喚人使喚得非常起勁兒。聞衡和聶影被他支使得團團轉，待粥快熟時，外面傳來腳步聲，一個高壯結實的黑衣漢子徑直走進廚房，四下環顧一遭，皺眉道：“怎麼這麼多人？”
此人腳步聲沉穩有力，太陽穴高高鼓起，舉止利落，目露精光，顯然武功不弱。聞衡與聶影對視一眼，立刻各自低頭收斂氣息，裝作懼怕的樣子，避免與他對視。那廚子忙擦手迎上前來，賠笑道：“大人息怒，這是每日給大獄送菜的老王夫婦，都是用熟的老人，小的這裡騰不開手，這才叫他們來幫小的幹些雜活。”
那男人也是第一次來始月獄，對這些廚工雜役不瞭解，只冷冷地問：“給囚犯的粥水準備好了？”
廚子忙引他到灶邊，道：“已經得了。”
聞衡沉默地讓到一邊，從余光中看到那男人從懷中掏出一大包藥粉，抖入粥鍋中，隨後將那張油紙團成一團，順手丟向灶膛——
聞衡接著衣袖遮掩，右手暗自運勁，屈指一彈，一道細細的氣流直打出去，將那團紙彈飛，落在了火苗燒不到的土灶角落裡。
那男人沒注意到他的小動作，從灶臺前推開，轉頭吩咐道：“把粥盛好，拎到牢房去。”
廚子手裡還忙活著給牢頭等人的飯食，嘴上應著，卻一時難以脫身，忙輕聲喊道：“王嶽！”使眼色叫他過去幫忙。
聞衡和聶影正求之不得，忙戰戰兢兢地上前來。聞衡趁人不察，飛速將灶膛裡的紙團摸出來塞進聶影手中，低聲囑咐道：“出去後找人驗方配藥。”
兩人合力裝了滿滿兩大桶粥水，約有幾十斤重。那男人絕不肯主動出手做這些低賤活計，見這二人做得周全細緻，便道：“你們拎上粥，隨我來。”
從廚房與牢房需要繞過一段矮牆，看似很遠，其實相去不過百步。門口守衛見男人走來，齊聲見禮道：“方大人。”
姓方的以下巴點了點身後二人，對守衛道：“把粥拿進去，兄弟們換班吃飯。”
那守衛聞言面露難色，走過來低聲回稟：“方大人，那群人鬧得越發厲害了，昨晚就把粥潑了弟兄們一身，揚言要絕食，寧可餓死也不受這份羞辱。”
姓方的城府不深，聞言冷笑道：“那就讓他們餓著，怕了他們不成？我倒要看看這群人的骨頭有多硬。”
守衛囁喏道：“可有幾個人看樣子好像要不行了……九大人吩咐過，暫時還不能讓他們死。”
姓方的眉頭蹙攏，咒罵道：“他孃的！恁地多事！”
聞衡和聶影站得遠，照理說聽不到他們的悄悄話。但習武之人耳力何其敏銳，那守衛的低語一字不漏地落入二人耳中。過了片刻，那男人悻悻轉頭，對聞衡道：“你們把桶放下，回去吧。”
二人應了聲“是”，情知今日無望入內，正待離去，房屋背陰裡忽然轉出來一道身影，有人揚聲問：“發生什麼事了？”
他的聲音非常清朗悅耳，如珠玉相擊，帶著一股泠泠之意。但野獸般的直覺作祟，聞衡腦海裡有根弦倏忽繃緊。他久違地感覺到了某種近在咫尺的危險，甚至令他在炎炎夏日裡止不住地遍體生寒。