老人定睛瞅了他片刻，忽然問：“這小子既然不是你師弟，你何必這樣護著他？連命都肯為他捨出來？”
這話倒將聞衡問住了。他低頭看了懷中人一眼，默然片刻，才低聲答道：“他捨命來救，我自當以性命相報……沒什麼緣由。”
老人聽了這話，反倒態度稍緩，自言自語地嘀咕道：“白璧微瑕實在可惜，不過情深義重，也算抵過了。”又對聞衡道：“要我替你救他，可以，我也懶得殺你，不過你需得替我做一件事，或許花費十年八年，或許有性命之危，你答不答允？”
聞衡毫無猶疑，斬釘截鐵地道：“別說一件，一萬件也做得。既承深恩，前輩所命，晚輩自當全力以赴，萬死不辭。”
這下老人終於滿意了，忽然探手一抓，將他懷中昏迷的薛青瀾提起來，擺成盤膝坐姿，單掌按住背心，將一股深厚內力送入薛青瀾體內，助他梳理真氣。他運功不過片時，薛青瀾面色便由青轉白，雙頰透出些許血色，呼吸漸趨平穩。又過片刻，隨著老人收功撤掌，薛青瀾周身劇震，驀地咳出一口紅中帶黑的淤血，恢復了神智。
“感覺如何？”聞衡半跪在他身邊，兩指搭著他的脈搏，關切道：“還有哪裡難受麼？”
薛青瀾搖了搖頭，心中百味陳雜，輕聲道：“師兄放心，好多了，沒有大礙。”他頓了一頓，望向聞衡的眼神既是歉疚又是感激：“師兄……”
聞衡見他恢復如常，終於放下心來，被他這麼看著不由得微微一笑，揉了揉他的他後腦勺：“旁的都不要緊，你沒事就好，謝天謝地。”
不妨那老人站在一旁看熱鬧，冷颼颼地道：“別高興得太早，你這位小朋友……哼。”
聞衡一聽，立刻扭頭追問：“他怎麼了？”
薛青瀾忙在他身後微微搖頭，那老人話鋒一轉，哼哼道：“他？我看他刁得很，專門欺負你這種脾氣好的。你要還這麼縱容著他，日久天長，遲早被他騎到腦袋上。”
薛青瀾：“……”
聞衡失笑，只當他還記恨薛青瀾燒了他鬍子的事，誠懇地解釋道：“他年紀小不知輕重，當時害怕才亂打一氣，不是故意的。前輩大人大量，別和小孩兒計較。”又道：“青瀾，來給前輩賠個不是。”
若非聞衡絕不可能生出這麼大的兒子，老人簡直要懷疑兩人有什麼不可告人的父子關係。薛青瀾雖還對他心存警惕，卻仍依言起身，朝老人一揖，道：“晚輩方才無禮，多有得罪，還望前輩海涵，多謝前輩救命之恩。”
老人淡淡道：“免了，你去謝他，不必謝我。”
聞衡道：“前輩肯出手施救，晚輩感激不盡，您老人家有什麼難事儘管吩咐，晚輩雖不才，必當竭盡全力。”
老人從衣襟上撕下一根布條，攏起滿頭亂髮，在頭頂緊緊綰了個髮髻，露出清癯面容。他雖年歲甚長，容貌不復從前，雙眼卻清澈如明湖一般，仍留存幾分當年俊秀朗逸的風姿，令人一見便心生親切，繼而不禁惋惜起來，不明白這樣的人怎麼會在地宮中平白蹉跎歲月。
他梳起頭髮後，整個人氣質一變，同先前瘋瘋癲癲的老頭子判若兩人，頗為沉靜從容。老人一振衣袖，隔空從遠處吸過兩塊大石，落在聞薛二人面前，道：“請坐。”自己則在石階上盤膝坐下。
他再度開口，聲音溫厚醇和，全不似初次照面時的嘶啞難聽：“老夫顧垂芳，曾是純鈞派臨秋峰第三代長老。”
韓南甫是純鈞派第四代掌門，按輩分論，顧垂芳當是聞衡的太師叔。聞衡要起身行禮，被他隔空按下，慈和地道：“我早已卸任，無須多禮。”
薛青瀾只覺得這個名字耳熟，想了半天，問道：“前輩莫非是‘滄海懸劍’顧垂芳？”
顧垂芳淡淡一笑，卻只搖了搖頭，道：“劍藏海底三十載，刻舟難尋，舊事亦不必再提。”
“滄海懸劍”這個名號聞衡曾有耳聞，他們純鈞派有一門劍法就叫“滄海劍”，正是這位顧太師叔所創。大約四十年前，顧垂芳遊歷至東海沿岸一帶，不巧遇到了當地土皇帝鯨鯤幫，被攔路搶劫。他這一路所見所聞，都是鯨鯤幫燒殺搶掠、無惡不作，連官府也與這匪幫勾結，致使當地百姓窮困潦倒，度日艱難。顧垂芳心中早已憋了一肚子火，正好藉此機會假意降服，被鯨鯤幫幫眾掠到黑鯨島上做苦工，見到了盤踞此地的鯨鯤幫幫主郭興和手下一眾嘍囉。
顧垂芳年輕氣盛，當下圖窮匕見，提著劍在黑鯨島接天崖上力戰三日，以一人之力誅殺郭興，重傷四大堂主，收拾了無數妄圖反抗的嘍囉。第四日，接到他傳信的純鈞派弟子趕來支援，上下齊心，終於將鯨鯤幫徹底肅清。
這一戰威震江湖，顧垂芳力降鯨鯤幫的風姿深深烙刻在許多人心中，黑鯨島從此改名伏鯨島，純鈞派亦因此頗受讚揚，一時傳為美談。然而顧垂芳三十歲時接任臨秋峰長老，沒過幾年，卻忽然在江湖上銷聲匿跡，據說是閉關去了。
可這一閉就是三十年，顧垂芳再無訊息，彷彿憑空消失一般，死活難料，逐漸被人遺忘，連本派也沒什麼人提起了。
聞衡以前聽到的傳言是說他走火入魔，閉關時不幸身亡，沒想到有朝一日竟然能在地宮深處見到這位傳說中的大前輩。
顧垂芳不願多提舊事，兩人也不好打聽，只聽他道：“方才觀你言行，我信你是個有情義的孩子，因此將這件事託付給你。此事關係到純鈞派的一樁大秘密，或許對於你打通經脈、修習武功也有些好處。”