一點整，特蕾西正在穿雨衣，克拉倫斯·狄斯蒙把她叫到辦公室。狄斯蒙氣度不凡，生就一副總經理的儀表。如果銀行要做電視廣告，最好請他出來亮相。他穿著典雅，舉止中帶著一種穩妥而保守的權威感，一看就是個可信賴的人。
“請坐，特蕾西。”他說。他以知道每個僱員的教名而自豪。“天氣真糟。”
“是的。”
“不過，人們還得到銀行來辦事。”狄斯蒙的客套話已經說完。“聽說你跟查爾斯·司丹諾卜要訂婚啦？”
特蕾西吃了一驚。“我們還沒宣佈這件事呢，怎麼？……”
狄斯蒙笑了。“司丹諾卜家的事哪能瞞得住人？我真替你高興。我想你還會回來跟我們一道工作的吧？當然是在度完蜜月之後。我們不希望你辭掉這兒的下作，你是我們最寶貴的僱員之一。”
“我和查爾斯談過了，我們都認為，結婚後如果我繼續工作，會過得更有意思。”
狄斯蒙滿意地笑了。司丹諾卜父子公司是金融界最重要的投資公司之一。要是能把他們的生意都攬過來就太美了，他仰靠在椅子上。“等你度完蜜月回來，特蕾西，我們要給你升職，薪水也要漲一大截。”
“噢，謝謝您，太好啦！”她知道這是自己用才幹掙來的，感到又激動，又自豪。她迫不及待地要把這個好訊息報告給查爾斯。特蕾西覺得上天似乎處處降福於她，喜事連著喜事，她都要承受不了啦。
查爾斯·司丹諾卜的父母住在裡頓豪斯廣場一座華美的舊式公館裡。這幢樓房是費城的一個顯眼標誌，特蕾西常從樓前經過。現在，她想，我的生活就要開始和這座公館發生聯絡了。
特蕾西心中忐忑不安。做得挺標緻的髮型被雨淋得走了樣。衣服換了四回。該穿得簡樸些，還是講究些呢？她省吃儉用，積錢在“萬納美克”店買了一件YSL牌連衣裙。如果穿那件，他們會認為我太奢華。不過，若是穿我從“坡司霍恩”買來的便宜貨，他們又會覺得兒子屈尊俯就了一個貧家女。唉，沒辦法，他們總會這樣想的。特蕾西終於決定穿一條素淨的毛料灰裙，罩一件白綢衫，頸上掛一條細金鍊，是母親送給她的聖誕禮物。
一位穿制服的管家開啟了公館的門。“晚上好，惠特尼小姐。”管家知道我的名字，這是好兆頭，還是壞兆頭？她雨衣上的水滴滴在公館昂貴的波斯地毯上。
他帶領特蕾西穿過兩倍於銀行大廳面積的大理石門廳。特蕾西恐懼起來：天哪，我不該穿這身衣服！應該穿那件YSL牌連衣裙。拐彎走進書房的時候，她覺察到連褲長襪靠近腳踝的地方開始脫絲，綻開一道口子。就在這節骨眼上，她來到了查爾斯父母的面前。
老查爾斯·司丹諾卜外貌嚴峻，年紀在六十五六歲。僅從外表就看得出，他是一個有成就的人。再過三十年，他兒子將長成他現在的模樣。他的眼睛像查爾斯一樣，也是棕色。他下巴堅實，鬢髮斑白。特蕾西立即開始喜歡他。這樣的人當孩子的祖父再好不過了。
查爾斯的母親很有氣派。她的身材雖屬矮胖，舉止卻顯出高貴的氣質。這是個沉穩、可靠的婦人，特蕾西想。她能當孩子的好祖母。
司丹諾卜太太伸出手來。“親愛的，歡迎你到我們這兒來，我們要查爾斯讓我們跟你單獨談一會兒，你不會介意吧？”
“當然不會。”查爾斯的父親滿有把握地說。“請坐……特蕾西，我沒叫錯吧？”
“沒有，先生。”
老兩口在她對面的一張長沙發上坐下。為什麼我覺得像在受審呢？特蕾西聽見她母親的聲音在說：孩子，上帝永遠不會用你對付不了的事情來為難你。不要急，一步一步去做。
特蕾西的第一步行動是朝他們笑一笑，卻笑得十分尷尬，因為她覺察到長襪脫絲的那道開口一直綻到了膝蓋附近。她想用雙手掩蓋這難堪的缺陷。
“看來，”司丹諾卜先生嗓音洪亮，“你和查爾斯打算結婚。”
打算這個詞兒使特蕾西困惑。查爾斯一定對他們說過，他倆就要結婚了。
“是的。”特蕾西說。
“你和查爾斯相處的時間並不長，是吧？”司丹諾卜太太問。
特蕾西壓抑著心中的不快。我沒弄錯，這的確是一次訊問。
“我們相處的時間足以讓我們相愛，司丹諾卜太太。”
“相愛？”司丹諾卜先生喃喃地說。
司丹諾卜太太說：“坦白地說，惠特尼小姐，查爾斯跟我講這件事的時候，他父親和我都大吃一驚。”她寬容地笑了笑。“查爾斯一定跟你提起過莎洛蒂吧？”她看到了特蕾西臉上的表情。“沒有？我懂了。他和莎洛蒂是青梅竹馬，後來也很親密——老實說，大家都知道，他們今年就要訂婚了。”
她用不著介紹這個莎洛蒂，特蕾西可以清楚地想象出來：就住在隔壁，挺闊，家世跟查爾斯差不多，進最上等的學校讀書，喜歡賽馬，得過不少獎盃。
“跟我們說說你家的情況吧。”司丹諾卜先生提議。
天哪，這完全是“夜間影片”中的場面，特蕾西不禁聯想起來。我扮演的是麗塔·海爾斯的角色，第一次和加利·格蘭特的父母見面。我得喝點什麼。在那些舊影片裡，總有一個管家端一盤飲料出來解圍。
“你出生在哪兒，孩子？”司丹諾卜太太說。
“路易斯安那州。我父親是個機械技師。”本不必加上這句話，但特蕾西還是忍不住說了出來。管他們怎麼想，她為她父親感到驕傲。
“機械技師？”
“是的。他在新奧爾良開了一家小製造廠，後來把它擴大成那個行當裡相當大的一家公司。五年前父親去世，我母親接著經營這家公司。”
“這個——呃——公司，生產什麼？”
“排氣閥和別的汽車部件。”
司丹諾卜夫婦交換了一下眼色，不約而同地說：“明白了。”
他們的語氣使她神情緊張。真不知道得花多長時間我才會喜歡這兩個人？她自問。望著對面這兩張冷漠的面孔，她竟絮絮叨叨地說起傻話來。“你們會喜歡我媽的，她又漂亮，又聰明，又惹人愛。她是南方人，當然個子很小，跟您差不多高，司丹諾卜太太……”特蕾西話音越來越低，被那壓抑人的沉默吞沒了。她很不得體地笑了笑，這笑容又被司丹諾卜太太冷冷的眼光逼得縮了回去。
司丹諾卜先生毫無表情地說：“查爾斯告訴我們，你懷孕了。”
特蕾西真希望查爾斯沒跟他們說到這件事！他們完全是一副不以為然的模樣，似乎他們的兒子跟這件事毫不相干。他們使她感到羞恥。現在我知道該穿什麼衣服來見他們了，特蕾西想。該穿一件繡著紅字的衣服（西俗對通姦罪的處罰）。
“我真不懂為什麼如今……”司丹諾卜太太的話只說了一半，因為正在這時查爾斯走了進來。特蕾西一生中從沒有如此地盼望過一個人的來臨。
“怎麼樣，”查爾斯笑著說，“你們相處得不錯吧？”
特蕾西站起來匆匆投入他的懷抱。“挺好，親愛的。”她緊摟著他，心想：幸虧查爾斯不像他的父母，他絕不會跟他們一樣。他們狹隘、勢利、冷酷無情。
有人在背後謹慎地輕咳了一聲——管家端著一盤飲料站在那裡。一切都會好起來，特蕾西對自己說。這部片子將以大團圓結尾。
晚餐豐盛可口，但特蕾西緊張得沒了胃口。他們談論金融，政治和令人喪氣的世界局勢。大家都泛泛地空談，保持著禮貌。他們並沒有大聲對她說：“我們的兒子掉進你的陷阱，不得不跟你結婚！”不管怎麼說，特蕾西想，他們完全有權關心兒子娶一個什麼樣的女人，查爾斯有朝一日會成為公司的主人，所以他必須娶一個賢妻，特蕾西相信，她將是他的賢妻。