【新奧爾良 2月20日，星期四，晚11：00】
她神情恍惚，慢慢地脫衣服。脫光之後，挑了一件鮮紅的睡衣穿上，這樣血跡將不會那麼顯眼。多莉絲·惠特尼最後一次環顧她的臥室，確信住了三十多年的這個親切、安適的房間收拾得十分整潔。她拉開床頭櫃的抽屜，小心翼翼地取出手槍。那是一把黑亮的槍，摸在手裡冰冷。她把槍擱在電話機旁，給住在費城的女兒撥電話，她聽著遠方電話鈴的迴響，那邊終於傳來柔和的一聲：“喂？”
“特蕾西……我想聽聽你的聲音，孩子。”
“媽，真沒想到是您，太高興了。”
“我沒把你吵醒吧？”
“沒有。我在看書，正要睡覺。查爾斯和我原打算出去吃晚餐，可天氣太糟糕了，這兒正下大雪呢。你們那邊天氣怎麼樣？”
唉，居然談起天氣來了，多莉絲想。我有那麼多話要對她說，可又不能說。
“媽，您在聽我說話嗎？”
多莉絲·惠特尼朝窗外望去。“這兒在下雨。”她暗自尋思：這一切真像在做戲，像希區柯克拍的電影。
“什麼聲音？”特蕾西問。
打雷。多莉絲心亂如麻，竟然沒聽到雷聲。新奧爾良來了暴風雨。天氣預報說，會持續陰雨，氣溫華氏六十六度，傍晚轉雷陣雨。出門請帶雨具。她再也不需要雨具了。
“是打雷，特蕾西。”她強打精神，想把話說得輕鬆一點。“跟我說說，你在費城過得怎麼樣？”
“媽，我像童話裡的公主，”特蕾西說，“誰也不會像我這樣幸福。明天晚上我要去見查爾斯的父母。”她故意鄭重其事地壓低嗓門說：“去會見切斯納特山的司丹諾卜家族。”她嘆了一口氣。“他們家可是名門望族。我緊張得像是懷裡揣著兔子。”
“別擔心，好孩了，他們會喜歡你的。”
“查爾斯叫我不要擔心，他愛我。我也非常愛他。我真想讓您快點見到他。他真好。”
“我完全相信。”她永遠也不會見到查利，永遠也不能享受抱外孫的樂趣了。啊，不能想這些事。“他知不知道，能夠娶你為妻是交了天大的好運？”
“我也老跟他這麼說。”特蕾西笑了。“別光說我啦，您在那邊過得怎麼樣？身體好嗎？”
你的身體好極了，多莉絲。這是拉什醫生說的。你能活到一百歲。這是對生活的一點小小的諷刺。“我感覺很好。”在跟你說話的時候。
“有男朋友了嗎？”特蕾西開玩笑地問。
自從五年前特蕾西的父親去世之後，儘管特蕾西一再慫恿，多莉絲·惠特尼卻想也沒想過再交一個男朋友。
“沒有。”她改變了話題。“你的工作怎麼樣？還是那麼有意思嗎？”
“很有意思。查爾斯不反對我結婚以後繼續工作。”
“那好極了，孩子。他好像很會體貼人。”
“是的。您見了面就知道了。”
轟隆隆響了一聲巨雷，像是舞臺上謝幕的暗示。時候到了。再也不要說什麼，該道別了。“再見，孩子。”她儘量不讓自己的聲音發顫。
“媽媽，婚禮那天再見。我和查爾斯定好日子之後，就馬上打電話給您。”
“好的。”最後這句話總還是要說的：“我非常，非常愛你，特蕾西。”多莉絲小心翼翼地放下話筒。
她拿起槍。只有一種方法能迅速結束這一切。她舉槍對準自己的太陽穴，扣動了扳機。