【新奧爾良 8月25日，星期五，上午10：00】
新奧爾良第一商業銀行的出納員萊斯特·託倫斯向來以兩件事自詡，一是他勾引女人的絕招，一是他洞悉顧客的眼力。萊斯特有四五十歲年紀，過長的臉龐顯出菜色，留著湯姆·賽萊克（演員，常扮演驚險片中的偵探）式的小鬍子和長鬢角。兩次職員提升時他都被撇在了一邊，作為一種報復，他就把銀行當成了獵取女色的基地。萊斯特在一英里之外就能辨出那種輕薄女人，他最大的樂趣就是不付任何代價白佔她們的便宜。孤獨的寡婦最容易成為他喙爪下的獵物。她們長相不同，年齡各異，面臨的難題也互不相同，但遲早她們會來到萊斯特的營業視窗。如果她們是臨時透支，萊斯特會體諒地傾聽她們訴說原委，暫緩退回支票。為了表示感謝，或許能和她找個僻靜的地方一道吃晚飯？好多女顧客找他幫忙，向他吐露決不告訴他人的秘密：想借一筆錢，但不能讓丈夫知道……開出的某幾張支票要保密……打算離婚，請幫我立即結清與丈夫開的聯合賬戶……萊斯特很樂意討好她們，當然也願意接受她們的討好。
話說星期五那大早晨，萊斯特知道自己交了紅運。那女人剛進銀行的門，他就看在眼裡。那是個絕色美人，一頭黑亮的長髮瀉在肩上，緊身的套頭衫和窄裙勒出全身俏麗的線條，連拉斯維加斯賭城的歌女都會自愧弗如。
銀行裡另外還有四名出納員。那年輕女郎的眼睛從一個視窗轉向另一個視窗，似乎在找尋可以給她幫忙的人。她朝萊斯特瞥了一眼，他趕忙點著頭，熱情地朝她微笑。她走向他的視窗——這是萊斯特早就料到的結果。
“早上好呀，”萊斯特友善地說，“我能幫您什麼忙嗎？”
他看見她那翹起的乳頭頂得開士米緊身衫鼓了起來。他想：寶貝，我真想幫你的忙！
“我碰到了一個難題。”女郎輕聲說。萊斯特從未聽到過這麼悅耳的南方口音。
“我在這兒的工作，”他熱心地說，“就是專門解決難題的。”
“哦，那太好啦。我覺得我幹了一件傻事。”
萊斯特臉上綻出一個最動人的、父親般的笑容，含著“包在我身上了”的意思。他說：“我不能相信像您這樣迷人的女士會做什麼錯事。”
“我的確做了傻事。”她那柔和的棕色眼睛由於驚恐而瞪得圓圓的。
“我是喬瑟夫·羅曼諾的秘書。一星期以前他讓我從銀行為他訂一批新的空白支票。我把這件事忘得一乾二淨，現在舊支票就要用完了。他假如發現我沒執行他的指示，不知道會怎麼處罰我。”女郎以柔美的嗓音急促地說出這番話。
喬瑟夫·羅曼諾，這個名字萊斯特太熟悉了。他是銀行重視的闊主顧之一，儘管他的戶頭裡只存了不大的一筆款子。人人都知道，他主要的錢財都秘密地藏了起來。
他真會挑選秘書，萊斯特想。他又朝她一笑，說：“噢，這不是什麼大不了的事情。請問太太貴姓？……”
“我是哈特福德小姐。露琳·哈特福德。”
小姐。今天運氣怎麼這樣好！萊斯特感到這次一定能釣一條肥魚。“我現在就給你訂一批新支票，兩三個星期內就能到你手裡，然後……”
她輕輕“哎喲”了一聲。那嬌甜的嗓音在萊斯特心裡引起了無限美妙的遐想。“那就太晚了。羅曼諾先生已經在生我的氣，我急得都幹不下去工作了。”她朝前一靠，胸脯觸到視窗的邊緣，嬌喘著說：“如果你能提前發出那批支票，我願意付額外服務費。”
萊斯特發愁地說：“哦，露琳，對不起，這不可能……”他看到她快要哭出來。
“告訴你實話，辦不成這件事我會丟掉飯碗的。求求你……我願意付任何代價。”
這番話在萊斯特聽來像音樂般悅耳。
“這麼辦吧，”萊斯特說，“我打個電話讓他們緊急發出這批支票，星期一就可以到你手裡。這樣行嗎？”
“啊，你真好！”她滿懷感激地說。
“我把支票送到你的辦公室……”
“最好讓我自己來取。我不想讓羅曼諾先生知道我有多笨。”
萊斯特寬容地笑著說：“這不是笨，露琳。誰都有忘事的時候。”
她親切地說：“我決不會忘記你的好心。星期一見。”
“星期一我在這兒等你。”除非脊樑骨摔斷了他才會不來上班。
她嫵媚地朝他一笑，緩步走出銀行。光是她的步態，已經令人銷魂了。萊斯特喜滋滋地走到案卷櫃前，找到喬瑟夫·羅曼諾的賬戶號碼，打電話讓人緊急發出一批新支票。
卡門街的這家旅館和新奧爾良其他上百所旅館沒有什麼分別，正因為這個緣故，特蕾西才選中了它。她在這間陳設簡陋的小房間裡已經住了一週。跟囚室相比，這裡已經是天堂了。
和萊斯特邂逅之後，特蕾西回到旅店。她脫掉黑色假髮，用手指梳理了一下自己豐厚的頭髮，取出軟制隱形鏡片，擦去臉上的深色妝彩。她坐在屋裡唯的一把直背椅上，長長地舒了一口氣。事情進展得還算順利。查出喬·羅曼諾存錢的銀行並不困難。特蕾西曾在母親的屋裡檢視過羅曼諾開出的已經付訖的支票。“喬·羅曼諾？你可別去惹他。”歐內斯廷說過。
歐內斯廷說得不對。第一個要惹的就是喬·羅曼諾，然後是另外幾個人。每個人的賬都要算。
她合上眼睛，回想著那一個使她獲救的奇蹟……
她感到又冷又黑的湖水沒過了頭頂。她要淹死了，心裡又慌又怕。她沉向水底，手觸到那女孩，抓住她，把她拖向水面。艾米拼命掙扎，手腳亂劃亂蹬，拖住她一道下沉。特蕾西的肺憋得要裂開來，她一邊死揪住小姑娘不放，一邊奮力浮向水面，但她已經漸漸感到體力不支。我們浮不上去了，她想。我們要死了。她聽見嘈雜的人聲，感到有人正從她懷裡奪走艾米。她嚷道：“天，天哪，不行！”強壯的手臂摟住了特蕾西的腰，一個聲音說：“現在沒事啦，別緊張。危險過去了。”
特蕾西驚恐地用眼睛搜尋艾米，看見一個男子抱著她安穩地浮在水面上。過了一會她們倆都被拖出那會吞噬生命的深湖……
這種事本來只須在晨報的不重要版面，頂多用一小段話報道一下就行了，然而這次卻是個不會游泳的囚犯冒著生命危險搶救了監獄長的女兒。一夜之間，報紙和電視評論員把特蕾西描繪成一位女英雄。哈伯州長親自和布蘭尼根獄長一道去監獄醫院探望了特蕾西。
“你非常勇敢，”獄長說，“布蘭尼根太太和我從心底裡感謝你。”他激動得說不出話來。
特蕾西死裡逃生之後仍很虛弱。“艾米怎麼樣？”
“她沒事兒。”
特蕾西閉上了眼睛。如果她出了事，我也沒臉再活下去了，她想。當孩子最需要愛的時候，自己卻冷若冰霜。想到這裡，她又羞又愧。這次事件使她失去了越獄的機會，但她知道，如果事件重演一遍，她仍會作出同樣的選擇。
有人對事件作了簡短的調查。
“都是我不好，”艾米對父親說，“我們在玩球，特蕾西去追球，讓我等著她，可是我爬到堤上想看清楚一點，就掉到水裡了。是特蕾西救了我，爸爸。”
當晚特蕾西被留在醫院裡觀察病情，第一天早晨她被帶到布蘭尼根獄長的辦公室。新聞傳媒界的人們正在等她。他們懂得什麼新聞最能引起公眾的興趣。合眾國際社和美聯社的人都來了，地方電視臺也派來一個採訪小組。
當天晚上特蕾西的英勇事蹟成了新聞，全國電視網報道了她救人的經過，於是訊息越傳越遠。《時代週刊》、《新聞週刊》、《人物雜誌》以及全國數百家報紙都刊登了這條訊息。當新聞界繼續報道著特蕾西的事蹟的時候，信件和電報雪片般飛到女子監獄：要求赦免特蕾西·惠特尼。
哈伯州長找布蘭尼根獄長商議這件事。
“特蕾西·惠特尼是判了重罪之後關到這裡來的。”布蘭尼根獄長說。
州長沉思著：“不過她沒有前科，是嗎，喬治？”
“是的，州長。”
“可以告訴你，我受到很大的壓力，要我採取措施來褒獎她。”