位於法國西南海岸的比阿里茲，已經在很大程度上失去了上世紀末、本世紀初時的魅力。當年名噪一時的觀景樓賭場，因經年失修早已關閉，而瑪扎格昂路上的大都會賭場現在已瀕於坍塌，淪為幾爿小商鋪和一所舞蹈學校。坐落在山上的那些古老的別墅，也都像失勢的鄉紳似的，全是一片無精打采的晦氣前顏色。
可是儘管如此，每逢旅遊旺季——每年7月到9月，歐洲的名流富人依然如故，從四面八方匯聚到比阿里茲，試試手氣，曬曬太陽，重溫舊夢，從中得到無限的樂趣。那些在當地沒有自己的莊園或別墅的人，則在皇后街1號那豪華的皇宮大飯店下榻。飯店當年曾是拿破崙三世的夏日避暑行宮，建造在一個伸入大西洋的海岬上，這裡也許是大自然所能提供的最優美的環境之一：飯店的一側有一座燈塔，燈塔四周盡是巨大岩石，它們從海面上突兀而起，宛若史前的怪獸；飯店的另一側則是一條用厚枕木鋪就的小路。
8月下旬的一個下午，法國男爵夫人瑪格利特·德·錢蒂麗一陣風似的走進皇宮大飯店客廳。這位男爵夫人是個風流優雅的少婦，柔滑光亮的金髮略偏於菸灰色，身穿一條綠白相間的格汐契真絲連衫裙，正好襯托出她窈窕的身段，女人們見了非得回過頭去張望，既羨慕又妒忌，而男人們見了，則一個個目瞪口呆，惘然若失。
男爵夫人徑自來到服務檯。“請遞給我客房的鑰匙。”她說，法語口音純正而優美。
“是，男爵夫人。”侍者遞給特蕾西鑰匙和幾張電話留言條。
特蕾西朝電梯口走去時，一位滿面皺紋、戴著眼鏡的男子正迎面走來。他猛地一側身，閃開即將撞上的絲綢圍巾陳列櫃，不想卻和特蕾西撞個滿懷，她的錢夾也落到了地上。
“啊，天哪，”他說，“實在太對不起。”他拎起錢夾，遞給她。“請您原諒。”他說話帶有一種中歐一帶的口音。
瑪格利特·德·錢蒂麗男爵夫人向他傲慢地點點頭，什麼也沒說就離開了。
一名侍者接待她走進電梯，把她送上三樓。特蕾西選訂了312號房間，因為她知道，旅館房間的選擇往往與旅館的選擇同樣重要。在凱普里，必須是奎西桑那賓館的522號房。在馬略卡，必須是尚維達飯店的皇室客房，可以眺望遠處的山巒和海灣。在紐約，應該住赫姆斯萊宮大旅館的塔樓套間4717號，而在阿姆斯特丹，埃姆斯特爾飯店的第325號房間則是最佳選擇，在這裡運河流水輕輕釦岸的聲音能伴你早入夢鄉。
皇宮大飯店的312號房間可以眺望大海和城市全景。特蕾西站在任何一扇窗前，都可以欣賞海浪擊石的壯觀景像，那些凸出海面的永恆的礁石猶如一個個行將淹沒的人形。她的窗戶的正下方是一個腰形的大游泳池，明晃晃的湛藍的池水與灰暗的大海形成強烈的反差，游泳池旁有一個大平臺。五顏六色的太陽傘為人們遮擋夏季的烈日。房間裡的牆壁上貼了一層藍白相間的絲質提花貼面，沿牆基一圈鑲著大理石方磚，地毯和窗簾呈淡淡的玫瑰色。原色木門和百葉窗由於年代久遠而染上一層柔和的光澤。
特蕾西將房門鎖好，取下緊緊箍在頭上的假髮套，輕輕按摩著自己的頭皮。裝扮成男爵夫人是她的拿手好戲之一。從《德布賴特貴族家史一覽》和《戈撒年鑑》上，她得到數百個可供選擇的頭銜。這些書中記載了二十多個國家王公貴族的家史，每個國家都列舉了幾十個貴婦、公爵夫人，而尤其珍貴的是，書中記錄的家史都是縱貫幾百年，不厭其詳地提供有關他們父母，孩子，學校、房產和家庭住址等各種資訊。其實，說來也簡單，只要挑選一個名聲顯赫的家庭，就可以充當某個遠房表姐妹——尤其是一位有錢的遠房表親。這年頭，人們對頭銜和鈔票的印象最深。
特蕾西想起在賓館門廳裡撞上她的陌生人，一絲微笑浮上她的嘴角。戲已經開場了。
當晚八時，瑪格利特·德·錢蒂麗男爵夫人在飯店裡的酒吧間小坐，先前與她相撞的男子朝她的桌子走來。
“對不起，”他囁嚅著，“我必須為我今天下午不可原諒的笨拙行為再次表示歉意。”
特蕾西通情達理地對他一笑。“沒什麼，正好趕巧了。”
“您真是寬宏大量。”他欲言又止地說。“倘若您能同意讓我替您買杯酒，我心裡會更加好受一些。”
“好吧，如果您願意的話。”
他侷促不安地在對面椅子上坐下。“請允許我介紹一下，我是阿道夫·祖克曼教授。”
“瑪格利特·德·錢蒂麗。”
祖克曼向侍者領班打一個招呼。“您喝點什麼？”他問特蕾西。
“香檳酒。不過，也許……”
他自信滿滿地揮了下手。“我付得起的。其實在不遠的將來，世上再貴的東西我也買得起了。”
“真的？”特蕾西朝他微微一笑。“您可真行。”
“是的。”祖克曼要了一瓶包林格葡萄酒，轉身看著特蕾西。“我遇到一件最離奇的事情，本不應該與一個陌生人談論，可我太激動了，禁不住總想說說。”他湊近一點，壓低了嗓音。“說實話，我只不過是個中學教員——更確切地說，我過去是，直到前不久。我是教歷史的。這事兒雖然自有樂趣，您是知道的，但是不太刺激。”
她默默地聽著，出於禮貌而表現出感興趣的神情。
“我的意思是，直到幾個月之前，事情開始令人振奮了。”
“您能否告訴我幾個月前發生了什麼事情，祖克曼教授？”
“我對西班牙艦隊進行了研究，尋找一鱗半爪的趣事，為的是提高我的學生對這一學科的興趣。在當地博物館的檔案中，我發現了一些混在其他檔案中的材料。這些材料詳細記述了菲利浦王子1588年發起的一次秘密遠征。其中有艘船，滿載金錠，據說在一次風暴中沉沒，沒留下任何痕跡就失蹤了。”
特蕾西若有所思地看著他。“據說沉沒了？”
“正是如此。可是根據航海記錄，是船長和水手們故意將船沉在一個人跡罕至的海灣裡，他們準備以後再設法將這些財寶打撈上來，沒想到不等他們回來就遭到海盜的襲擊，全船人統統喪命。這些檔案之所以得以倖存，只因為海盜船上無人識字。他們對這些檔案的意義一無所知。”他的嗓音由於激動而微微發顫。“現在，”他又壓低嗓音，並環顧四周以後才接著說，“檔案在我手裡，連同有關如何找到這些財寶的具體線索和辦法等等。”
“您能發現真是太幸運了，教授。”她的語調中流露出讚歎。
“那些金錠現在大約能值五千萬美元。”祖克曼說。“我現在只需要把它們撈上來。”
“那什麼又阻礙了您呢？”他尷尬地聳聳肩。“錢。我必須裝備一條船，才能去把這些財寶撈出水面。”
“我懂了。這得花費多少？”
“十萬美元。不瞞您說，我幹了一件極愚蠢的事。我帶來兩萬美元——我的全部積蓄——到比阿里茲的賭場中下注，希望能贏到足夠的……”他的聲音越來越輕。
“您輸光了。”
他點點頭。特蕾西看見他的眼鏡片後面閃爍著淚花。
香檳酒送上來了，侍者領班砰地一聲拔開瓶塞，把金燦燦的酒液倒進他倆的酒杯。
“祝您好運。”特蕾西舉杯用法語說。
“謝謝您。”
他倆啜飲著香檳，陷入沉思。
“請原諒我說這些打擾了您，”祖克曼說，“我不應該向一位漂亮的夫人訴說自己的煩惱。”
“可是我覺得您的故事非常令人神往。”她安慰他。“您能肯定那批黃金仍在那裡，是嗎？”
“絕對沒錯。我手頭有原始貨運單據，有一份船長親自繪製的地圖。我知道這批財寶的確切方位。”
她仔細打量著他，臉上流露出若有所思的表情：“您需要十萬美元？”
祖克曼沮喪地苦笑著。“是的。為了得到價值五千萬美元的財寶。”他又呷了一口香擯。
“這是可以做到的……”她打住話頭。
“什麼？”
“您是否考慮過跟誰合作？”
他驚訝地看著她。“合作？不，我計劃獨自進行。可是，現在我輸光了全部積蓄……”他的聲音又低得聽不見了。