崇禎六年的秋冬之際，是格外敏感的時間。
元帥府內部對東征的呼聲益加高昂，大明的陝西三邊同樣能感受到巨大的震撼，震撼當其衝，就是坐在三邊總督位子上的洪承疇。
洪承疇是窮人家庭出身的天才。
在洪承疇的少年時代，跟絕大多數窮人子弟的生活經歷差不多，他的父親、祖父都是福建鄉村地地道道的農民。
輪到他，最早在鄉學讀了五年書，開蒙後因家境貧寒無力供其繼續讀書，在十一歲那年便輟學跟隨母親做豆乾，走街串巷叫賣，如果沒有意外，他也會以農民的身份過完一生。
但當時他的家族出現了一位非常有成就的人，他的族叔洪啟胤是位年輕的秀才公，考取秀才後在家辦了學館，精進學問之餘做起了教書先生。
因為門前有條水溝，這座鄉間學堂就被稱作水溝館。
這世上人有千萬種。
有些人沒能力、有機遇、力爭上游，就像紫禁城裡的崇禎皇帝。
有些人沒能力、有機遇、不力爭上游，就像學館裡學習卻貪玩的孩子們。
還有人有能力、沒機遇、力爭上游，就是學館外賣豆腐乾卻在一牆之隔外旁聽的小販兒洪承疇。
既是同族，又聰明好學，洪啟胤便將這位聰明好學的小商販收為徒弟，免了學費，用心教育了五年，五年後的萬曆三十七年，洪啟胤考取舉人，去山東做教諭，把洪承疇推薦給泉州縣學讀書。
再過五年，洪承疇考取秀才，第六年考取舉人，第七年賣豆乾的小販二十四歲，離鄉赴京參加會試，一舉奪得丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。
俗話說三十老明經、五十少進士。
在進士這個門檻上，洪承疇比高拱年輕四歲、比嚴嵩年輕一歲、比張居正年長一歲。
此後在江西、浙江、陝西曆任刑部郎中、佈政參議、督糧參政、延綏巡撫，以三十九歲的年紀擔任三邊總督。
袁崇煥已經死了，所以洪承疇是天底下最年輕的封疆大吏，這職位靠的不是誰的恩寵，而是別人解決不了的問題他能解決，別人平不掉的麻煩他能平掉，別人殺不了的降賊他能殺。
用一連串人頭腦袋殺出來的緋紅袍子。
陝西還有一個別人解決不了的大麻煩，他要把這個問題解決了。
對於洪承疇的到來，甘肅巡撫白貽清與總兵官楊嘉謨不敢怠慢，即使得了不必相應的命令，二人還是率領標營至古浪守禦千戶所迎接。
遠遠地就瞧見三邊總督的儀仗大纛，還有那前呼後擁的標營將士。
楊嘉謨看見洪承疇的標營，就不自覺地微微皺眉。
總督、巡撫都有保護自己的標營，標營將官通常也都是督撫親信，而洪承疇的標營特立獨行，他的標營總兵是寧州敗績受罰的曹文詔，但曹文詔手下的遼東軍隨這兩年窮追猛打，剩下的已經不多了。
所以標營坐營都司白廣恩以下，主力都是降賊。
陝西的人才流轉日趨正規，邊軍投賊，賊投邊軍，邊軍再投賊，賊再被詔安，復降復叛，已成為常態化展趨勢。
百姓和士兵們在戰爭中學習戰爭，在官軍這邊接受正規軍營伍和忍耐力訓練，在賊軍那邊吃飽喝足、培養長途拉練能力。
最終在一場場激烈的戰役中死去，或足夠幸運的在一次次進修中活下來，能力臻至化境登峰造極。
人往高處走、反者道之動，局勢的展動態變化，誰也無法改變這種叛軍力微而官軍缺糧的趨勢。
但洪承疇打斷了這個趨勢，只要投降了洪承疇，再想叛變就難了，因為投名狀。
投降容易，三邊總督洪承疇向來開門受降，但休想像糊弄楊鶴一般投降後解散歸農，投降就要當兵，想歸農不需要投降，所以投降歸農的都是偽降，就地俘殺。
而投降了想當兵，很好，先不接受你的投降，去進攻起義軍，取來義軍領的級，封官受賞。
洪承疇知道陝西流賊有三個根據地，先是盤踞西寧的青海元帥府，其次是延安府……但延安府水潑不進，洪承疇知道那裡不對勁，但既然幕後巨寇沒露出來，洪承疇就把延安府放在最後。
第三，是鐵角城。
位於子午嶺西川華池以北的鐵角城，那是自崇禎元年以來，明面上最大的叛軍巢穴。
早在劉五劉六時代，群山環繞的鐵角城就因山高皇帝遠而割據，待到劉承宗西走，神家兄弟成為叛軍西線的大領，更是把鐵角城全面虜化。
當年神一魁在兄長神一元死後為了解圍，勾結北虜寇邊，達成盟約之日，全軍剃易服，後來一度使蒙古辮成為陝北叛軍標誌，將攻城奪寨所獲俘虜盡數剃。
等到可飛天何崇渭、郝臨庵佔領鐵角城，那裡才恢復正常，已有人口過十萬，分地耕牧。
不過所謂善戰者無赫赫之功，何崇渭和郝臨庵把鐵角城經營得再厲害，在洪承疇手上也沒走過一個回合，就成了叛徒白廣恩的投名狀。
其實洪承疇的投名狀，和神一魁的剃易服是一樣的，都是要一種象徵。
神一魁的兵剃了蒙古辮，辮只是手段，目的是讓每個人看見就知道這是北虜，官軍看見就知道這是一顆級，自然無法再投降。
而洪承疇的投名狀也只是手段，目的是昭告天下，為我洪承疇做事的叛軍，每個人手上都有起義軍的血，他們跟你們每個人都有血海深仇。
換句話說，洪承疇認為此時的官軍是不可靠的，因為官軍隨時有可能會投降叛軍，只這些沾染義軍鮮血的投降叛軍才是可靠的。
因為他們很難再投降叛軍，同時作為同僚的正經將帥也看不起他們，他們只能依靠洪承疇，而且戰必勝、攻必取，否則一旦失敗，下場將慘不忍睹。
白貽清與楊嘉謨將洪承疇迎進古浪所，標營駐軍歇息。
古浪是個小地方，因古浪峽而得名，南依祁連山烏鞘嶺、北靠騰格裡沙漠，地勢複雜為甘肅縮影。
具體來說，自南向北二十里長度的古浪峽，是南北交通最便利的地方，而這個地方，最寬有二百步、最窄只有六十五步。
而由此向北，涼州的廣袤綠洲豁然開朗。