宋國，孔子的祖籍之國，孔子一行人終於到了。時間，公元前492年春。
都城商丘。孔子一行人找了家客棧，暫時安頓下來。
有了端木賜這樣的富家子弟相隨，孔子一行人一路上的吃住用度倒也不用愁。
孔子所愁的，是如何讓宋國國君知道自己並重用自己。
宋國雖然不奉行周禮而奉行商禮，但從嚴格意義上講，周禮的基礎正是商禮。宋國自建國起，就被大周王朝視為貴賓之邦，允許宋國按商王朝的禮法治理國家。
作為全世界對禮法研究最有言權的權威人士，孔子對商禮當然也深有研究。他相信，自己能夠在宋國有一番作為，甚至在禮教方面，可能會有更大的成就。
但主動去求見宋國國君，不是孔子的風格。畢竟，此時的孔子，知名度甚至要遠遠大於一般的列國諸侯。
那就講幾次學吧，遲早，宋國國君會知道自己已經到了宋國。到時，國君親自召見......
客棧前面，正好是一顆大樹，樹下自然形成一個較為寬敞的庭院，孔子就在大樹下，向學生們講授禮法知識，一起商討國際時事，探討禮教領域更深層次的東西。
確實，用不了幾天，宋國都城商丘人們都知道了，當代大賢孔子夫子到了宋國！
商丘的國人們非常激動，要知道，孔子的粉絲走到哪裡都有，更何況是全世界自詡為最講禮儀的宋國都城商丘？
很快，前來聽孔子講課的人越來越多，不少人乾脆就直接拜孔子為師。
在這些人中，有一人叫司馬牛的引起了孔子的重視。
讓孔子重視的，不是因為司馬牛這個人是個結巴，一急就要說不順話，而是因為司馬牛的身份。
司馬牛，子姓名耕，字子牛，出身於宋國最牛氣沖天的一個家族，向族。
春秋走到了這個時候，掀起陣陣風雲的，除了小部分牛氣沖天的諸侯大佬，主要的是列國諸侯的各大家族。
魯國有季氏、叔氏、孟氏這三桓，鄭國有駟氏、罕氏、國氏、良氏、印氏、遊氏、豐氏，這七穆，晉國有智氏、中行氏、範氏、趙氏、韓氏、魏氏這六卿，齊國有田氏、國氏、高氏、鮑氏此四族，衛國有孔氏，等等。
宋國，則是向族、桓族。
宋國桓族源於宋桓公，關於宋國各大家族的故事，我們在宋國風雲裡講得很詳細了，這裡就不多講了。
司馬牛，正是向族重要人士。他有五兄弟，兩個哥哥，兩個弟弟。
司馬牛的大哥叫向巢，宋國左師。二哥叫桓魋，宋國司馬。司馬牛以及四弟子頎、五弟子車均為宋國上大夫，都有自己的封邑。
宋國六卿分設為右師、左師、司馬、司徒、司城、司寇等六個職位，與列國諸侯稍有不同。
一門五兄弟，兩人為宋國卿大夫，且掌握軍權。這樣的家族，當然是權勢滔天威名顯赫令人仰慕的。
但由於家族權勢過大，所以家族中的重量級人物往往很囂張。老二桓魋就是一個很囂張的人。
桓魋不但囂張，關鍵是他還很受宋國國君宋景公的重用，至少一開始是得到了宋景公的極度信任，現在表面上講也是。
桓魋在家裡也非常囂張，根本不把大哥向巢放在眼裡，儘管大哥向巢無論是朝中職位還是家裡地位都比他高。
司馬牛這一家，原本都屬於向族。因為宋桓公之子公子肸，字向父，向父的後人中就以向為氏，形成宋國向氏。
促成春秋時期第二次弭兵會盟的原宋國右師向戌，就是向氏家族的嬌嬌者。
桓魋很強勢，他覺得自己要比大哥牛，那就自己自成一氏吧，於是，桓魋把自己的族源提到了向族更早的一代，那就是宋桓公。
就這樣，向族別出了桓族。
向巢作為向族宗主很火大，但他雖非常不滿，但由於桓魋深得國君喜愛，故無可奈何花落去，承認桓魋為桓族宗主。
司馬牛本來應叫向牛，他對二哥桓魋非常不滿，也對大哥向巢的妥協非常不滿。