曹操心生去意。怕了你了。我惹不起，躲總躲得起吧。便有棄官渡退回許昌的想法。
但是，曹操的想法遭到了荀彧的反對。當時的荀彧不在官渡而在許昌，不過對一個頂級謀士來說，人在不在現場不重要，重要的是能不能看透現場。
荀彧就看透了現場。
官渡。官渡是什麼地方？是隻能頂住不能放棄的地方。因為袁紹已經紅了眼了。他傾巢出動，目標只是官渡嗎？不，是許昌。準確地說是曹操本人。你退守許昌，許昌必定被圍。總之你曹操逃到哪裡，袁紹就會跟到哪裡。那叫一個形影不離、不離不棄。所以，有何撤退可言，頂住意味著一切。就像一個人在世上生存，最終能撤到哪裡去呢？
再說了，世上事要透過現象看本質。袁紹很強大嗎？他是表面強大。“紹軍雖眾，而不能用；以公之神武明哲，何向而不濟！今軍實雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。”荀彧向曹操如此打氣道。
總之，荀彧在後來寫給曹操的信中反覆提到的是一個關鍵詞。
時機。時機是這樣一個東西，當它沒來時，一切看上去都像是絕望之旅；時機到來時，時局將會逆轉——“公今畫地而守，扼其喉而使不能進，情見勢竭，必將有變。此用奇之時，斷不可失。”荀彧說得如此斬釘截鐵，就像一個預言家一樣。
毫無疑問，荀彧的這封信是有價值的，因為後來發生的事充分說明了這一點，但當其時也，荀彧的信到底有沒有價值不是他自己說了算，而是曹操說了算。
曹操採納了就有價值，曹操將它踩在腳下就沒有價值。
結果，曹操採納了。
這個“寧可我負天下人”的人在其性格基因中很難得地具備從善如流的品質，雖然很多時候，他要多疑那麼一下子。
只是現在，曹操沒有多疑。他堅信。堅信這封信的價值。在軍力漸乏，糧草不繼的情況下，堅信這封信的價值。
便繼續堅守。
事後回憶起來，官渡戰局真正的轉機發生在韓猛身上。這個袁紹手下的押糧官有一天驚駭地發現，他的手中沒糧了。
對押糧官來說，糧食其實就是他的生命。押糧官永遠和糧食在一起，就像士兵永遠和武器在一起一樣，失去糧食的韓猛知道自己無法向袁紹交代了。
韓猛手中的糧食是徐晃燒掉的，目的是讓袁軍軍心大亂。
不過，袁軍軍心沒亂，袁紹自己的心卻亂了。他看著韓猛領著敗軍回營，一時間不知道該如何是好。
好在有一點，袁紹還是知道的，那就是殺了這個狗孃養的東西。袁紹拔出腰中長劍，要讓失去糧食的韓猛失去性命。
韓猛的性命沒有失去——審配製止了袁紹的蠢蠢欲動。
審配以為，當前最重要的工作不是殺人，而是救糧。不錯，韓猛手中的糧食是被徐晃燒掉了，可烏巢的糧食還在。烏巢是袁軍屯糧之所，一定要重兵把守。
烏巢在，袁軍就在；烏巢亡，袁軍就亡。審配將烏巢糧草的重要性提高到整個部隊生死存亡的高度來認識。
袁紹贊同審配的看法。當然，為了顯示自己的高瞻遠矚，袁紹的講話比較有領導藝術。他說，烏巢糧草的重要性我早就心裡有數了，還等你現在才提醒我啊。對了，你馬上回鄴都監督糧草，烏巢我另派人去。
袁紹向烏巢派出的守糧官是以大將淳于瓊為首，部領督將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等為輔的黃金組合，他們身後則是二萬人馬將烏巢守得嚴嚴實實。烏巢看上去是固若金湯。鳥飛不進，水潑不進，火更燒不進。
但是，一個隱患卻已經產生。淳于瓊有問題。他愛喝酒。
大凡大將似乎都愛喝酒。張飛是這樣，淳于瓊也是這樣。他在烏巢終日和他的黃金組合聚飲，似乎只待一個火種扔進來將此地熊熊燃燒。
那麼，誰會是那顆致命的火種呢？