“這是學者族反抗軍。”拉婭大聲說，蓋過了周圍的喧囂，“他們發動了叛亂！”
我沒問她怎麼碰巧了解那麼多驚人的內幕，因為就在這時，有可怕的銀光在我們左側的隧道閃現。
“天哪，埃利亞斯！”拉婭的聲音非常震驚，眼睛還是瞪得好大。追兵中的一名假面人極為高大，比我年長十幾歲，而且是陌生人。另外一個身材矮小，幾乎毫不起眼。她面具後面的一臉平靜，遮掩了她懾人心魄的狂怒。
我媽媽。院長大人。
靴子聲又從我們右側傳來，剛剛的哨聲召來了更多士兵。我們被包圍了。
隧道再次發出呻吟。
“躲到我身後。”我兇巴巴地告訴拉婭，她像是沒聽到。“拉婭，該死的，躲到——喔——”
拉婭徑直撞到我的小腹，這一下姿態笨拙，但傾盡全力，她的行動太突然，我被撞進背後一個棺格里。我直接撞破厚厚的蛛網，仰面跌入一具石棺。拉婭半個身體壓在我上面，另一半擠在石棺和棺格之間的窄縫裡。
我周圍又是棺材，又是蛛網，還有個身體溫軟的女孩，這讓我頭暈腦漲，勉強才能結結巴巴地問：“你是不是瘋——”
轟！我們剛剛所在的那條隧道突然崩塌，雷鳴一樣的巨響跟城中的爆炸聲相呼應。我把拉婭壓在身下，兩隻手從側面護住她的頭，以免她受到衝擊傷害。但實際上救我們命的，應該是停放石棺的壁龕。我們在爆炸之後的灰塵中劇烈咳嗽，我清醒地認識到，要不是拉婭反應奇快，我們就被砸死在外面了。
轟鳴聲平息，陽光透過灰塵照射下來，城裡還回蕩著慘叫聲。我小心翼翼地從拉婭身上起來，轉身去看壁龕出口方向。那裡有一半被亂石掩埋。我向外窺視，看隧道的殘留部分，建築結構所剩無幾。這次塌方很徹底，現場看不到任何假面人。
我爬出壁龕，半拖半抱，帶著仍舊咳嗽不止的拉婭逃離廢墟。她臉上滿是塵土和鮮血——我確認過，不是她自己的。她在摸索身上的水壺，我把水壺放在她唇邊。喝過幾口之後，她站直身體。
“我可以，可以自己走的。”
岩石堵塞了我們左側的通道，但有一隻戴著鐵甲的手撥開了障礙物。院長的灰眼睛和金色頭髮在飛塵後閃現出來。
“快走。”我豎起衣領，擋住後頸黑崖學院的鑽石文身。我們爬出被炸燬的墓城，走進塞拉城亂作一團的街道。
十層血淋淋的地獄啊。
看上去，根本沒有人注意到街道坍塌，墓城顯現。每個人都在呆望火柱沖天而起的地方：那是市長的府邸，燒得跟野蠻人火葬堆似的。在它被燻黑的大門還有府前廣場上，數十名武夫族士兵正跟數百名叛軍作戰，後者全都身穿黑衣——學者族反抗軍。
“這邊走！”我從市長府邸前斜穿過去，沿途打翻了兩名擋路的反抗軍戰士。我跑向下一條街道。但那裡也著了火，火勢蔓延很快。地上到處是死屍。我抓緊拉婭的手，快步跑向一條小巷，卻發現這裡也跟大街上一樣兇險。
就在武器相撞，人群驚叫，火焰燃燒的背景下，塞拉城的鼓樓還在瘋狂地敲個不停，要求援軍趕往貴族區、使節區和冶煉區。另一座鼓樓報告了我在市長府邸附近出現的訊息，召喚所有能夠抽調來的部隊加入追捕。
在府邸另一端，一個淺金色頭髮的身影從垮塌的隧道中出現。該死的。我們當時站在廣場中心附近，挨著一座積滿灰燼的噴泉，水池中央有座躍馬雕像。我讓拉婭靠在雕像那裡，自己蹲下來焦急地尋找逃生之路，要在院長或其他武夫發現我們之前逃走。但看起來，周圍每一幢房屋，每一條臨近的街道，都被火焰吞沒。
再努力找！院長隨時可能加入廣場上的混戰，用她強大到可怕的戰鬥力撕開一條通道，衝到我們面前。
我回頭看見了她，她正甩掉盔甲上的灰塵，對周圍的混亂置若罔聞。她的平靜讓我後頸寒毛直豎。她的學校被毀，她的兒子兼死敵逃脫，整座城市成了人間地獄。但她絲毫沒有任何受到影響的跡象。
“那邊！”拉婭抓住我的胳膊，指出一條小巷，它被藏在一輛翻倒的貨車後面。我們蹲下身，彎腰朝那裡快跑，我感謝上天讓周圍如此混亂，讓武夫和學者族都沒注意到我們。
幾分鐘後，我們到了那條巷口，在跑進小巷之前，我偶然回頭看了一眼——只一眼，只想確認她沒有發現我們。
我在混亂的廣場上搜尋，近處有一大幫反抗軍戰士，正在圍攻兩名軍團士兵，還有一名假面人，獨自與十名叛軍對敵，再之後是隧道廢墟，我母親站著的地方。有個年邁的學者族奴隸錯判了形勢，從她面前經過。她漫不經心揮出殘忍的彎刀，刺穿了那人的心臟。然後她把刀抽回，甚至沒看死者一眼。相反，她死死盯住我。就像我們兩個緊密相連，就像她知曉我所有的想法，她的視線，像利刃一樣割裂那片廣場。
她微笑。