“如果拉婭之前因為其他原因死掉了呢？”我問，“她的臂環會怎樣？”
“那些佩戴星辰碎片的人並不容易死。”希娃說，“星辰會保佑他們，而且夜魔王也深知這一點。但假如她真的死了，臂環會消弭於無形，星辰的力量就會被削弱。此前發生過這樣的事情。”
她雙手抱頭：“沒有人知道他對人類的仇恨有多深，埃利亞斯。如果他釋放了我們的兄弟，神怪們就會找出所有的學者，消滅他們。然後，還將與其他人類為敵。他們將極度嗜血，且毫無理智。”
“那我們就阻止他。”我說，“我們在他能得到臂環之前找到拉婭。”
“我阻止不了他。”希娃的聲音不耐煩地提高，“他不會容許我干涉，我也無法離開自己的領地。”
“希娃。”
一陣戰慄傳遍整片森林，希娃扭身回頭看。“他們知道了。”她嘶啞地說，“他們將會懲罰我。”
“你不能就這樣走掉啊，我還得知道拉婭是否安全呢。你可以幫助我——”
“不！”希娃向後退開，“我跟這件事一點兒關係都不能有。絕對不行。你還不明白嗎？他——”她朝自己的喉嚨伸手，一臉痛苦。“我上次惹到了他，他殺死了我，埃利亞斯。他迫使我承受慢慢死亡的痛苦，又把我帶了回來。他解放了那個在我之前掌管死亡之地的可憐蟲，然後把我困在這裡，作為對我的行為的懲罰。我還活著，沒錯，但我只是寂滅之地的奴隸，這都是因為他。如果我再次惹怒了他，天知道他還能怎樣懲罰我。我很抱歉，抱歉程度超過你的想象。但我真的無力戰勝他。”
我撲向希娃，還在奢望她能幫助我。但她逃出我的掌握，飛跑下小山，幾秒鐘後就消失在樹林裡。
“希娃，可惡！”我開始在她後面追，當我意識到毫無追上的希望，忍不住開始咒罵。
“你怎麼還沒死啊？”搜魂者不見後，特里斯塔斯卻出來了。“你還打算沒皮沒臉繼續活多久呢？”
我應該問你同樣的話。但我沒有，因為我在特里斯塔斯的靈魂身上，並未感覺到預期中的強烈敵意，相反，他雙肩低垂，像是有一塊看不見的巨石壓在他的後背上。儘管我滿腹心事，還是迫使自己把全部注意力轉移到我朋友身上。他看上去極為疲憊，而且非常不開心。
“我的死期很快了。”我說，“只能活到拉什納節，也就是六天以後。”
“拉什納節。”特里斯塔斯皺眉思考著什麼，“我還記得去年，埃莉亞就是那晚向我求婚的。我回校的路上一直都在唱歌。後來你和海勒塞嚴了我的嘴巴，免得被教官聽到。法里斯和林德爾笑話了我好幾個星期。”
“他們只是嫉妒你，碰到一個真心愛你的女孩。”
“你當時替我出頭，”特里斯塔斯說，在他身後，森林一片寂靜，像整個寂滅之地都在屏住呼吸。“你一直都在維護我。”
我聳聳肩，望向別處：“但這並不能抹掉我做過的壞事。”
“我從未說過能抹掉。”特里斯塔斯的怨恨又一次出現，“但你不是審判官，對吧？你奪走的是我的生命。是否原諒你，取決於我自己。”
我張開嘴，想說他不應該原諒我。可是，我想到了伊茲的指責。你總是這樣，以為自己要為所有人負責……我們每一個都是有尊嚴的人，理應為自己做出選擇。
“你是對的。”我的天，這話說出來真難，更難讓我自己真心相信。但就在我這樣說的時候，特里斯塔斯眼裡的憤怒消失了。“你做其他選擇的機會都被奪走了，只剩這一個，我很抱歉。”
特里斯塔斯側著頭。“那件事很難嗎？”他走向山丘邊緣，張望下方的達斯克河。“你說過我不用獨自一人前去。”
“你現在也不用獨自一人前去。”
“換我也會這樣對你說。”特里斯塔斯一隻手搭在我的肩上。“我原諒你，埃利亞斯，也請原諒你自己。你在人世還有一點兒時間，不要虛度光陰。”
他轉身，以完美的跳水姿勢跳下山崖，他的身體漸漸消失。他離去的僅有跡象，是河面上微微蕩起的波痕。
換我也會這樣對你說。這句話讓我心中燃起一團火，而當初被伊茲的話點燃的小火星，如今在熊熊燃燒。
阿菲亞耿直的斷言在我心中響起：你不應該就這樣一走了之，埃利亞斯。你應該問問拉婭她想要什麼。拉婭憤怒的懇求：你把自己封閉起來，你把我拒之門外，因為你不想跟我變得親密，但你有沒有考慮過我的想法？
有時候，伊茲說，孤獨其實是一種選擇。
寂滅之地淡去。當冷氣浸入我的骨骼，我知道自己又回到了考夫。
我已經確定無疑地知道該怎樣救代林逃出這個該死的地方，但我無法獨自完成。我在等，計劃，密謀，在我瞭解奇南真相以後的第二天早上，塔斯進入我的牢房時，我已經做好準備。
男孩低著頭，像只膽怯的小鼠一樣向我挨近。他瘦骨伶仃的兩條腿又有新增的鞭痕，一條骯髒的繃帶纏在他瘦弱的手腕上。
“塔斯，”我低聲說，男孩的黑眼睛猛然抬起，“我要離開這個地方了。”我說，“我打算帶藝術家一起逃。如果你願意，就跟我們一起走，但我需要幫助。”
塔斯彎腰擺弄他的繃帶和藥膏，為了更換膝蓋上敷用的藥物，他的兩隻手不停哆嗦。我認識他以來第一次，他的眼睛有了光彩。
“你需要我做些什麼呢，埃利亞斯·維圖裡烏斯？”