“要逃走嗎”她說。
謝蘭胥沒有回頭。
“我可以幫你。”荔知揚聲。
終於，謝蘭胥回過頭，給了她天亮後的第一個正眼。
“我們不是已經逃走了嗎”
少年虛弱的面龐上露出一抹微笑，對她的提議似乎感到一絲困惑。
“我是說——不去鳴月塔。”荔知說，“你想去哪裡，我都幫你。”
“我想回京都，你能幫我嗎”
“能。”荔知毫不猶豫地回答。
謝蘭胥聞言笑了，水珠在他纖長的睫毛上閃耀。儘管衣裳溼透，髮髻上還沾著一片破碎的枯荷葉，少年身上出塵的氣質依然無懈可擊。
“荔姑娘，我說笑的。”他柔聲道。
……
火又燒了起來，橘紅的火苗代替旭日染紅了天邊。
高聳的山寨在兩人背後化為熊熊烈火。
是重城兵還是寨民放的火，這不重要了。荔知已經明白謝蘭胥要面對的不止流刑一個敵人。
謝蘭胥身體虛弱，又在冰冷的荷塘裡浸了大半夜，一路咳嗽不斷，荔知都擔心眨一眨眼他就會在視野裡忽然倒下。
凍硬的下山路又陡又滑，荔知因為擔心謝蘭胥，目光一直沒有離開他左右。在他一個踉蹌不穩的時候，她眼疾手快地從身後將他拉住。
“我扶著殿下吧，這樣快些。”荔知說，“我認得回隊伍的路。”
荔知的後半句讓本想從她手中掙脫開的手臂安靜下來。
謝蘭胥看著她，似乎想說什麼，但最後化為沉默。
回去的路順利了不少，荔知順手在路上抓起一把黃泥，在臉上抹了又抹。兩人在日上三竿的時候，終於看見流放隊伍的旗幟。
甄迢看見全須全尾的謝蘭胥，難以置信中又有一絲慶幸，死裡逃生的皇孫很快被請進了馬車，而荔知——因為擅自離隊，她面臨的是三十鞭懲罰。
在決定跟著謝蘭胥回到隊伍的時候，她就已經做好了受罰的心理準備。
三十鞭而已，她還不會因此被打倒。
“啪！”
鄭恭揚起的馬鞭，重重打在趴著的荔知身上。
荔知緊咬牙關，一聲不吭。
荔家人因為嫌丟臉，早就躲得老遠，生怕被人知道當眾受刑的是他們荔家的女兒。荔知的庶妹荔香倒是擠在圍觀人群裡，一張臉皺得像浸水後曬乾的紙。
鞭子每一次落下，都伴隨著後背皮開肉綻的劇痛。痛到極致，公開受刑的屈辱感倒也算不上什麼了。
“我看你骨頭很硬嘛，如果你能忍到最後都不出聲，一會我就多給你一個饅頭。”鄭恭笑道。
比起她的雙生姊妹死前所經歷的那些痛苦和絕望，僅僅是鞭打和議論……根本算不得什麼。
荔知掙扎著握住另一隻手的手腕，緊緊扣住手腕上的貝殼手鍊，好像這樣就得到了無限的力量。冷汗從她額頭和鼻尖一滴一滴掉落，將她面前的黃土也洇深了顏色。
鞭子帶著凜冬的寒氣綻開血肉，像是有千萬根凍過的銀針鑽入她的身體。
痛嗎怕嗎
她甚至都沒有看見自己的血，有什麼資格感到害怕