臨安城，南城城隍廟西側角抵社，曹四媳婦張椿趁元軍暫停攻城間隙，回到家裡拾掇打理。這幾日跟隨丈夫和角抵手在城牆上防守，張椿受到了蘇劉義大將軍的表揚，還收穫了很多官家賞賜，可把她高興壞了。
正當張椿在院子裡晾曬被子時，忽然頭頂一隻鴿子“撲啦啦”飛過，落在隔壁張家藥鋪閣樓欄杆上，一個小小的紙卷恰好飄落在張椿的頭上。
“這又是張掌櫃家的鴿子弄的，怎麼這麼不小心啊？張掌櫃……張掌櫃……”張椿隔著院子朝著藥鋪喊。
張椿知道，張掌櫃名叫張達，半年前盤下了這個藥鋪，還養了十幾個信鴿，當時張椿好奇，張達說為了方便與外地朋友做藥材生意，張椿也就沒往心裡去。
張椿喊了幾聲，藥鋪裡無人回應。張椿好奇，開啟紙卷，只見上邊像是用鍋底灰印了一隻似虎像貓一樣的印記，有一行小字，張椿只認得一個“藥”字，那還是她經常看到張記藥鋪的“藥”字才知道的。
“還真是搞藥，想不到這個張老闆精明的很。”張椿想，隨手把紙卷揣起來繼續忙活，準備見到張達時還給他。
此時，張記藥材鋪的老闆張達，正在萬松嶺一處茶室與一名黑衣男子對坐。張達呷了一口茶，把漂浮在水面上的茶葉吸進口裡慢慢咀嚼，再將碎渣吐到地上。張達吃茶葉的這個習慣已經好幾年了，他兜裡往往裝著一把茶葉，走到哪裡吃到哪裡。
“刁俊，你都收到了任務，我為何沒有收到？”張達問道。剛才刁俊給了他一張字條，上書“查清火藥配方”，一個虎形印記赫然其上。
刁俊昨天晚上收到訊息，今日一大早就把張達約到了萬松嶺茶社，找了一個合適位置，兩人一邊喝茶一邊觀察著數十丈開外的工坊場情況。
“你應該也快收到了，此事怎麼辦？”刁俊問道。
“還能怎麼辦，想辦法吧，只能從火藥坊匠人下手。”
“你看，工坊場都有軍士把守，你我沒有路條如何進得去？”刁俊問道。
“容我想想，你也不要閒著，要你的人日夜守在此處，注意觀察運進火藥坊的原料。”張達道。
臨安城內的軍器工坊主要依萬松嶺而建，火藥坊就在最深處，楊義帶著幾十個火藥工匠正在那裡趕製火藥。張達和刁俊就是范文虎“虎影衛”中潛伏在臨安城的兩個頭目，每個人手下都有幾個得力的下線。
“肯定還是楊家制配的，要是能找到楊家的人，抓起來一問便知。”刁俊道。
“楊家弟兄倆早就跑了，連他們的兩個兒子也都離開了臨安，除非……”張達道。
“除非什麼？”刁俊問道。
“除非楊家又悄悄回城裡來了，但即使回來，火藥也不可能一下子就提高威力了啊。”張達道。
“難道又是傳說中的那個祖王爺？”刁俊狐疑道，“現在臨安城大街小巷都傳遍了，祖王爺就是神仙下凡，帶來了神舟、神炮、神棍，還有什麼千里眼、順風耳。”
“宋軍打了幾個勝仗了，上次海戰我們被滅了幾萬人，這幾天守城又出現了很多火器，虎王這麼著急啟用我們，看來是情勢不妙啊。”張達道。
“虎王”是虎影衛成員對大頭目范文虎的稱呼。
與此同時，皇城司兵準備將張禧也接到了范文虎的訊息，張禧本是范文虎軍中的一名訓練教頭，被借到皇城司教訓，一直與范文虎保持著聯絡。德佑元年正月，伯顏進逼江州，范文虎以城堅糧足，兵馬眾多的安慶，不放一箭，拱手投敵。范文虎投降前曾讓其加入“虎影衛”並送了一個虎紐玉押，張禧尚未答覆，便因元軍進逼沒有了下文，因此嚴格來說，自己並不算是范文虎的“虎影衛”。
“這還真是范文虎的虎紐玉押印，我該怎麼辦？”張禧其實看不慣范文虎投降元軍，卻又無能為力。前段時間正當皇城司軍要解散時，官家又是太廟祭祖，又是駐軍封城，還將幾乎所有的官衙重新啟動，甚至讓太學生臨時釋褐，他也從一個底層訓練教頭掛了個準備將，但他一直在為自己的後路打算，是戰？是降？還是跑？他決斷不了。這段時間，張禧跟家鉉翁和江銅都經常交集，與蘇劉義等守城將士也有所接觸，他能從眾人的神態裡感知到某種力量的崛起，所有人都不再談論是否守得住，而是怎麼守，讓他覺得這些人根本就沒有城池被攻破的後顧之憂，難道是大宋朝的國祚又興起了？這個祖王爺到底有多厲害？
張禧並不認識張達和刁俊，張達和刁俊卻認識張禧，知道他與范文虎的關係。上個月范文虎與呂文煥入城安民時，偷偷和張達刁俊見面，交待二人關鍵時候去萬松嶺茶館找張禧，試一試他是否能不忘舊情予以相幫。
張禧值了一夜班，今日一早交班後，他便換上便裝，獨自一人來到萬松嶺，那個茶館是他經常去的地方，也是刁俊為何選擇此處與張達會面的原因之一。
“張大哥，裡邊請。”茶館小二將張禧迎進張達的鄰桌。張禧正要就坐，看到對面張達腳下滿是嚼碎的茶葉，便換了座位，將背影對著張達。
“剛摘的，上好的明前龍井。”小二道。
張禧點頭，開始慢慢細品起來。張禧邊喝邊環顧四周，向著櫃檯張望。小二趕緊湊上前道：“張哥，今日一早三娘收茶去了，要午後才回。”
張禧心中悵然，頓覺茶水索然無味。小二口中的三娘是他的遠房表妹宋三娘，張禧之妻半年前因病去世，戰亂紛爭，張禧一直沒有再續絃，心裡記掛上了這個表妹。
不到半個時辰，正當張禧想要起身時，忽然旁邊桌子上的一名客人端著茶壺走了過來。
“這位仁兄，愚弟張達，想要購買上好茶葉，但對茶並無研究，冒昧求助仁兄，可否指教一二？”張達微笑道。
張禧本對張達印象不好，奈何伸手不打笑臉人，又想著可以替表妹賣出一些茶葉，便又坐了下來。
“我這壺茶是從獅峰山採摘而來，你那壺是從梅家塢採摘的，雖然都是明前龍井，但獅峰山的稍勝一籌。”張禧道。
“何為明前龍井？”張達問道。
“從節氣上來說的，清明前採摘的叫明前龍井，穀雨前採摘的叫雨前龍井，雨前為上品、明前為珍品”。張禧道。
“那要趁現在買了，馬上要到清明瞭。”張達道，“感謝仁兄指教，愚弟茅塞頓開，為表感謝，特贈小禮一件，不成敬意，還望笑納。”張達說著，從懷中掏出一個小物件來，雙手遞給張禧。
“舉手之勞而已！”張禧道，他雙眼瞟了一下禮物，一個蠶蛹大小的虎紐玉押映入眼簾。張禧再次盯著看後，臉色微變，匆匆別過張達而去。
張達和旁邊的刁俊將張禧的變化都看在眼裡，兩人相視一笑。