而且，地方戲的唱法、節奏，本來就有規律可循，樂器師傅也能根據演員的發揮，隨時調整拍子。
她只能憑藉記憶，厚著臉皮，硬唱。
臨近中午，戲迷大都已經離場，零零散散，只有數十個觀眾。
上來一個清湯寡水的小姑娘，似乎是龍虎班的新學徒，觀眾見了，倒也寬容，期待聽她唱幾句。
可葉齡仙一開口，臺上臺下，都變了臉色。
曲拍不合，詞也改了，老旦步走得不像，唱功更是一般。高不成低不就，和前面的專業戲曲演員對比，妥妥的車禍現場。
葉齡仙自己也慌了。
業精於勤荒於嬉，她不是不知道原因。
唱戲這事，一天不練，自己知道；三天不練，同行知道；一週不練，觀眾知道。她一年多沒開嗓，別說唱選段，就是扎馬步都費勁。
戲唱成這樣，她羞愧又絕望，聲調也開始顫抖。
“什麼玩意啊，這種水平，也好意思上臺？丟人現眼！”
臺下噓聲一片。
戲唱到一半，送客戲唱成了趕客戲，觀眾幾乎全走了。
葉齡仙再也唱不下去，只想跑回幕後，落荒而逃。
可是，她注意到，觀眾區後排，始終站著一個男人。
男人曲著長腿，斜跨在二八大槓上，微微側身，沉默地盯著戲臺。
是程殊墨，他在……聽她唱戲？
葉齡仙不知該喜，還是該憂。
梨園有規矩，一段戲沒唱完，哪怕臺下只剩一個觀眾，臺上的演員，也必須唱到最後。
所以，即使再難堪，因為有程殊墨這“唯一的觀眾”，她只能堅持唱下去。
不委屈是假的，這人，既然大家都認識，他就不能迴避一下，非得看她當眾出醜嗎？
可是漸漸，葉齡仙發現，不管自己唱得多爛，程殊墨的臉上，都沒有嫌棄和嘲笑。
甚至，他單手扶著車把，輕動食指，合著琴絃的節拍。
他平靜地盯著舞臺，像是認真欣賞一出好戲，眼睛裡，還隱隱藏著同情，以及期待。
葉齡仙突然覺得，這一刻，程殊墨的眼神，和上輩子那個從天而降、無私援助她的恩人，是完全重疊的。
就連他額頭，剛剛結痂的傷疤，也不再冷硬，而變得柔和起來。
一股暖意注入胸膛。上輩子，最糟糕的事情都經歷過了，眼前的挫折，又算得了什麼呢？
想到這裡，她慢慢找回冷靜，一個回閃，跟上了樂器師傅的節拍。
葉齡仙今天唱的這段戲，調性原本是悽苦、哀怨的。可後半段，既然忘了詞，她索性直抒胸臆，放開了唱。
【是非不分何為地，見死不救枉做天！巾幗鬚眉當自立，敢教日月換新顏！】
尤其最後幾句，她指天喚地，唱的全是剛強和骨氣，還吸引不少路人回頭，紛紛停下腳步觀看。
最後一聲鑔響，葉齡仙收了勢，不及待，朝臺下遠處望去。
程殊墨仍舊斜跨在二八大槓上。他似乎笑了一下，又像沒有。她來不及細看，戲臺的大帷幕，就緩緩拉上了。
回到後臺，葉齡仙的心涼了半截。第一次登臺就演砸了，留下來的希望很渺茫。
果然，後臺不少人對她指指點點，就連“紅臉王”關長生，都從化妝間出來，同馬金水、蔣崢雲爭論著什麼。
關長生已經卸了妝，穿著便服。他保養得很好，劍眉星目，很有武將氣勢。
當著葉齡仙的面，他直接道：“老馬，我不同意讓這丫頭加入戲班。唱功不行就算了，好好的祥林嫂，讓她唱成了竇娥冤，現在就改詞改調，以後還不得上天？”
葉齡仙心灰意冷，卻也理解“紅臉王”生氣的原因。
梨園行當，最忌諱後生改前輩的戲，尤其是新戲，祥林嫂都“覺醒自救”了，他這鋤強扶弱、匡扶正義的英雄，還怎麼唱主角？
馬金水雖然年齡大、資歷老，還是公社宣傳隊長，卻很重視關長生的意見。畢竟，這可是龍虎班的臺柱子。
他好脾氣解釋：“老關，我們讓葉知青試戲，還不是因為，你外甥先對不起人家嘛。”
“哼，虧得黃麻子去包紮了，否則，我先拿大刀砍了他！”
“紅臉王”氣成了真紅臉，卻也分得清是非黑白。
“那小子犯了錯，該抓抓，該判判，哪怕親兒子，我也不包庇。但是唱戲不能兒戲。”
關長生指著葉齡仙，“這丫頭，我說不行，就是不行。”
葉齡仙當然知道，自己現在幾斤幾兩。她並不反駁，只決心道：“我現在不行，但是以後會練，會學的。”
關長生冷哼一聲。
男旦蔣崢雲，突然上前，把葉齡仙拉到身邊，“我看這姑娘，挺有靈氣。她唱的祥林嫂，很有想法，是個好苗子嘛。”
蔣崢雲翹著蘭花指，取來一個厚厚的筆記本，遞給葉齡仙，“你拿去，好好學。”
葉齡仙翻開一看，裡面密密麻麻，都是手抄的曲譜和唱詞。除了《祥林嫂新編》，還有不少現代戲，細緻到每一個角色。