但此時看來，也全然不是她想的那樣。
她嘆氣：“個人有個人的苦楚罷了，你羨慕我，我又何嘗不羨慕你呢？”
莊綰轉頭。
姜寶荷說：“我其實也並非你想的自由，有時候倒寧願生在一個普通人家，哪怕商戶人家也好，那樣至少真的自由。”
難得聽姜寶荷吐露心事，莊綰安安靜靜地聽。她挽起褲腿，脫下襪子，把腳浸入冰涼的潭水中。
姜寶荷見了，目露詫異，笑道：“還說你羨慕我自由，我倒要羨慕你的靈魂自由。”
“怎麼說？”
“若是我，我就不敢像你這樣脫襪子，赤腳露在人前。”
她繼續道：“其實你不知，我偏偏也喜歡像你這樣，脫了襪子解開束縛，舒舒服服泡一回才好。”
“那你管那麼多做什麼，想泡就泡。”莊綰鼓勵。
姜寶荷搖頭：“我顧忌太多，做不得像你這般灑脫。”
“旁的不說，”她指著水潭上方的木橋：“我時時刻刻會擔心有人從上頭經過，擔心被人看到會有損夏陽侯府的名聲。儘管我不在意自己的名聲，卻不得不顧忌家中父母姐妹的名聲。你看，你說你羨慕我自由，我哪裡自由了？”
莊綰沒說話。
姜寶荷又道：“生在大家族，許多事身不由己，我也並非你所想的過得自在。”
“相反，我倒是羨慕你敢作敢為，不懼世俗眼光。”姜寶荷笑。
莊綰：“實不相瞞，我好幾次見姜姐姐總覺得你有許多心事，只是你不說我便也不好貿然問。今日聽你這般提起，想來應該與這個有關。”
姜寶荷點頭：“我的心事以前無人能理解，說了也未必有人願意聽，或許，我倒是可以跟你說說......”
夏陽侯府有三房，姜寶荷是大房出身的嫡女，父親正是夏陽侯。她的母親是京城的名門之後，端莊溫婉，十七歲時便因才情絕佳而被聘為夏陽侯的宗婦。
人人都羨慕她母親，可她從小卻將她母親的憂愁和委屈看在眼裡。因膝下只有姜寶荷一個女兒，為了給夫家傳宗接代不得不親手給丈夫納妾。偏偏妾室也生不出兒子，是以只得一個又一個地不停納妾，也眼睜睜地看著丈夫睡一個又一個女人。
在姜寶荷的眼裡，她的母親是溫柔的，是才華橫溢的，分明是一朵嬌豔的牡丹。而這樣一朵花，卻被困在方寸天地守著丈夫一天天地枯萎。
“我不想嫁人。”姜寶荷說：“若非要嫁，那人必須承諾我一件事。”
莊綰認真聽。
姜寶荷繼續道：“他不可納妾，哪怕我生不出兒子或無子也不可納妾，不可對我有二心。”
“可是莊妹妹你知道的，”她自嘲地笑：“這世上豈會有這種完美的男人？即便能做到不納妾，卻做不到有二心。所以，我寧願不嫁。”
莊綰問：“你家中給你相看了嗎？”
聞言，姜寶荷眼神暗下來：“到了這個年紀，豈有不催之理？我是大房出來的，年齡也比妹妹們大，若我遲遲不出嫁，她們也不好說人家。可我是真的不願嫁，若是能，我倒想當個夫子過一輩子。”
“夫子？”
“對啊，我想當女夫子，當教書先生。”
說到這，姜寶荷又自嘲起來：“你看，你羨慕我。可我連這麼簡單的願望都難以實現。世人常說女子無才便是德，他們又怎會允許女子出來教書呢？他們會認為這是褻瀆聖賢。”
莊綰不忿：“女子教書是褻瀆聖賢，那女子上戰場保衛國家他們怎麼又不說了？”
姜寶荷驚訝：“女子上戰場？”
莊綰：“古有一位女子叫花木蘭，替父從軍戰場殺敵，得到世人褒獎。因她還衍生了戲曲，其中一句唱的便是誰說女子不如男。”
“與花木蘭一樣不懼世俗眼光思想獨立的女子還有許多。比如抗戰英雄穆桂英，執掌朝政的女政治家上官婉兒，敢愛敢恨的女詩人李清照，博覽群書與男子同出同入的才女蔡文姬等等。這些人有的出自平民百姓，有的出身世家豪族，卻並未受世俗規矩束縛，無論才學和本領皆不比男人差。”
“思想獨立......”姜寶荷喃喃，暗下去的眸子漸漸變得有神采起來，她高興地問：“莊妹妹，你說的這些女子是哪朝哪代？我自小讀古書怎的沒見過？”
“......哦，我也是無意中在裴大人的書房裡見過的，也許世人怕女子看了這些有樣學樣，所以沒讓這些書流傳吧。”莊綰抹汗，差點暴露了。
“原來如此，”姜寶荷說：“今日與你談心果真是對的，你適才提到的思想獨立令我豁然開朗。”
她道：“我常抑鬱寡歡自己身不由己，卻不知，世俗規矩困的只是我的身，而我的心是自己的，思想是自己的，我是獨立的。”
“謝謝你！”她站起來，尋了塊乾淨的石頭，把鞋襪脫去放在其上，然後爽快道：“天氣這麼熱，我早就想泡水泉了，今日定要泡個痛快。”
兩人相視，各自笑起來。
.
也不知是不是鼓勵姜寶荷時自己也得到力量，山泉泡腳過後，莊綰重拾鬥志。
她不能就這麼放棄！
不到最後一刻不能認輸！
離開還是要離開的，分手須徐徐圖之。
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