一夜無話。
第二日趙桓起了個大早，車隊很快繼續前進，行到日上三竿，終於是到達了邕州最靠北的望北縣。
聽名字便知道這個地方是發配嶺南罪官的必經之地，現在趙桓總能理解發配此地人的心情了，就這不過幾丈高土灰色的城牆，還有大半塌了。用何健的話，給他一匹好馬，便能直接越過城牆。
“殿下，不對勁啊，”何健方才縱馬來到城門口，卻不見一人，若說城牆上無人鎮守倒也罷了，但人流進出的城門也依舊無人。
“是有些不對勁，命令車隊先停下。何健你和本王先進去探探情況，”趙桓略做思索便做出了決定。
“殿下，讓奴才也跟著您吧，”三德子突然說道，昨日他一直跟在柳貴妃身旁，沒能獲得在趙桓眼前表現的機會，因此今日特地上前請纓。
“也好，”趙桓想了想，帶上他也不是壞事。
三人騎著馬緩緩進入望北縣，城中依舊是寂靜無聲，不見人影，只有馬蹄踏在石板上發出的“噠噠”聲，讓人誤以為來到了鬼蜮。
偌大的縣城安靜無比，饒是何健這等漢子都有些心虛，若是讓他上陣殺敵自然不會退縮，可如今這望北縣處處透露著詭異，讓他不由得緊了緊韁繩。
“殿下，你說會不會是遭了兵災？”何健小聲問道。
往常何健都是大嗓門，今日卻如同小媳婦一般低聲細語，唯恐驚動了什麼，這副模樣倒是讓趙桓有些想笑。
“應當不是，”趙桓搖頭，嶺南雖經常有土司作亂，但也僅限劫掠縣城周邊的村子，他們可沒能力進攻城池。
又經過了幾個街口，在一處倒塌的建築旁，總算是發現了一名七八十歲的老漢，懷抱著一名年歲不大的小女孩。
二人就這麼靠在一處半塌的牆壁上，身上也滿是大大小小的傷口，小女孩似乎是長時間沒有喝水，嘴唇乾裂。
趙桓見狀於心不忍，翻身下馬取出水囊就要遞過去，誰知另一邊何健速度奇快無比，一把奪過水囊丟給了老漢，接著用顫抖的語氣道：“殿下不要上前，他們身上的傷口是......痘瘡！”
“痘瘡？”趙桓一時間沒有琢磨明白，但他很快反應過來，這不就是天花嗎，當即嚇的後撤數十步，得了這種病，在這個時代和死沒什麼區別，就算僥倖活下來，疤痕也會伴隨自己一生。他記得後世靼清便是有一位酋長幼年得了天花，僥倖不死，痊癒後依舊滿臉都是麻子。
“咕！”趙桓深嚥了一口唾沫，難怪望北縣空無一人，怕是都去逃難了，再往壞處想，這些百姓可能已經......
“老人家，”趙桓遠遠地問道，“這城裡可還有人？”
老漢沒有說話，神色麻木，他伸出枯瘦如柴的手臂指了一個方向。
“多謝！”
趙桓急忙上馬，逃一般離開了此地。
老漢手指的方向是望北縣的縣治所在，只見縣衙外倒是有了人影，一名青衣官員帶著白色的圍嘴，正在指揮人手向百姓分發藥材，見有馬蹄聲傳來，官員停下了手裡活，快步上前來到趙桓身前道：
“幾位是來望北縣的客商吧，真是不巧，此地爆發瘟疫，我勸各位還是速速離去為妙！”
趙桓剛想解釋身份，倒是一旁的三德子搶先一步道，“這位是當今陛下親子，荊南王殿下，受封邕州，此次正是前來就藩！”
“原來是荊南王殿下，”官員深深一拜，“下官望北縣主簿馬東陽！”
“免禮！”趙桓下馬攙扶起馬東陽，對於現在的這種禮節，趙桓是十分滿意的，此時的官員還保持的風骨，不像後世靼清，見到上官，先是膝蓋骨軟了，噗通一聲就跪下。
“本王問你，望北縣縣令何在？邕州有沒有調撥錢糧支援望北縣？”
馬東陽眼神一黯，道：“瘟疫一爆發，縣令便棄官而去，帶領全家不知所蹤。至於邕州，那裡是此次瘟疫爆發的源頭！”
“呵！”趙桓倒吸了一口冷氣，只覺得一陣天旋地轉，他剛踏上嶺南地界，就送了這麼一份大禮，老天待他還真是不薄啊。
“呼，那現在望北縣狀況如何？”
“縣中原有二千戶人家，如今算上逃難百姓和已經病死的，僅剩二百餘戶！”
趙桓咂舌，這還不是瘟疫爆發的源頭邕州，那裡的情況只怕是更糟。
馬東陽接著說道，“自從縣令棄官而去後，便由下官指揮，下官已經將還未得病的百姓聚攏到城中，已經得了瘟疫聚攏在城南。”
“你做的很好！”趙桓肯定了馬東陽的安排，能在這個時代有如此超前的思維，將患病和沒患病的百姓分開，已經算是比較好的處理了。
“馬東陽，本王先升你為望北縣縣令，”趙桓突然說道。
而馬東陽並無升官的喜悅，反倒疑惑地看向趙桓，“殿下，這是不是有些不合規矩？”
“無妨，本王離京時已經得了陛下授予的臨機專斷權，知州以下，本王皆可任免！”
“下官領命，”馬東陽又是深深一拜，如今升官可不是什麼好事，反倒給了他更大的責任。
“對了，這些百姓是怎麼回事？”趙桓指著這些領取藥材的百姓問道。
“他們是家中有得了病的親人，不願意來城中避禍，下官又不忍心任他們自生自滅，只能盡人事知天命了。”
趙桓剛想問有沒有上報朝廷，可有派來錢糧支援，但到嘴後還是嚥了回去，得了天花在後世都沒法解決，只能靠預防，在這個時代，唯一的辦法就是等天花的載體全部死亡，瘟疫才會消失。
等等，趙桓思路一亮，後世預防天花的手段他倒是知道，但也僅限是一知半解，不過如今情況緊急，每一個死去的百姓都是他邕州治下的，只能死馬當活馬醫了！
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