她拿出碎銀遞給官兵：“官爺辛苦，咱家是這四七坊裡做生意的，今年多虧官爺們辛苦，守得池陰城安寧，我跟哥哥才賺了些錢。這點是給姑母備禮時剩的，還請官爺笑納。”
官兵尤為滿意地接過了碎銀，當即將銀子收於袖中，吆喝著二人：“過去吧。”
喬時憐頓時鬆了口氣，跟上北風往城外而去。
卻是方踏出一步，傳來官兵叫住二人的嗓音。
“等等。”
喬時憐心臟不爭氣地加劇了跳動，她強作鎮靜地駐足於原地。垂眼之時，她見得北風已暗暗撫上了藏在腰間的兵刃，她抬手扯了扯他的衣袖，以示稍安。
官兵追上了來，從懷裡掏出一畫像，對著喬時憐的臉端看著：“小娘子…看上去有些眼熟啊……”
雨愈急切，北風以內力不著痕跡地落著雨水打落在他手裡的畫像上，一瞬間，還未及官兵看清比對，其上墨痕已融成了一團。
喬時憐瞥了眼化作濃稠墨漬的畫像，假作不知，“官爺，怎麼了？”
官兵見手上畫像已被淋溼，無法比對，礙於面子，他只得招招手，“沒事了，走吧。”
縱是虛驚一場，喬時憐方才亦被嚇出了一身冷汗。
北風低聲道：“少夫人，我們趕緊離開這裡。出了池陰城，去前方的鎮子買兩匹快馬，便能趕去西北少將軍處了。”
喬時憐微微頷首，她將斗笠往面處拉下了幾分，謹慎地環顧著四周，混跡在行人裡徐徐前行。
正當她緩下心神，與北風同行不過十步開外之際，耳側忽的響起熟悉的嗓音，猶如炸雷轟鳴。
第65章 65 、囹圄
“時憐, 久違了。”
雨勢滂沱，重重晦影處，羅傘擎蓋下, 男人傲然的語調傳來。
隨即窸窣聲響踏過泥濘，密集的步伐逼近, 得令而來的奉天軍已將喬時憐與北風二人團團圍住。
北風拔出藏於腰間的軟劍，擋在了喬時憐跟前。
天地昏沉, 瀝瀝聲色裡, 一人一劍，與雄然昂首的軍隊對峙，勝負彷彿早有定論。
喬時憐冷眼看著倏忽發生的一切。
此前她聽得秦朔嗓音乍然響起時，她只覺心臟似是無形間被一雙手陡然捏住，她下意識屏住了呼吸，亦是花容失色。但眼下見著真正落入難逃的絕境時, 她忽的平靜了下來。
再慌張, 她也是無路可退了。
她望著已貴為天子的秦朔，不由得出聲反諷，“陛下還真是有心, 在此等候。”
細微的蟲鳴掠過雨聲，身前的北風疑道：“尋蹤蟲？”
他偏過頭，低聲解釋與喬時憐：“此蟲可追尋某種氣味，百里之內無處遁形。”
雨聲漫漫, 雙方劍拔弩張, 誰也未動。
秦朔似是格外有耐心。
他漫不經心地理著袖口, 以獵人的姿態, 向著二人俯首而視，“時憐, 今日你身邊那個小姑娘穿著你的衣裳，引奉天軍往城東而去，朕險些都被你騙過去了。好在朕從你送給皇后的諸多香露裡…取了些許。”
“朕試了這麼多，終於發現城中兩處有反應。”
除了喬時憐這一處，另一處便是西風那裡。只是不知該說他運氣好還是什麼，他這一來，直接撞上了出城將逃的喬時憐。
喬時憐抬手讓北風收了劍，孤身向前一步，不卑不亢地道：“陛下聖駕，臣女不得不迎。只是陛下若想讓臣女入宮，也需傳召於將軍府，而非在此草草行事。”
秦朔對此，早備了一套說辭：“皇后近日煩思難解，鬱結於心生出心疾，朕念其家人盡赴東北戰線衛國，京中唯有時憐你是她的知心好友，可為皇后解憂。今日出宮前，皇后已纏綿病榻難起，故朕等不及傳召了。”
縱是隔著蓑衣，喬時憐仍覺身上雨水漸涼，她咬牙問道：“若臣女不願呢？”
秦朔輕笑一聲，“時憐，你可知在絕對的皇權之下，未有願與不願，只有從與不從。更何況，你的命還在朕手裡，似乎容不得你自己做選擇。”
喬時憐譏道：“陛下上回違揹你我約定，臣女以為，此約當作廢了才是。”
她自是指秦朔表面應了她替她保密，暗中卻欲散佈一事，雖然此事被她提前攪黃，但未做成，不代表未做過。
提及此，秦朔面色微變，卻很快平復如常。
作廢便作廢罷，事到如今，喬時憐早已是他掌中之物，不論是遠在西北的蘇涿光，還是京城的將軍府，無人可阻擋他強佔她了。
他和蘇涿光的角逐，很快便會落幕，他將站在高位之上，成為最終的贏家。
“朕的耐心有限，時憐，給你最後一次考慮的機會。”
話中威脅意味很是明顯。
喬時憐知，現下的她，生死全憑他一念，根本未有反抗的餘地。
北方戰事未平，將軍府的地位暫不會被動，但若她抗命，保不準待得戰平，秦朔將鳥盡弓藏，卸磨殺驢。昨日她才聽北風說，西北前線敵兵已退，蘇涿光最遲將在月末回京。
她需為蘇涿光爭取時日，而非一味地與秦朔硬鬥，這無異於以卵擊石。
少頃，喬時憐深做呼吸，沉靜應道：“既是回京入宮，有陛下的奉天軍護送，臣女的侍衛便不必跟著入宮了吧？”
秦朔見她鬆口，笑意掠過眉眼：“依你。”
北風一時慌了神：“少夫人…”