秦朔喚了她一聲，口吻異常平和。
他將斟好的茶往喬時憐方向徐徐遞去，不緊不慢道：“嚐嚐孤泡的茶，這茶葉是嶺南特供，別的地方可是喝不到的。”
喬時憐緊貼著門緣，抿唇不語。
秦朔亦不惱，“你不想喝也行，不過孤的時間很多。”
喬時憐明白他的意思。他時間很多，他可以悠閒地在此煮茶品茗，可宮裡的蘇家等不了。
茶水沸然之勢越盛，催折著喬時憐焦急的心。
她咬著牙，驀地抬頭問秦朔，“殿下，您可知大晟多年安寧，是如何得來的？”
秦朔挑著眉，“你為何問孤這個？”
“殿下是一國儲君，亦是未來天子，若是此點不能明晰，臣女怕殿下日後難以服眾。”
喬時憐挼搓著衣袖的指尖已變得冰涼，她挺直著脊背，儘量抑制住發顫的聲線，穩聲道：“眼下戰事告急，君臣不和，將有失，不是正順了敵國之意？”
茶壺間白霧氤氳，遮住了秦朔眉眼。他未搭話，喬時憐亦看不清他的神色。
秦朔置下茶器，雙手交疊，嗓音慵懶：“孤知道，你是來為蘇涿光求情的。”
他笑意不達眼底，“孤本只是想借玉佩一事敲打下蘇涿光，他身為臣子，不尊君，本就有錯。但不想父皇聯想到近日朝堂上蘇涿光拒不出徵，以為他居功自傲，蔑視皇威，這才動了怒，把他急召進宮。”
“說到底，此事鬧成這樣，蘇涿光他自己也脫不了干係。”
喬時憐放高了聲量，“臣女是為西北千萬百姓，為大晟向殿下求情。”
“是，臣女也是在為蘇少將軍求情，但若蘇家有失，尚未出徵，統帥已折，軍心不穩，如何能守住西北前線，護衛大晟河山？”
秦朔盯著她的面容，“時憐，你是在用江山要挾孤嗎？”
他的嗓音並不大，迴盪在這屋子裡，無形間有著幾分威壓，讓喬時憐緊張不已。
她強忍著心頭的怯意，將想好的措辭一鼓作氣說出：“臣女只是進諫。且說天下興亡匹夫有責，身為大晟子民，臣女有這個職責為君諫言。”
秦朔頷首，似是對她所言表示讚許。
他垂面抿著茶，默聲所行的一舉一動盡入她偷眼窺探的目光裡。她忐忑地待著他的回答，他卻漫不經心地將茶壺提回炭火上，不言一詞，讓她備受煎熬。彷彿她才是那燒灼在炭火處反覆沸騰的茶水。
他是在故意吊著她，消磨她的耐性嗎？
喬時憐覺得比起此前一段時日裡，毫不講理只想強求於她的秦朔，這樣無聲折磨更讓她難以忍受。
良久，秦朔問道：“孤可以為他求情，為蘇家求情，那你呢？”
這話裡的暗示，極為明顯。
旋即喬時憐在秦朔的注視下，從袖中拿出隨身攜帶的短匕，毫不猶疑地架在頸間，道出的話擲地有聲，“臣女可以給殿下這條命。”
寒涼鋒利的刃口直指脆弱的咽喉，她明顯見到秦朔眼底掠過一絲意外，甚至是滿意。
“此話當真？”
秦朔捏著茶盞的手一頓，目不轉睛地看著欲自刎的喬時憐。
喬時憐渾身打著寒顫，握著匕首的手亦在發抖，“只要殿下救蘇家。”
“好，那你這條命就是孤的，從此以後，沒有孤的允許，你便不能死。”
秦朔勾起了唇角，他終於能佔有喬時憐的一樣東西，且是蘇涿光沒有的，那就是她的命。
“想要蘇家安，你就得先活著。把刀放下吧，孤今日會進宮為蘇家求情。”
縱使秦朔此番想到她是為了蘇涿光，寧可自盡以換，他心底翻湧著幾分不爽，但很快他便平復了情緒。
沒關係，如今喬時憐的命都是由他掌控的了，蘇涿光又拿什麼和他爭？
喬時憐始才放下匕首，“殿下說話算數。”
秦朔頷首：“君無戲言。”
喬時憐續道：“那臣女還請殿下為今日之事保密。”
“如你所願。”
保密？那是不可能了。
秦朔暗自輕嗤了一聲，他恨不得把這件事昭告天下，告訴蘇涿光，喬時憐的命歸屬於他了。
想到此，秦朔若有所思地看著她未動的茶盞。
他近日悟得一些道理。
茶需慢品，急則會燙了嘴。
秦朔心想，不論他如何求情，蘇涿光離京在即已定，他是時候換一種方式去奪回她了。
喬時憐，遲早會是他的。
第51章 51 、前夕
夜將挽, 黃昏點霜，落至皚皚處，瀲灩成霞。