故而喬時憐並未多想，朝著竹亭而去。
曲徑通幽處，喬時憐徐徐而行。
不多時，她藉著石燈盈出的微光，瞥見了前處秦朔的背影。
喬時憐柔柔喚了他一聲，又似乎因距離尚遠，秦朔未能聽見。她只見那身形遙遙，在枝影間隱約現出輪廓。
她提裙加緊了步子，隨秦朔遠去的身影追去。
微暖夜風拂面，混雜著若有若無的甜膩香味。她不知怎的驀地步子發軟，連著眼前視野也變得模糊。
喬時憐跌跌撞撞間，察覺有一男人上前扶了她一把。
雖是看不分明男人為何人，但其所著服飾深黑，斷然不會是秦朔。
她咬牙提起勁想要推開男人，奈何此刻她渾身軟綿，用力之下沒能站穩，反是栽到了男人懷裡。
恰逢宴散的一眾路過，見二人姿態親暱，此事便被說成了，相府千金夜中私會公主府侍衛偷腥。
之後的事，便是她被聞風趕來的丫鬟攙上馬車回了府，侍衛亦被下令抓了起來。
當時回到府中的喬時憐還在想，就算外面的人信以為真，但母親是瞭解自己的，母親相信自己根本不會做出此等齷齪事。
眼下喬夫人輕輕扯出喬時憐揪著她的裙襬，轉身從案几處斟了一杯酒。她抿緊唇端著那酒盞，恍神之時又見伏在地上倔著一雙淚眼的女兒，酸澀附上心尖。
旋即喬夫人回過神，悄然藏住眼底的掙扎與疼惜，躬身對她似哄般說道：“憐兒，聽為孃的，趁此事還未發酵…自行了斷吧……你爹爹會想辦法壓住此事，起碼能在你死後保住你的名節……”
話落時，屋外雷鳴驟然，淅淅瀝瀝的雨聲俶爾急至。
喬時憐聽及此言，凝住了淚眼，頓時渾身冰涼。
她難以置信地抬頭看著母親沉重的面容，心也沉到了谷底。
她本還抱有希望，母親最是疼愛自己，不信她所說只是一時氣惱了頭，待母親冷靜下來便會知曉她的冤屈，會想法子幫她洗清汙名。
可如今，母親根本沒給自己這樣的機會。只是端來一杯毒酒，堵住了她所有退路。
明滅燭火間，喬時憐盯著那白瓷盞中晃動的酒液，沒有接過。
一想到死，她怕極了。
她拼命搖著頭，尖聲嘶叫著：“我不！我不要死！娘，我可以對天發誓，我明明是清白之身！娘，你可以找人驗我身的……”
她心口如有千萬小蟲啃噬。
她不甘心，她不願這樣枉死。哪怕是受著屈辱找婆子驗身，她也不想就此了結。
憑什麼她要無辜背下罪名？憑什麼那些傳言就能殺死她？
她身為相府嫡女，為人矚目，自幼便循規蹈矩，事事謹小慎微，時時提醒自己端莊守禮，就怕辱沒了喬家門面。
不曾想今朝要死於如此髒汙傳言之中，喬時憐如何也接受不了。
喬夫人眸中掠過不忍，欲言之時淚已潸然。
“憐兒…休要怨娘，娘也是沒有辦法……娘真的好恨沒有保護好你，可事到如今關乎整個喬家……”
喬夫人啞著聲未能說下去。
喬時憐始才明白，斬斷她生路的壓根不是她非為完璧，而是那為一眾所見的醜事，在眾口悠悠、捕風捉影裡，輕而易舉地把事坐實。
在她與喬家之間，很顯然，喬夫人選擇了後者，捨棄了她。
她深作呼吸，苦苦尋求破局，忽想到有一人興許能幫她。
喬時憐跪直了身，如抓住一根救命稻草般抱著母親的手：“太子…太子殿下可以給我作證！”
“太子殿下如何作證？”
一渾厚的嗓音傳來，喬青松穩步入內，撇了撇身上雨露，面目儼然地看著喬時憐。
喬時憐細聲答道：“爹，當時殿下的小太監代他傳話，約我前去竹亭，我正是在半途瞧見了殿下，這才跟了過去。後來不知怎的中了迷香……”
卻見喬青松擰緊眉心，冷聲駁斥：“一派胡言！”
喬時憐連忙解釋：“女兒所言句句屬實！您若不信，可以去問……”
喬青松面色愈發難看，他冷不丁打斷了她還欲解釋的話，沉聲道：“為了你這苟且之事，我才從宮裡回來，殿下跟我說，他昨夜宴散前就回宮了，根本沒有去過公主府的竹亭！東宮也沒有你所說的小太監！”
半掩的屋門掠來疏狂夜雨，潑滅近處幽微燭臺，一併澆熄了喬時憐方重燃起的希望。
她煞白著臉，失魂落魄地低語：“不，不可能……他明明在的，他那會兒就在那裡，我才…”
“夠了。”喬青松耐心已是磨盡。
喬時憐出了這等事，單是想要擺平他就需花不少工夫，更有不堪入耳的閒言碎語難以堵住。
喬家的顏面，可謂是被他這不爭氣的女兒丟盡了。
接著喬青松睨了眼喬夫人以示意，對喬時憐說：“這酒，你且喝了吧。”
喬夫人蹲下身，伸手溫柔拭著喬時憐面上的淚，通紅著眼遞去酒盞，“憐兒……”
喬時憐顫巍巍接過母親遞來的毒酒，透亮的酒液映出她此時悽美面容。