周姝生在武將世家的侯府，她自小活得瀟灑隨性，不拘俗禮。時下女子流行端莊溫婉之風，她卻與之格格不入。比起籠中雀，她更像是漠上鷹，這也是喬時憐為之動容生羨的緣由之一。
周姝搖搖頭，“我還沒能謝喬姑娘相助之情，喬姑娘還贈禮予我，姝怎敢當？”
喬時憐捏著周姝的手，把香露推卻，“這香露是我自己閒時所制，又不是金貴之物，既是相助了你，它便是與你有緣，送給你再合適不過。周姑娘莫要再推辭了，若想要謝我，下次有這樣的獻舞眼福，可要叫上我。”
“好。”周姝非為忸怩之人，喬時憐將話說至此，她也不再拒絕。
此番周姝近距離打量著眼前巧笑嫣然之人，她雖亦美，但喬時憐的氣質卻與她截然不同。
那般溫婉自若、純粹無瑕，恍若經由人間雕琢，近乎完美的面容，她很難不生出想要與之親近的感覺。這是在那些刻意迎合時人追崇之風的女子身上，她所見不到的。
她從前只知喬時憐是相府與太子捧在手心的至寶，是盛寵之下生得極美的花，今此看來，她也忍不住想要駐足花下。
世人皆愛美，她亦如此。
掌中的香露瓷瓶握得發熱，周姝心頭一動，“我以後喚你時憐可好？”
喬時憐微怔，但見周姝眼底飽含的期待，知其已將她視為友。
她抿開一抹笑，“阿姝？”
“甚好！我很喜歡！”周姝笑得眉眼如月，面帶歡欣。
隨後她從自己香囊裡取出一銀鈴，“這是從我舞鈴取下的，也算是信物。時憐要是想看舞，可以隨時帶著這銀鈴來侯府，我跳給你看。”
喬時憐摩挲著銀鈴的紋路，心頭一暖，“這是阿姝的終生觀舞憑證？”
“沒錯！”周姝朗聲應著。
二女一見如故，惺惺相惜。此後相談甚歡，喬時憐不免覺得恍惚，原來一步之差便是這般不一樣的結局。
直至周家丫鬟提醒著周姝回府時辰，周姝才依依不捨道了別。
宴席早已無人，喬時清中途似有急事，被催促之時見妹妹仍與周姝敘話，興致正高，迫切之下他只得吩咐完秋英後先行離去。
卻不想夜雨傾至，秋英執傘與喬時憐到別院外時，只聽馬聲嘶鳴，不遠處的馬兒似是受了驚。
接而馬車一頭栽進了山間泥沼裡，車身轟然翻倒，濺起雨水四起。
喬時憐頓住步。若沒看錯，那是她家的馬車。
第6章 6 、夜雨
驟雨淋漓，打落枝葉二三。
此間人影寥寥，賓客盡散。喬時憐望著翻仰的馬車，心中疑竇生起。
前世她在落霞山別院這場晚宴未與周姝相識，是同長兄一道回的府，至家中始才雨至，未曾發生過馬驚車倒之事。
但府上的馬脾性溫順，從不會無端受驚，即便是雨再急，也不至於被嚇得弄翻馬車。
“二姑娘，方才不知怎的這馬兒不受控制往前衝，翻陰溝裡了。這馬車坐不了了，裡面全被泥水泡著了，車轅也被撞壞了。”車伕急匆匆從馬車另邊鑽出來，對喬時憐說道。
“姑娘，要不咱們回別院，找太子殿下要一輛馬車吧。雨這麼大，姑娘別受寒了。”秋英提議。
回別院？現下還能回去嗎？
喬時憐察覺馬的後腿有道傷痕，不斷析出的點點血跡被雨水沖淡，看上去似是因受驚在山溝中掙扎，被石礫劃傷。
而喬時憐仍在想，馬究竟為何會受驚？
如若這一切是人為，夜深雨重，她困身落霞山無馬車，依她前世心性單純不設防，對太子心懷恭敬，既是有求於他，勢必要親自回別院求助太子。
這般引誘，熟悉得讓她不可避免地憶及前世。正是她輕信於人，前去公主府竹亭尋太子，才得以上鉤。若她沒有猜錯，馬車之事後續亦在於引她回別院，故技重施，再現前世那樣之事。
她想，既然佈下了此局，倘若她只是單喚秋英前去取馬車，她便難以順著局揪出這幕後之人。
方杳杳早已下山，她沒法將計就計，抓著人指認。設局者膽敢如此安排，便證明別院裡有著內應，佈下這一切待她入甕。
且方杳杳之力，顯然不足以在太子別院獨自設局。這其中關聯著的、暗中不可見的人，才是她喬時憐最應防備的。
喬時憐回過身，恰見雨幕之中，一白袍身影從別院走出，正欲登上蘇家馬車。
“蘇少將軍。”喬時憐遙遙喚著他，又從秋英處拿來傘，獨自朝蘇涿光走去。
或許，他會是她破局的契機。
“主子，喬姑娘的馬車好像壞了。”風來一眼便見著了喬時憐身後的馬車，順道提醒著蘇涿光。
蘇涿光淡淡瞄了眼，“我不會修。”
喬時憐：“……”
風來：“……”
誰要讓他幫忙修馬車了？喬時憐無語。
難怪京中說試圖接近他的女子都失敗了，這人跟個冰疙瘩似的。
杵在一邊的風來勉強扯出笑對喬時憐，又斜眼看著不為所動的蘇涿光，心裡默唸著，冤家路窄啊，主子你可別再得罪人家了。
蘇涿光會意後，也只是漠然道：“太子殿下應該還未歇息。”
他的意思亦是讓自己去求助太子，此事他並不想出手相幫。喬時憐也不惱，她知自己貿然求助於他，確實有些唐突，但她沒有更好的辦法了。
她抿了抿唇，加重了語氣，“少將軍難道以為，我的馬車是自己壞的嗎？”