喬時憐望著長夜幽色,心緒難平:“蘇涿光…明日陪我去妙善寺吧,我想給阿姝點往生燈。”
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皇后崩逝的訊息昭告天下,舉國大喪,朝野皆佩素縞。
喬時憐聽聞,皇室對外言,皇后周姝因患惡疾,不治而終,秦朔亦書文追悼,以表哀思。
事後秦朔以需舉行一應喪葬儀式為由,將周家包括周侯爺盡數召回京城,暗中把東北戰線的兵權要務交由了他人,其中意味,不言而喻。
經此一舉,喬時憐反是放了心。秦朔有心為周姝風光大葬,藉此把周家調回京城,事後便不會再因周家通敵之罪,牽連已故的周姝。
喬時憐本想著,屆時若周姝因周家獲罪,縱是身死,連著牌位都無法立,淪為孤魂野鬼,那麼她寧可冒著觸怒秦朔的風險,也要讓周姝入土為安。她可太清楚做鬼的滋味了,孤寂痛苦,永無終結。
這是她唯一能為周姝所做的了。
是日,妙善寺內,鐘聲杳杳,回於山空。
灰煙縹緲裡,往來香客絡繹不絕。
彼時慧禪大師捻著佛珠而至,對點完往生燈的喬時憐道:“蘇少夫人,時至今日,老衲有一言,生即是死,死亦為生,死生非為終結。不破不立,向死而生。”
喬時憐聽罷似懂非懂,“方丈大師…您的意思是……”
慧禪大師笑著搖頭,“老衲便不多言了,還請蘇少夫人莫沉溺於往,憐取當下。人生百年,怨憎會,愛別離,求不得,諸般寂滅,不過一念起,一念落。”
及將要下山時,喬時憐伏在蘇涿光的肩頭,仍想著慧禪大師所言。
也許周姝這樣的結局,算是另一種解脫?
在知曉周家所做種種,通敵棄義後,周姝如何還能安然坐在那至尊後位?若周家及時止損,周姝確實有權力呼叫周家勢力去彌補這一切,以防東窗事發,但那也不會是周姝了。
周姝,從頭至尾只是想做自己,但如若連生出的根都是骯髒的、不堪的,她寧可折根而亡。
這是一個死局。是喬時憐重來無數次,都註定沒法救下週姝的死局。
發怔之際,喬時憐始才瞧見妙善寺山路里,絡繹不絕的行人偷眼望著她。
“這不是蘇少將軍嗎?那背上的是他夫人吧?以前還不信這不易近人的少將軍會娶妻,如今看來,果真如傳聞那樣琴瑟和鳴。”
“這對鴛鴦可命苦哇。新婚燕爾,少將軍就離京赴西北,留少夫人獨守空房,之後少夫人還被這新登基的聖上盯上…”
“噓!說這事,你不要命啦!”
……
竊竊私語傳來,喬時憐面頰微紅,埋在蘇涿光肩頭不敢見人。
她本是腿傷未愈,又遇種種變故沒能好生養傷,眼見這幾日傷勢每況愈下,不應再出門折騰,更不宜騎馬坐車,而蘇涿光拗不過她,只得揹著她親上妙善寺,事事親為。
如此一來,此前將軍府於楓琊山心切尋妻,加之少將軍悉心護妻的事蹟為百姓所見,京中盛傳,亦暗自為新帝欲強佔臣妻,毀人姻緣一事感到不忿。
當下這些投過來的新奇目光愈發多了起來,喬時憐覺著羞臊不已,挪面在他耳邊輕聲提議道:“蘇涿光,我覺得以後出門是不是應該戴個斗笠?就那種全身上下都遮住,不會被人看到一絲一毫的。”
畢竟蘇涿光實在太惹人注意了,喬時憐從前雖有京中第一美人的名頭,但極少露面於眾。像蘇涿光這樣班師回朝,一朝天下聞的將軍,加之面容出挑,氣質脫俗,百姓幾近都能認得他。
蘇涿光認真考量了一番,“嗯,你想更引人矚目的話。”
喬時憐:“……”
忽聞一蒼厚嗓音傳來,“浮白。”
蘇涿光回過頭,“陸老先生?”
喬時憐順著他的動作看去,陸虛懷捻著山羊鬍,正杵著柺杖悠悠走來。
“今日正是為小兒上山誦經,不想也能遇上。”
陸虛懷似有話講,他環顧四周後,“令夫人腿腳不便,不如尋間靜室歇息吧?”
半刻後,寺內一靜室,僧人擷來煮好的茶水提於案上。
蘇涿光安頓好喬時憐於身側,又再俯首作揖,“多謝老先生那日入宮進諫。”
陸虛懷趕忙起身扶起蘇涿光,“浮白哪裡話?若不是那年西北一戰,浮白拼死救下小兒送回京城,讓老夫與小兒偷來了半載時日,怕是會懷憾至今。說到底,那日入宮,也不全是為了令夫人。”
喬時憐對這位老先生的印象不多,但也知他曾一心為國事操勞,受萬人敬仰。他話末言此,他入宮讓秦朔放她回府,更因是不想秦朔失去君德民心。
她聽蘇涿光說過,陸虛懷的兒子被救返京後半載便傷重而逝,不過父子二人曾有隔閡難解,也趁此半載共處解開心結,再無遺憾,所以陸虛懷極為感激蘇涿光。
“當年我官至相位,又身為太傅,對太子所予厚望,一點也不比聖上少。那會兒覺得啊,咱大晟的樑子就扛在了我肩頭,一面是朝堂事,一面是大晟的未來。”
陸虛懷回憶著,話中不禁感慨,“太子聰穎,他學什麼都很快,處理政事上亦頗具天賦。我本該很欣慰,可沉浮官場這些年來,我又如何看不出他雖能在權衡利弊下做個明君,但做不了能讓我為之信服的明君。”
“這樣愈過君德,為權為利的小事愈多,終有一日,我同他撕破臉面,憤然之下,辭官隱退,發誓此生再不入朝。”
蘇涿光徐徐倒著茶水至前,“但老先生還是為天下蒼生來了。”
“愧不敢當,這話大了,大了。天下蒼生,現在都是你們這些後生的了。”
陸虛懷笑著搖了搖頭,隨後他抿著茶,瞄了眼蘇涿光身邊的喬時憐,“如今你們也不必擔心,當今聖上,我最為了解不過。令夫人不會再有此前之難,可安於京城。”
喬時憐會心一笑,“時憐謝過老先生。”
她深知,在陸虛懷老先生入宮,面斥秦朔言及蒼生大義,他的皇位利益與民心相息後,秦朔就不會再有動作。除非秦朔對她情深入骨,寧可放棄九五之尊之位,也要把她從蘇涿光身邊搶走。顯然,依著秦朔的性子,他不會這麼做。