何員外說完這話，就不停地朝龍王神像磕頭。跪在龍王廟內外的百姓也跟著何員外，用力地朝神像磕頭。彷彿是對何員外的措辭十分失望，滾滾的雷聲突然停了。無論眾人磕得多麼虔誠，那雷聲卻再也沒有響起。劉見貴抬頭看了看天空，卻看到烏雲越來越淡，漸漸裂開。一束讓人絕望的陽光刺破分散的烏雲，落到了乾涸的大地上。
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劉見貴心中大大地沮喪，一下子無奈地趴在了地上。今年沒有收成，明年要餓死。《大理寺公報》說了，河南今年也是大旱，南直隸收成也不好。就是出去逃荒，恐怕也是九死一生，說不得就要死在他鄉。
那束陽光打破了許多百姓的幻想，百姓們絕望地看著青天，一個個張目結舌說不出話來。過了一會，就有人抱在一起嚎啕大哭起來。
劉見貴嘆了口氣，正要爬起來，卻突然看到遠處跑來一個慌張失措的年輕人。“不好了！大汶河斷流了！大汶河干了！”
完了。劉見貴彷彿被人一拳打在胸口，好久都反應不過來。他只覺得呼吸有些困難，突然眼前一黑竟昏了過去。
“山東大旱三月，赤地千里。百姓的作物已經全部乾枯，明年的口糧恐怕已經全部化為烏有。青州、登州和萊州蝗蟲遮天，所過之處寸草不留...”
此時楊鵬的重要下屬已經全部就坐，楊鵬朝耶侓寒雨點了點頭，耶侓寒雨站起來說道：“官家昨日傳來聖旨，說山東大旱，讓我們天京新城出資賑災。此事關係重大，大家議一議我等要如何答覆！”
眾人聽到這話，都有些吃驚。山東大旱眾人都知道，山東已經幹了三個月了，除了登州和萊州下了一場小雨，這三個月山東其他地方可以說是沒有一滴雨水。天京新城的官員們早就從大理寺公報上知道了山東的困境，知道山東的莊稼今年已經全部被幹死了。
今年的莊稼完了，明年農民就沒有飯吃，當然需要賑災。但是這個賑災顯然該有朝廷來做，官家怎麼能把包袱甩給天京新城？
楊鵬的戶部尚書黃光如今是楊鵬的軍需用品大總管，管著各種武器和軍需品的製造，也是天京新城中的顯要大官。他把旱菸往右手邊的茶案上敲了敲，把菸灰敲進了陶瓷缸裡，大聲說道：“官家在山東收稅，我們又沒有在山東收稅！我們天京新城在山東辦《大理寺公告》，駐紮軍隊，一分錢沒賺到！都是由天京新城出銀子，入不敷出。這賑災的事情怎麼算也輪不到我們天京新城來做！”
楊鵬的工部尚書蔡懷水道：“我看是這個道理！”蔡懷水如今是楊鵬民用品工廠的大總管，手下幾萬人。這些年他留起了山羊鬍子，舉止間頗有威嚴。此時他撫須說道：“王爺，此事做不得。山東一千多萬饑民，這是個無底洞。這管一年的粥棚要花多少銀子？恐怕兩千萬兩都不夠！我們哪有這麼多銀子？”
眾人聽到蔡懷水的話，都紛紛點頭。佔金國和張翔對視了一眼，站起來說道：“燕王，此事是不可能的。且不說按市場價買一千石米賑災要二千多萬兩銀子，就說去哪裡買這麼多糧食賑災？我們一年之內買一千萬石糧食，恐怕要把全國的糧價拉到天上去。到時候就是有銀子也買不到。”
佔金國大聲說道：“王爺，官家把這包袱甩給我們，我們可不能接！”楊鵬看了看佔金國，淡淡說道：“賑災糧食的問題，大家不需要擔心。本王爺自有辦法解決。”聽到楊鵬的話，大家都愣了愣。救濟山東饑民起碼要一千萬石的糧食，燕王卻說得輕描淡寫的。
燕王怎麼籌這一千石的糧食？不過楊鵬這些年的手段實在是鬼神難測，眾人對楊鵬有一種盲目的信任。只要燕王說能搞定，那就一定是能搞定的。眾人於是略過了糧食來源的問題，開始討論賑災的利益問題。
蔡懷水抽了一口旱菸，說道：“燕王，官家要我們賑災，我們就算能搞到糧食也不能白乾。一千萬石的糧食砸下去不能不聽個響兒！我們要在山東收稅！”
張翔大聲說道：“蔡尚書說得好，官家讓我們賑災，我們要在山東收商稅，均平田賦，就像和天京新城一樣！這樣收回賑災的開支。”韓冰說道：“王爺，山東的文官雖然表面上都乖乖聽話，其實心裡還是不服我們。我看我們可以趁這個機會和官家要來山東宣威使的任命權。以後山東宣威使誰當，由王爺來定，那些地方官們自然就不蹦達了。”
聽到韓冰的話，眾人都沉默了。山東宣威使的任命權，這個要求似乎有些大了。官家如果答應楊鵬，就是徹底分疆裂土，把山東變成楊鵬的獨立王國了。怎麼看，這條要求都是不可能的。韓冰看了看不吭聲的眾人，說道：“漫天叫價就地還價，官家提出讓我們賑災這種荒謬要求，我們當然也要回敬他幾個刁難的條件。”
眾人這才釋懷，點頭稱是。張翔想了想，說道：“還有，我們的兵馬如今在山東是非法駐紮，法庭也不受朝廷認可。如今官家讓我們賑災，我們就要官家任命大哥為山東兵馬都監！這樣我們就可以名正言順地控制山東的軍事和司法。”
眾人聽到這話眼睛一亮，都表示同意。將領和官僚們又討論了一會，說了一大堆。楊鵬點了點頭，最後總結說道：“好，我們就答應官家的賑災要求。不過我們提出四點要求：山東提督官銜，商稅，田賦以及由我們任命山東宣威使。”
“如果官家答應我們這四個條件，我們就保證讓山東沒有餓死的人。”謝良友說道：“賑災起碼需要一千萬石糧食，這樣大規模收購糧食肯定會抬高各地糧價，算下來，沒有三千萬兩銀子無法救活山東一省。若是想靠商稅回本，需要十幾年。”
眾人聽到這話，都沉默下來。如今楊鵬的銀倉裡也只有一千萬兩出頭的銀子，無論如何是籌不出三千萬兩銀子出來買糧賑災的。在眾人的心裡，這賑災是個無法完成的任務，也不知道楊鵬是準備怎麼做。
楊鵬淡淡說道：“我看這次賑災，我們只要想些辦法出來，也花不了多少銀子。那些士紳地主守著大把的銀子卻不願意賑災。我們想想辦法，讓他們出出血！”
眾人看向楊鵬，卻不知道楊鵬準備怎麼讓士紳們出出血。楊鵬笑道：“不過首先要把賑災的糧食準備好，崔昌武你隨我來，我們寫一封正式命令給新竹的鄭暉。”
“一千萬石的數量實在太巨大，為了不對各地糧價供需造成大幅波動，燕王計劃在各地分批購買糧食，使用船隊運輸。在北直隸買糧二百萬石。在南直隸買四百萬石。在浙江買兩百萬石，在福建和廣東各買一百萬石。”
最後《大理寺公告》又強調了一遍精誠合作的重要，強調只要天下士紳不哄抬米價，燕王就能順利救災山東。
張克禮看完了大理寺公告，冷哼了一聲，把報紙拍在了茶案上。他看了看自己的長子，問道：“看來楊鵬真的要買一千萬石糧食賑災。”張克禮的長子點頭說道：“父親，此事錯不了。不買糧食，他拿什麼賑災？為了這次賑災事宜，官家已經把山東兵馬都監的官職給了楊鵬，還允許楊鵬以後在山東收商稅。楊鵬答覆官家的奏章也已經公開了，楊鵬十分欣喜於官家給的官職和稅權，決心砸錢賑災，說是‘決不讓山東有一人餓死’！”
“楊鵬這次是借賑災一事，想實際控制山東一省。這次官家和楊鵬純粹是做交易，楊鵬若是不能成功購得足夠的糧食養活幹旱的山東，官家一定會把給他封的官奪回去，商稅也一定不許楊鵬徵了。”
“所以楊鵬這次是豁出去了，一定拼命買糧食。父親你看《大理寺公告》上的措辭，幾乎是求天下計程車紳了。他也知道如果天下士紳不配合，他三千多萬兩銀子也買不到一千萬石糧食。”
張克禮的長子頓了頓，又說道：“父親，南直隸人口二千多萬，南直隸市場上富餘的糧食也只有幾百萬石。楊鵬一下子來買四百萬石，幾乎買空南直隸，哪裡是那麼容易的？”
“只要我們稍微運作一下，就能把糧價炒到天上去。到時候不但讓楊鵬交出所有的銀子，還讓他無法得到足夠的糧食賑災。到時候他花光了銀子，又被官家收回官位和稅權，豈不是美事？”
張克禮想了想，說道：“此事看上去是這個道理。但我總覺得有些蹊蹺...楊鵬也不傻，如此大張旗鼓買糧食，他難道就不怕天下計程車紳抬高糧價刁難他。”
張克禮的長子笑了笑，說道：“父親，楊鵬這次是真的腦子壞掉了。他以為他出錢賑災是做好事，天下人就都會配合他。他卻不知道天下士人縉紳恨他入骨，哪怕是背上罵名也要拖垮他楊鵬。”
畢竟後事如何，且看下回分解。
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