寅時一刻，鐘鼓樓鐘聲大作。沉重的宮門在吱呀聲中緩緩開啟。
秦堪面無表情站在勳貴班中，與眾勳貴交換了一下眼色，沉默地往宮內走去。
也許是快過年了，朱厚照這小昏君難得勤快一回，竟然接連幾日沒有稱病罷朝，時已臘月廿三，再過幾日便該到了罷朝休沐之時，所以早朝之上大臣們稟事的效率也提高了許多，一樁樁一件件國事走馬觀燈似的一一道來，內閣和六部大臣們處理起來也非常簡潔，不知是在等待即將到來的休沐年假還是等待即將到來的風暴，朝會開始後幾樁不起眼的小事接連透過，毫不拖泥帶水，喜氣洋洋的氣氛裡帶著幾分詭譎的意味。
坐在龍椅上聽著百官稟奏各種國事，睡眼惺忪的朱厚照強捺住滿心的不耐，舉袖捂嘴悄悄打了個不文雅的呵欠，不停地看著殿外黑漆漆的天色，顯然他比大臣們還急，只想趕緊散了朝會回豹房睡個回籠覺。
半個時辰過去，諸事稟奏完畢，鬧哄哄的金殿忽然變得鴉雀無聲，靜得落針可聞，而殿內氣氛也徒然一變，彷彿不知從哪裡吹來一股陰風，連溫度都莫名降低了許多。
神經向來粗線的朱厚照這時也察覺到不對了，不禁坐直了身子，緩緩環視殿內眾臣。
“今日可奇了，朝會才開了多久，你們無事可奏了？”朱厚照眼裡露出新奇，這位昏庸數值高得令人髮指的皇帝自然不會犯賤沒事找事，見殿內無人說話，朱厚照喜滋滋道：“既然無事可奏，那麼諸卿便各自回衙理事，散……”
散朝二字還沒說完，一道沉穩的聲音傳來：“陛下，臣有事奏！”
秦堪心中一沉，該來的終究會來。
昨日王僚參劾造作局官員一事他早已知道，略一琢磨便知這道參劾不尋常，裡面暗藏殺機，所以今日他才起了個大早趕來參加朝會。
朱厚照有些不悅，目光狠狠瞪向那個打擾他睡回籠覺的殺才：“有事快說！”
殺才名叫王僚，昨日參劾造作局的兵部給事中，有著典型的大明言官的尿性，官兒不大，脾氣不小，專管各種閒事，人見人憎，花見花凋。
王僚拂了拂衣襬，不急不徐走出朝班，站在金殿中央躬身道：“臣向陛下請罪，昨日臣所奏造作局官員監守自盜一事並不切實，造作局確實少了四百門新制佛朗機火炮和若干彈藥火器，但並非造作局官員所為，臣一時不察，冤枉朝中同僚，請陛下降罪……”
說到這裡，連秦堪都不禁暗暗欽佩這個王僚了。此人深諳說話藝術，一件潑天的大事從他嘴裡說出來竟是春秋筆法一帶而過，卻給滿朝文武留足了懸念，彷彿說漏了嘴似的，沒指名沒道姓便把這件大事給捅了出來。
按說王僚把話說到這個地步，朱厚照如果沒昏庸到喪心病狂程度的話，便該聞絃歌而知雅意了，畢竟人家話裡雖然明著請罪，但懸念卻是非常吸引觀眾的，構陷造作局官員是小事，四百門火炮不見才是大事，是個人都應該問一句的。
然而朱厚照的表現卻不像人，至少不像正常人。
坐在龍椅上的朱厚照飛快朝人群中的秦堪掃了一眼，然後裝作漫不經心地道：“知錯能改，善莫大焉，既然你主動認了錯，朕豈能不依不饒？這事朕原諒你了……諸卿還有事奏嗎？沒事散朝。”
“啊？”無數官員驚愕地看著朱厚照。
皇上這反應……不對呀！江山是你的，朝廷是你的，火炮自然也是你的，你家東西被人偷了，身為主人怎麼表現得好像只是借給鄰居一瓶醋那般輕描淡寫？
四百門火炮啊，一字擺開幾輪連擊，京師城都足夠被轟成渣了，豈能真如借瓶醋出去那麼兒戲？
站在殿中的王僚驚愕之後，頓時臉孔漲紅，有些氣急敗壞了，朱厚照的反應顯然超出了他的計劃。
“陛下，四百門新制佛朗機火炮不見了啊！”王僚大急道。
滿殿忽然一靜，站起身準備閃人的朱厚照不得不再次落座，心虛地摸著下巴含糊其詞：“四百門火炮……從造作局消失了？這個……是不是你們數錯了？”
王僚氣道：“臣今年三十有六，陛下覺得臣會算錯這種連稚齡小兒都不會錯的事嗎？”
朱厚照正色道：“那可不一定，雖說君子六藝裡有‘數’之一藝，但你們誰敢保證自己精通六藝？比如說，一個水池兩根管，一根水管每時辰進水六千斤，另一根水管每時辰出水四千斤，問多久能把這水池裝滿，王僚你算得出嗎？”
王僚一滯，接著厲聲喝道：“一頭進水，一頭出水，這是哪個奸佞妖言惑眾，給陛下出這麼無聊的題目，應該拉出去斬了！”
“咳咳咳……”
人群中的寧國公秦堪不幸躺槍，毫無徵兆地嗆咳起來。
秦堪咳了許久方才在滿朝文武怪異的目光中停下來，接著露出苦笑。
朱厚照這般胡攪蠻纏自然不是毫無因由的，誠如王僚所言，四百門火炮不是小事，不事先稟奏的話，一頂意圖不軌的帽子是摘不掉了。所以勇士營將士動手之前，秦堪便已入豹房向朱厚照稟明瞭此事，告訴朱厚照這四百門炮是要列裝新戰船，用來轟擊倭寇棲身的海島，以及未來海上與倭寇必然的遭遇戰所用。
出海行商秦堪早已算上朱厚照的一份，而且是最大的一份，將來每船貨物盈利所得，至少有四成是屬於內庫的。從造作局弄四百門炮將商隊武裝到牙齒，如此好事朱厚照豈能不準？事實上朱厚照早知此事，今日被王僚捅了出來，朱厚照只好含糊推諉，顧左右而言他，把話題帶偏了十萬八千里。