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垂頭喪氣和秦堪並排走在街上，秦堪臉上止不住的笑意，不乏幸災樂禍的意味。
“又被委婉拒絕了？”
朱厚照扭頭瞪了他一眼，軟蔫蔫有氣沒力地繼續走。
秦堪搖頭，明明有更好更有效的法子贏得美人心，為什麼他偏偏選了最笨的一種法子？好好的小清新戲碼被他演一出砸一出，卻仍樂此不疲。
可以肯定。朱厚照一定懂得“賤”字的四種寫法……
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七月初五，天子御駕啟程。
大清早五城兵馬司便派出兵丁，將皇宮至德勝門整條路重重封閉警戒，淨水將長街潑灑了一遍又一遍，卯時一刻，宮內率先走出數千鐵甲禁衛，手執長戟鐵鏜等兵器侍立長街兩旁，緊接著。天子全副儀仗從皇宮依次緩緩走出。
儀仗裡沒有宮女和太監，幾乎全是渾身披掛的武將軍士，代表著天子出征的龍旗張牙舞爪，迎風飄揚，龍旗下，年輕的朱厚照穿著厚重美觀的金色鎧甲，腰側懸著一柄古樸的龍泉寶劍。臉蛋繃得緊緊的，尚嫌稚嫩的臉上露出威嚴的肅殺之氣，隨著皇宮鐘鼓樓節奏明快的破陣軍鼓聲，數千儀仗大軍行走在京師街頭。竟有了一種橫掃千軍的凌厲氣勢。
這是大明皇帝許多年沒有動用過的親征儀仗，當初土木之變後，大明天子從此駐足於深宮，再也不敢往外踏出一步，歷經代宗，憲宗，孝宗三位先帝，數十年後的今日，大明正德皇帝終於向京師城外邁出了第一步。
或許連朱厚照自己都不知道，他這一步對整個大明的百年曆史有著怎樣的意義，對大明未來的國運有著怎樣的影響。
德勝門原為京師的北垣西側門，元朝時名為“健德門”，洪武元年，元帥徐達率軍攻入曾經的元大都，改健德門為德勝門，取意“以德取勝”，此後凡遇戰事，大明軍隊皆由德勝門出城，由安定門班師，只因德勝門位屬京師北城門，北方按星宿屬玄武，玄武主刀兵。
京師百姓萬眾矚目之下，天子儀仗出了德勝門，內閣三位大學士和朝中群臣齊來相送，李東陽代群臣敬了朱厚照三杯酒，禮部尚書張升在事先擺好的香案前唸了一篇不知所云的祭天辭章，唸完後將辭章擲進銅鼎裡燒為灰燼，算是給老天爺發了快遞，繁瑣的出征儀式全部完畢時，天已近午了。
朱厚照今日的耐心格外好，竟破天荒對禮部的各種繁瑣儀式沒有反對，也沒有任何不耐煩的樣子，非常配合地隨著禮部官員的操縱，一板一眼地祭拜天地，宣念詔書檄文，最後還當著三軍將士的面做了一件很封建迷信的事情，那就是出征前的扶乩占卜，請老天爺給個提示，天子親征此戰是兇是吉。
道錄司特意從龍虎山請來的嫡傳道宗張道人穿著陰陽八卦服，遊走於神臺上神神叨叨許久，一柄桃木劍舞得虎虎生風，最後兩眼猛然一瞪，也不知他用什麼法子跟老天爺取得了聯絡，一張畫滿了桃符的黃表紙從天而降，張道人迅速掃了黃紙一眼，然後一臉喜意大聲宣佈玉帝和各路仙君剛剛發來的賀電，此戰大吉大利，王師必勝。於是三軍將士歡聲雷動，士氣瞬間提至最高點。
同樣披掛著輕鎧的秦堪斜眼看了一眼喜不自勝的朱厚照，嘴角勾了勾。
別人都可以笑，不知他朱厚照為什麼笑得出，號稱上天之子的皇帝也不能說跟老天爺聯絡就聯絡，一個窮道士反倒隨隨便便聯絡上了，還得透過他來傳達你名義上的老爹的話。換了秦堪是皇帝，第一件事就該把這張道人弄死，拿他來祭旗，少了中間人不打緊，大不了以後不跟老爹聯絡便是……
……
冗長繁瑣的出征儀式完畢，在大臣們或真或假的恭祝凱旋聲裡。朱厚照率領大軍往南行去。
這次出征動用的是京營人馬，一共兩萬人，朱厚照為主帥，保國公朱暉和寧國公秦堪副之，麾下還有六名開國侯勳貴負責統領兵馬，隨軍的文官除了書記主簿以及四名監察御史外，還有一名中書舍人。負責記錄皇帝出征時的一言一行，以供後人敬仰，當然，這一仗若打輸了，中書舍人記錄下來的東西便是可供千古貽笑的笑柄了。
若真出現戰事不利大廈將傾的戰況，秦堪決定向朱厚照諫言，第一件事先把這個中書舍人幹掉，面子這個東西還是很重要的。特別是皇帝的面子……
大軍前行，京師之外風景如畫，一路鬱鬱蔥蔥的樹林，嶙峋奇異的山石，潺潺長流的溪水……都帶給朱厚照完全不一樣的感受。
朱厚照騎在馬上，扭過頭看著京師那座雄偉的城池越來越遠，不由長長撥出一口氣。哈哈大笑道：“總算逃出那個囚禁朕十餘年的牢籠了！哈哈！”
秦堪笑了笑還沒來得及答腔，旁邊步步相隨的中書舍人非常不識相地在紙上奮筆疾書，邊書還邊唸叨：“上領軍出京，甫出京師不到十里。上笑曰‘終脫牢籠’，實謂昏君昏言，嗚呼哀哉……”
朱厚照歡愉無比的臉頓時黑得跟鍋底一般，恨恨地盯著中書舍人，嘴唇囁嚅幾下，終究還是顧及皇帝臉面沒說話。
朱厚照客氣，秦堪可不會客氣，隨意擺了擺手：“來人，請中書舍人後軍休息，以後由他監管後軍糧草，糧草少了一粒米就把他殺掉殺掉……”
兩名錦衣校尉上前，任中書舍人如何掙扎怒罵，不由分說便將他叉遠。
朱厚照龍顏大悅，朝秦堪豎了豎拇指：“為朕分憂者，唯秦卿一人矣，幹得好！”
秦堪謙虛笑道：“臣的本分而已。”
看著官道兩旁徐徐倒退的風景，朱厚照緩緩道：“秦堪，朕真的出京了，真的御駕親征了……該不會是做夢吧？朕直到現在好像仍置身於雲霧中似的。”
“陛下，一切都是真的，所以陛下這次平寧王之戰一定要好好打，不僅要打個大勝仗，而且要打得乾脆漂亮，這樣一來可以堵滿朝文武的嘴，也給陛下將來第二次親征攢下了資歷。”
朱厚照重重點頭：“不錯，這一仗朕必須要打贏，而且要贏得漂亮！否則朕以後恐怕再無機會出京，只能老死在皇宮或豹房裡了。”
秦堪沉默片刻，有些憂慮地道：“陛下，只不知江西如今戰況如何，臣現在最擔心的是，萬一汀贛巡撫王守仁太厲害，在王師到來之前便一口氣把朱宸濠叛亂給滅了，陛下再至江西卻只能打掃戰場，這事若傳回京師，恐怕會被滿朝大臣活活笑死……”
朱厚照猛地一激靈，渾身一顫差點從馬背上倒栽下來。
“你的顧慮很有道理！”朱厚照的臉色有些發白，重重道：“朕是去平定叛亂的，不是去撿戰場上的破爛，萬一王守仁已經把朱宸濠滅了，教朕情何以堪！費這麼大的勁兒出京所為何來？秦堪，你趕緊派人傳朕的旨意至九江，告訴王守仁……”
“告訴他什麼？”
“告訴他，對朱宸濠客氣點兒，別傷著他……唉，這話是不是有點混賬？”
“有點兒……”