錦衣衛指揮使想知道的訊息，從來沒有得不到的。
丁順的效率很高，兩個時辰已然很保守了，秦堪一聲令下，才一個時辰多一點，錦衣衛的密探便帶來了秦堪想要知道的訊息，而且非常詳細。
遼東總兵官李杲冒功掩罪，殺朵顏三百餘勇士以充韃靼，三百多顆人頭入京，滿朝讚頌，兵部尚書劉大夏甚至為李杲請功，朵顏的大當家花當派使節以朝賀皇帝大婚為名，求見朱厚照而不可得，不知何故被刺殺街市。
錦衣衛內的仵作已給巴特爾驗過屍，驗得很仔細，唯一的致命傷是胸口一柄半尺長的匕首，匕首很普通，上面也沒有任何鈐記，兇器沒有什麼追查的價值，不過巴特爾當胸那一刀卻不同尋常，丁順請了軍伍裡一位廝殺半生的老兵瞧過，這一刀下手既狠又準，看得出下刀的是位老手，起碼殺過一百人以上才刺得出如此精妙的一刀。
老兵嘖嘖讚歎許久，純以藝術眼光欣賞的話，殺手起碼是大師級別的，同時老兵以異常肯定的語氣斷然道，這樣的手法，軍伍裡的廝殺漢們沒一個人能辦到。
丁順彙報過這些後，表演很拙劣地假裝自言自語，說什麼既然不是軍伍之人乾的，必然是江湖高手所為，據聞劉公公復開西廠之後，招攬了大批的江湖人士為其驅使云云，被秦堪兩眼狠狠一瞪，丁順訕笑著撓了撓頭，很有眼力地跑遠了。
……
陰謀的味道越來越濃郁了。
一股陰冷的感覺圍繞著秦堪，為了保住官職，為了掩飾罪過，三百多無辜的人就這樣成了李杲的刀下鬼，至死不瞑目。
雖說非我族類，死幾百個無妨，朵顏三衛也不是什麼好東西，時常勾結韃靼小王子犯邊搶掠燒殺，可道理不是這麼論的，李杲的作為令秦堪感到由衷的發寒，如果事情屬實，這個李杲骨子裡已變成了一條狼，為了達到他想要的目的而不擇手段，秦堪此番去遼東，真不知是兇是吉。
與這樣的人交手過招，不論是勝是負，都令秦堪感到不寒而慄，就像跟一條巨蟒搏鬥過一般，那種溼溼濡濡的冰涼軀體纏繞在身上的噁心感覺，比被豬親過還難受。
更別提朵顏使節被刺，憤怒的花當在遼東磨刀霍霍等著他這個欽差把脖子伸過來，情況更惡劣一點，說不定他已起兵反了大明，迎接秦堪的將是無邊的戰火。
邊鎮塗炭，衛所糜爛，將領糜爛，強敵虎視眈眈。
這便是大明如今的現狀，弘治帝和諸多名臣治理了十餘年，所能做到的最多也只是將這種腐爛的程度減弱，卻無法根治。
秦堪腦海中沒來由地浮現出當初欲刺殺馬文升的宣府參將李崇和那數十名軍官的面孔。
如今的大明邊鎮……究竟是怎樣一幅光景？
秦堪忽然發覺自己對欽差遼東並不排斥了，心中隱隱有了一種好奇。
崇明島抗倭死去的呂志隆，京師刺殺馬文升而被斬首的宣府參將李崇，冥冥中他們的鬼魂彷彿在遙遠的遼東向他招手，期待他能過去親眼看一看，在他曾經立過的誓言藍圖旁，做幾句用鮮血和生命換來的註釋。
欲改變這個時代，絕不能坐在富麗堂皇的大房子裡不痛不癢地動幾句嘴皮子。
杜嫣哭也哭過，鬧也鬧過，第二天禮部官員登門拜訪，恭敬地告訴秦堪，欽差全套儀仗已送至北鎮撫司衙門，勇士營一個滿編千戶整裝待發，秦帥可隨時啟程。
杜嫣這才知道，相公的遼東之行已不可更改。軍國大事不是兒戲，不是女人家的一番哭鬧便能改變的。
於是杜嫣認命地為秦堪打點行裝，又將葉近泉叫來，仔細囑咐師叔必須豁出一切保護好秦堪，至於秦堪的貼身侍衛，杜嫣更是將他們叫到一起，挨個的試過他們的身手，並教了幾式奪命的殺招。
儀仗不準帶女人，杜嫣只好悻悻放棄了親自跟去的念頭，丫鬟自然也不能帶，於是從家裡的雜役僕傭中精心挑了兩名伶俐勤快的小廝跟去，並且從夏衫到冬衣到皮裘，還有數不盡的糕點，果脯，各種肉類，鮮蔬……兩大馬車堆得滿滿的，琳琅滿目且觸目驚心。
是個好老婆，衣食住行樣樣都考慮到了，那個曾經在草地上像個精靈般飛奔灑脫的女子，已漸漸蛻變成了一個成熟嫵媚持家有道的主婦，喜愛自由的她如今卻心甘情願將自己鎖在秦府這片小小的世界裡。
……
接到聖旨的那一刻，秦堪已散出了探子分批前往遼東。
掌握著大明最大的特務機構就有這層好處，論上陣殺敵，錦衣衛差一點，論刺探訊息，錦衣衛當世第一，東廠的情報系統跟錦衣衛相比仍遜色許多。
先知而後行，這是秦堪做事的原則，這個原則他力行了兩輩子，兩輩子能始終堅持著這個原則，至少說明這個原則是真理。
情報是最重要的，秦堪不能糊里糊塗一頭闖進遼東的爛泥潭裡，他要知道遼東如今是何局勢，誰勢大，誰勢弱，誰和誰有矛盾，誰的性格溫和，誰的性格暴虐……只有知道了這些，他才能做出正確的判斷。
——至少逃命時也能跑對方向。
……
一切準備妥當，明日便要啟程了。
這一夜許多人無眠。