弘治帝的臉色很白，白得嚇人，幾乎沒有一絲血色，他的眼睛微微睜著，眼中的神采黯淡無光，像一盞沒有油的燈，菊豆般的燈火在風中搖曳掙扎，彷彿下一瞬間便會徹底熄滅。
側過頭，看著眼前六位輔佐他多年的老臣和太監，弘治帝艱難地露出一抹微笑。
“各位先生……朕要先走啦。”
此言一出，劉健等六人悲從中來，終於忍不住伏地號啕大哭起來，枯枝般的雙手狠狠捶擊著光滑的地板，發自內心地詛咒著上天的不公，竟殘忍地帶走大明曆代君主中最英明的一位好帝王。
弘治帝嘴角的笑容愈發慘然，緩緩掃視著多年相伴的老臣，眼中亦漸漸蓄滿了淚水。
“壽數天定，勉強不得，眾卿皆乃我大明英才重器，何必做那兒女之態？”
劉健磕頭泣道：“陛下天年卅許載，正是英姿雄發，大展胸中抱負之時，大明在陛下的治理下欣欣向榮，江山社稷中興在即，陛下何忍棄我等老臣耶？老臣只恨，天不公啊！”
弘治帝嘆了口氣，虛弱地道：“天道是公平的，只是我們世人要求太多，貪壑難填，想當初先帝在位，萬貴妃弄權欺政，朕是先帝唯一的親骨肉，生母紀氏在冷宮中偷偷生下朕，諸多心存正義的宮女太監用米粉，稀粥把朕偷偷撫養長大，朕被萬貴妃的爪牙於深宮中追殺六年，無數宮女太監為保護朕而捨生，周老太后，太監張敏，太監懷恩……這些人，對朕皆有再生之恩，一個差點被殺害的孩子，誰能想到他竟能當上皇帝，君臨天下十八年呢？……夠了，上天對朕是公平的，一啄一飲，善惡有報。”
劉健泣道：“先帝怠政，後宮弄權，朝綱紊亂，天下動盪，大明何其幸哉，得英主挽大廈之將傾，拱垂天下十八載，至令百業復甦，國庫充盈，此皆陛下之功也。”
弘治帝緩緩搖頭：“大明沒你說的那麼好，劉先生莫哄朕開心了……”
一陣劇烈的咳嗽，弘治帝蒼白的面孔浮上幾許潮紅，張皇后急忙輕輕為他撫背。
弘治帝喘息許久，注視著面前的六位肱股之臣，深深地道：“……朕拱垂天下十八年，各位不離不棄，全力輔佐，這些年來朕讓你們受過委屈，受過責罵，也因政見相左而傷過你們的心，各位，對不住啦，辛苦你們了，若有下一世，朕絕不再當皇帝，來生有緣相見，我等拋卻世俗身份禮儀，朕只願做一個與你們知心交命的朋友，償還你們這一世的辛苦。”
一番動情的訣別之言，引得殿內六位老臣再一次號啕大哭起來。
弘治帝神情漸漸充滿了憂慮，緩緩道：“朕有太多的未了之事，走得不甘啊！太子厚照，聰明仁孝，至性天成，是一塊可雕琢的璞玉，然而朕過往忙於國事，疏忽了對太子的栽培，朕死後太子即位，恐有許多不容於朝臣之舉，爾等是弘治朝的老臣，身負大明江山興衰榮辱重任，還請各位像這些年輔佐朕一樣，盡心盡力輔佐太子，讓他做一個英君明主，勿使失德喪行，為萬世唾罵。”
劉健等人伏地叩頭應命。
交代完後事，弘治帝似乎很累了，疲倦地擺擺手。
“如此，朕走得安心了，你們退下吧。”
劉健等人磕頭，大哭著起身，緩緩退到殿門邊，六人站在門邊依依不捨地看著弘治帝，弘治帝似有所覺，抬頭朝他們艱難地一笑。
殿門慢慢關閉，弘治帝最後一抹笑容彷彿仍殘留在他們眼底。
輔佐多年的一代英主，留給他們的只有最後這一抹訣別的笑容。
……
乾清宮內又恢復了寂靜，隱隱聽得到周圍太監宮女們低低的啜泣聲。
弘治帝怔怔看著身前哭泣不止的張皇后，伸出手似乎想撫摸一下她俏麗的面容，手伸到半途卻無力地垂下。
“皇后……朕這些年為治理天下忙得天昏地暗，不但疏於對厚照的教導，也疏於對你的寵愛，皇后，對不住啦……”弘治帝說著眼中又溢位了淚水：“天下被朕治理了十八年，說著中興，其實仍舊千瘡百孔，兒子疏於管教，妻子疏於憐愛，朕這一生思來猶覺失敗，家國天下，一事無成……”
張皇后泣道：“陛下不要這麼說，你是位好皇帝，好父親，……也是位好丈夫，歷數各朝各代，只娶妻一位的皇帝，千古以來，唯陛下一人矣，臣妾能嫁你，是此生最大的幸福。”
費力地抬起手，撫摩著張皇后仍舊光滑如綢緞般的臉龐，弘治帝流著淚嘆了口氣，道：“若朕還能活一日，哪怕一個時辰，朕將拋掉所有的朝事政務，剩餘的時光全部陪著你，朕只想如當年一般，親手為你畫一次眉……”
張皇后怔怔瞧著自己的丈夫，淚珠如雨般墜落，終於忍不住大哭起來。
一對天下最尊貴的夫妻，餘生還剩下多少？
我生待明日，萬事成蹉跎。