不出意料，走到乾清宮外的玉階下時，秦堪便看到劉瑾站在階前靜靜地等著他，臉上森然如冰。目光似刀鋒般不停在秦堪身上刮來剜去，顯然想用眼神殺死他。
“劉公公，久違不見，氣色仍舊白裡透紅，吹彈可破。實實羨煞本侯啊……”秦堪拱手熱情招呼道。
昨晚殺過西廠番子後，秦堪胸中一股怒氣終於宣洩出去，脾氣也好多了，連跟劉瑾說話也順帶著吃起了豆腐。
劉瑾的表現卻恰恰相反，今日早朝被小人脅迫，他憋了一肚子的火氣，卻發作不得。所謂“氣色白裡透紅”，純粹是被秦堪給氣的。
“哼！侯爺才著實教雜家羨煞啊！”
這話倒令秦堪當仁不讓，他能讓劉瑾羨煞的地方太多了，比如長鬍子這麼高難度的事情。劉公公是肯定做不到的，教劉瑾怎能不羨煞？
劉瑾不陰不陽扔下這句話，接著道：“侯爺昨晚大發神威，今日早朝雜家又曲意配合。為侯爺前後鋪墊圓場，侯爺氣也撒了。面子也掙了，以往恩怨可否就此罷手？”
經過天津伏擊和昨晚西廠被屠兩件事後，二人差不多算是撕破臉，關係處到這個地步，劉瑾也犯不著再藏著掖著，說話便毫不客氣直奔主題了。
至於“恩怨就此罷手”，自然是指劉瑾自己認為被秦堪拿捏住的把柄。
從早朝時劉瑾刻意配合的情形開始，秦堪便感到萬分後悔。
大家都是聰明人，都幹過見不得人的事，道德底線差不多也處於同一水平線上，把柄這東西一般不會輕易露出來讓別人拿捏，從劉瑾的表現來看，秦堪無疑錯過了一個能拿捏住他的大把柄。
回想起當初在天津城外被伏擊，西廠四百餘名高手拼死廝殺，其中有個方臉黑衣的漢子大聲指揮叱喝，想必是首腦人物，後來打掃戰場時被人認出來那是西廠大檔頭武扈的屍首，秦堪當時便頗為懊惱，若將這傢伙活捉後問出口供，人證物證俱在的話，劉瑾這條老命可就真的走到頭了。
可惜當時雙方都在忘情拼命，混戰之中只求殺敵，誰還顧得上活捉對方頭目？錯過這個把柄只能說是天意如此，劉瑾氣數未盡。
“劉公公言重了，本侯向來引公公為生平知己，何來恩怨可言？”秦堪故意裝糊塗。
劉瑾老臉一白，壓低了聲音怒道：“侯爺，明人面前不說暗話，雜家要的是武扈！今日雜家這般委曲求全，侯爺也都看到了，莫非你以為拿捏了雜家的把柄，雜家便從此受你擺佈了麼？秦堪，不要逼雜家與你拼個魚死網破！”
秦堪笑了兩聲，忽然沒頭沒腦換了個話題：“劉公公，內閣和司禮監廷議要定我的罪呢，公公覺得我會不會有事？”
劉瑾頓知秦堪話中之意，重重一哼道：“雜家保你沒罪，滿朝文武誰敢反對，雜家有一個殺一個，這樣行不行？”
秦堪拱手感動道：“公公義薄雲天，不愧為秦某生平知己，恨不能與公公共奏高山流水……”
“少廢話，武扈呢？”
“內閣和司禮監的廷議結果出來後，武扈自然送還給劉公公。”
……*****
乾清宮內。
朱厚照穿著明黃便袍坐在書案後，見秦堪入殿正待給他施禮，朱厚照站起身興奮地朝他一揮手：“虛禮免了，秦堪，走，朕帶你去瞧瞧豹房，劉瑾這老狗辦事利落，不到一年時間，豹房便建得有模有樣，再過幾個月便可住進去了，以後豹房便是朕真正的家。走，朕請你去家裡做客……”
秦堪苦笑道：“陛下，你這也太急了點吧？臣還沒向你稟報天津白蓮教造反之事呢。”
朱厚照笑道：“你辦事何時辦砸過？不用稟報了，自天津白蓮教造反以來，六衛指揮使每日三道奏疏直入深宮，朕對此事很清楚。”
秦堪羞慚道：“臣辦事不力，終究被白蓮教跑了三千反賊，事情沒辦好，請陛下責罰。”
朱厚照搖頭道：“當時情形朕已知曉，秦堪，你盡力了，反賊那麼多，天津那麼大，不可能一網打盡的，三千反賊而已，散入民間無非滴水入海，翻不起波浪，也成不了氣候，你不必自責。”
頓了頓，朱厚照笑道：“軍報入京，劉瑾為你說了不少好話，朝中大臣喜歡嘰歪羅嗦，也被劉瑾壓下去了，你在前方平賊，內閣和六部並未給你太多掣肘，劉瑾在其中出力不小。”
秦堪眼中閃過一絲異色，進殿到現在，朱厚照只說了幾句話，其中兩句都是誇劉瑾，這是故意為之，還是無心之語？
朱厚照拍了拍手，兩名宦官進殿，手裡各捧著一個古樸塵封的酒罈，擱在書案上後恭謹退出。
朱厚照指著案上兩壇酒，笑道：“這是浙江紹興的陳年花雕，據說年份久遠，一百多年了，當初太祖皇帝與張士誠決戰江南，徐達元帥鎮守紹興，聞知太祖大勝，徐元帥大喜之下於紹興城中大宴將士，宴後埋下花雕百壇以為紀念，隨後百餘年滄海桑田，埋下的這一百壇酒竟被後人給忘了，後來劉瑾無意中翻閱宮中藏書方才獲悉此事，又知你是紹興人，於是命當地知府將百罈美酒挖出來呈送京師，只不過年月太久，每壇酒已只剩了一絲絲，全部加起來也只剩這兩壇了……”
秦堪驚異地瞧著朱厚照。
朱厚照尷尬地一笑，道：“收下吧，朕不好酒，這是劉瑾特意送你的……”
秦堪呆怔半晌，方才長長一嘆：“陛下為劉瑾賣命鼓吹，而且下了這麼大的本錢，到底想說什麼，請陛下直言吧。”
朱厚照笑容一斂，也嘆了口氣：“秦堪，昨晚之事朕無意追究錯對，你是朕最好的朋友，劉瑾是朕最親近的家人，滿朝上下，朕只對你們毫無保留的信任，朕是真心希望你們二人和睦共處，為朕輔佐朝綱，咱們三人合力乾點大事給那些大臣們瞧瞧，可是……朕看得出，你和劉瑾似乎有了嫌隙，這是朕最不想看到的，秦堪，你和劉瑾若鬥起來，朕這輩子也不快活了……”