丁順苦著臉道：“這已不是個人榮辱的事了，這兩日那新皇帝還惺惺作態推卻駁斥，再過兩日，參劾公爺的聲勢越來越大，火候越來越足，新皇恐怕就會順水推舟，將公爺除爵免職，公爺若無爵無職，新皇的下一步就會把刀架在你脖子上了……”
丁順說得嚴重，秦堪卻笑了，這種時候他居然還能笑出來，實在是個人才，連他也忍不住想佩服自己一下下。
“一個十二歲的孩子啊……我倒真小瞧了他，小小年紀，心思怎麼長的？做起事來比經歷幾十年風浪的老狐狸還利落，先造勢，再借勢，最後得勢，既轉移了大臣們的視線，又順手將我逼得手足無措，嘖嘖……”
秦堪讚歎了幾聲，表情仍不見任何悲喜，丁順瞧了半天也瞧不出他的心思。
“公爺您就別誇他了，趕緊想想辦法吧，再誇他他可真將咱們逼上絕路了……”丁順急得跺腳。
秦堪斜睨了他一眼：“急什麼？這個時候要沉得住氣，誰先亂誰就輸了，你仔細想想，言官參我那麼多款罪狀，哪一條有真憑實據？左右不過是言官們風聞奏事，胡亂構陷而已，我若不承認，誰能拿我怎樣？”
“可……他是皇帝啊，皇帝要治你，還用得著證據嗎？”
“無妨，我自有後路。”
二人正說著話，前堂院子裡匆匆走來一道人影，卻是秦堪的心腹李二。
李二神情很焦急，跨進前堂後先朝秦堪單膝一禮，然後急促地道：“公爺，不好了。”
“怎麼了？”
“屬下剛得到的訊息，四名監察御史奉旨離京，分赴天津，泉州，寧波，福州四地……”
秦堪原本悠然平靜的表情瞬間變得鐵青，猛地拍了一下桌子長身而起，失聲道：“他要動水師？”
李二面容苦澀地道：“豈止是動水師，他還要復洪武祖制，廢止海運，再次禁海，御史出京便是為了鋪墊，待御史們回京向內閣參劾，聲勢火候便也差不多了……”
前堂一片靜謐，秦堪抿唇咬牙，額頭青筋暴跳，許久不見的憤怒表情在臉上浮現，陰沉森然的面孔彷彿在醞釀風暴。
丁順李二見秦堪這般模樣，嚇得低頭垂瞼，不敢出聲。
良久，秦堪終於打破了沉默，語氣依然平靜，可丁順和李二卻聽出平靜中蘊藏的滔天殺機。
“對付我，我可以一退再退，但若欲廢我強國之策，我……不能忍！”
丁順李二互視一眼，接著神情一振，一齊躬身：“公爺英明。”
“丁順，葉近泉的遼東大軍到了何處？”
“五日前由居庸關啟程，一兩日後可至京師北郊。”
“派人赴葉近泉處，讓他輕衣簡從秘密赴京，我要約見他，記住，不要走漏風聲。”
丁順眼中閃現興奮之色，重重抱拳：“是。”
……
京師東城別院。
唐子禾坐在前堂，神情和穿著都很端莊，絕色的姿容透出一股清冷的氣息，令人不敢直視。
李二垂首坐在堂內，身軀左扭右扭，如坐針氈，神情更帶著幾分不甘不願。
唐子禾卻很高興，哪怕當年義軍席捲三省她也不曾如此高興過。
“秦公爺果真要約見葉近泉？”
李二嘆了口氣，道：“回四夫人，是的。”
唐子禾重重一拍掌，笑道：“東風備矣！”
嘴角悄然一勾，唐子禾喃喃道：“別人快把刀架在你脖子上了你還猶豫躑躅，但是觸碰到你多年的心血你便炸了毛兒，你……果然還是有逆鱗呀。”
李二為難地抬頭看了她一眼，很快又低下頭，訥訥道：“四夫人，恕屬下多嘴，您本是秦公爺的身邊人，有些事情您親自問他不就是了，何必非要屬下跟您……通風報信，屬下這麼幹，總覺得對不住公爺，當了叛徒似的……”
唐子禾笑眯眯地睨了他一眼，道：“你家公爺不喜婦人干政，特別不喜我摻和朝堂之事，至於原因，想必你也清楚，他呀，怕我翻了天不好收拾呢……所以我不能問他，只好找你這位多年的心腹親信問問。”
“屬下總覺得這樣不好，辜負了公爺……”
“李二，想必你已知道新皇欲對付秦公爺，覆巢之下，焉有完卵？秦公爺若倒下，你們這些多年的心腹會是怎生下場，不必我多說了吧？我這些日子做了諸多安排佈置，不但是為了保秦公爺一家平安，也保你們這些下屬一家平安，李二，我問你，我做錯了嗎？”
李二想了想，搖頭：“四夫人沒錯。”
“既然沒錯，談何辜負？只要是對公爺好，縱隱瞞一時也是忠心耿耿，我就不信公爺將來會責怪你。”
“這……四夫人言之有理。”
唐子禾靠在椅背上，妙目雙闔，纖細白淨的指節無意識地輕敲著扶手，喃喃道：“待到他見過葉近泉後，火候已差不多，是時候該向他坦白一些事了……”
幽幽嘆了口氣，唐子禾苦澀地道：“那時恐怕會是一場雷霆震怒呢，不知他會不會原諒我……”