這是李東陽留給秦堪的最後一份大禮，儘管這些人只是理論上可以爭取，但也足夠秦堪欣喜萬分了。
滿臉喜色的秦堪見李東陽皺著眉頭將加了醋的酒遞到嘴邊，一副被賜自盡的模樣，糾結極了。
秦堪急忙擺出豪邁之色：“老大人德高年邁，這等劣酒怎麼配得上您呢？快快放下，晚輩這裡有更好的……”
說著拍了拍手，一名侍衛捧著一個酒罈走進涼亭，壇口泥封完整，透著泥土的清新，李東陽眼睛亮了，酒罈外面帶泥土的絕非凡品，顯然在地裡埋了不少年月了。
“通州錦衣衛千戶所送來的三十年陳女兒紅，入口綿軟，回味悠長，高階致仕人士最正確的選擇，您，值得擁有！”
說完秦堪接過酒，拍去壇口泥封，一股濃郁得近乎成形的酒香飄散而出，在小小的涼亭內四下蔓延。
李東陽驚呆了，不是為這壇三十年的女兒紅，而是為秦堪這副前倨後恭的嘴臉。
“你……老夫若一直不拿出這份名單，你這壇三十年陳的女兒紅是不是不會露面了？”
秦堪猶豫了一下，道：“西涯先生知我為人誠實，我也不瞞你，晚輩大清早起來巴巴趕到離城三十里的地方與先生送別，正所謂無利不起早，若先生不拿名單，我不在酒裡下毒已然算是上善若水，厚德載物了，這壇極品女兒紅我還真不會拿出來……”
李東陽呆愣許久，終於破口大笑，笑得渾身直顫，白花花的長鬚抖索不停，指著秦堪哈哈笑了半晌才停下。
“小人，典型的小人！當初認識你的時候你燒了老夫的房子，今日送別老夫你又坑了老夫一次，咱們也算是有始有終了，你今年才二十幾歲，老夫一定要使勁再活二三十年，睜大眼睛好好瞧瞧你會將朝堂那些文官禍害成何等慘狀，來，給老夫把酒滿上！”
琥珀色的女兒紅倒在酒盞裡，濃稠得像一碗熬得火候十足的濃粥，地下埋了三十年的酒自然不能直接喝，七分陳酒要兌三分新酒，酒味才能發揮到極致。
侍衛細心為二人兌好酒，然後恭敬退下。
李東陽舉杯一飲而盡，然後抿著嘴睜大眼睛，彷彿被使了定身法似的一動不動，過了許久才不舍地將酒嚥了下去，長長嘆道：“老夫柄國十餘載，卻也極難喝得上這等人間佳釀，今日算是遂了心願。”
擱下酒盞，李東陽注視著秦堪，眼中露出幾許感慨。
“當初錦衣衛裡一個小小的內城百戶，鬥東廠，鬥太監，鬥文官，鬥韃子，鬥權奸……與天鬥，與地鬥，幾番絕境之時，朝中皆言你已萬無生理，而你卻偏偏咬著牙殺出了一條血路，老夫朝中為官五十載，見過無數年輕俊秀，也見過無數風雲人物崛起，敗落，唯獨你是個異數，秦堪，老夫今日一別，日後朝中你將愈發孤獨了……”
秦堪心中一顫，眼眶忽然泛了紅。
世上知他孤獨者，能有幾人？
誰知道天下人眼裡的權奸佞臣，心中藏著怎樣的抱負？這是個黑白混淆，忠奸不分的年代，天下人眼裡的正義只在朝堂上怎樣慷慨陳詞，只在奏疏裡怎樣大仁大義，派一隊人抄那些忠直臣子的家，一個比一個髒，然而只要他們沒落馬，他們便永遠是道德的先驅者，他們代表著孔孟，代表著正義，一切光輝偉大的正面詞彙全被他們代表了，而不被他們所容者，便是異端，是邪惡，是萬夫所指的禍首奸佞。
李東陽沒說錯，秦堪真的很孤獨，這種孤獨不僅僅是朝堂勢力上的寡弱，更是心靈上的煎熬，他需要的不僅僅是政治上的盟友。
默默飲盡一杯酒，秦堪強笑道：“當初劉瑾專權，禍亂朝綱之時，先生不也是一樣的孤獨麼？”
李東陽的眼眶頓時也紅了，那真是一段內外交困的黑暗時期啊，朝中奸黨橫行，忠臣盡戮，奸黨對他的敵視，同僚對他的鄙夷，那樣的日子，他李東陽不也咬著牙挺過來了麼？
涼亭內沉默許久，二人心有靈犀般舉起杯，然後相視一笑。
“這杯酒，敬一句詩，‘時窮節乃見’。”
秦堪猶豫了一下，嘆道：“但願天下從此太平，不再有時窮之時。”
二人飲盡，長長舒了口氣。
李東陽沉思片刻，道：“老夫知你最近很忙，錦衣校尉頻頻來往於京師和天津，天津東港造船造得熱火朝天，這些已是朝中皆知，當初天津擴城建市之舉，只為開海禁做鋪墊，今日時機成熟了麼？”