“那不一樣，我進內務府兩年，道行且淺著呢。您呢，已經三十多年了，盤庫盤了三百多回，從來不出錯的。這回也是一樣，我來背黑鍋，保全您的名聲。”
她大義凜然，述明五味雜陳。摸摸後脖子，心裡嘀咕著，自己這陣子鬆了嚼子，萬事不問，連老本行都忘了。這會兒出事了，還得閨女頂缸，老臉丟盡！
“你的前程不要緊？”他搖搖頭，“你將來要接我的手，被我拖累了，不能服眾。”
頌銀說：“您暫且沒到致仕的年紀呢，我在您手底下，怕您不提攜我嗎？”朝外看了看，太陽已經偏西了，她下了決心，“明早就要具本上奏，到那時候再說怕來不及。我這就上養心殿，您和我一塊兒去。”
這孩子是個有膽識有計劃的，述明被她指派著，只有乖乖聽令的份兒。
到了御前她也是依照事先商定的那樣，把責任攬到自己身上，又說：“內務府諸事如今都是奴才在打點，虧空了這些，定是奴才疏於核查所致，請萬歲爺降罪。”
皇帝有些不可思議地望著她，“廣儲司六庫是重中之重，這些年來一向沒有任何差錯的，這次竟出了這種事。佟家掌管內務府有八十多年了，越管越回去了麼？若實在難以勝任，不如早早兒讓賢的好，何必扒在這位置上，整天給朕添堵！”
沒有雷霆震怒，但話卻如刀尖一樣，把他們父女所有的功績都給抹煞了。頌銀扣著磚縫，轉眼瞧她阿瑪，述明冷汗直下，打溼了面前金磚，戰戰兢兢道：“一切罪責皆在奴才，奴才有負皇恩、辱沒了祖宗，奴才死罪。皇上要處置奴才，奴才無話可說，但這回的數額巨大，奴才就是死，死前也要把出入弄清，才敢踏上黃泉路。求主子開恩，求主子成全。”
頌銀知道多說沒有用，皇帝似乎動了換人的心思。也是，何必死命拉攏佟家呢，在正黃旗找個得力的人取而代之，豈不比讓別人的奴才當家強百倍？也許這次的事是個由頭，她現在反倒開始懷疑這些虧空是否真實存在了。如果只是怕擔違抗太祖遺命的罪責，而製造出來的冤案，那麼這位皇帝未免太不堪了。
可她不能說，這種情況下還是不要自作聰明的好。皇帝倒沒有步步緊逼，轉頭吩咐陸潤取鑰匙，“你匯同侍衛處督察。”又指了指頌銀，“把這個糊塗蛋帶上，叫她好好瞧著。按說她年輕，該允許她犯錯，可一錯再錯，往後內務府交到她手上，到底還會出多少怪事兒？朕早說的，女人不宜當官，果真叫朕說著了。”他揮了揮手，“真鬧得人肝疼，別杵在這兒了，下去吧！”
父女倆忙磕頭，起身卻行退了出來。到殿外面面相覷，不能走，還得候著。一會兒陸潤從殿裡出來了，看著頌銀，眼神依舊溫暖，沒有半點苛責的意思。
就是這眼神，卻讓她想哭。她哽咽了下，“勞煩陸總管。”
他輕輕牽了牽嘴角，“不說客套話。內務府千頭萬緒那麼多的事兒，難免有閃失。主子性急，小佟大人別往心裡去。”
他能給皇帝打圓場，看來關係不一般。頌銀一面為剛才的事難過，一面又開始想入非非，果然是女人，女人對這種秘辛，任何時候都滿含熱情。
她吸溜了下鼻子，“你看萬歲爺會罷免我嗎？”
陸潤掖手道：“我不敢妄揣聖意，不過佟大人放心，皇上是明君，或許恨鐵不成鋼，但不至於在這件事上大做文章。”
她鬆了口氣，大做文章，這話說得透徹。不過她心裡的事他竟能猜到，實在不簡單。這樣的人寧靜又強大，甚至隱隱有些可怕。日後在他面前要更加審慎才好。
上回盤庫動用了不少的人，這次更甚。官員侍衛一大堆，請鑰匙，撕封條，十分的繁瑣。忙了半天，庫門終於開啟了，裡頭黑洞洞的，金銀珠寶沒有溫度，反倒有股陰森之氣。頌銀不喜歡這種冰冷的感覺，再目眩，總難擺脫銅臭味兒。
既然庫存查不屬實，這次更要盡十二萬分的心，每一錠都有人拿戥子稱份量，查驗之細，只差沒把元寶掰開了。頌銀在一旁看著，卻對這次的重查不抱太大希望，似乎有預感，追不回來的。然而已經動手了，無論如何要有個結果。只是耗費的時間必定很長，到天亮恐怕都盤不完。
她垂頭喪氣的時候，聽見外面傳來腳步聲，回頭一顧，一個穿著團蟒服的人到了門上，是容實來了。他臉上表情凝重，看了陸潤一眼，問：“萬歲爺什麼想頭？”
陸潤蹙眉，“能有什麼想頭，等庫盤完後才知道結果。”
他走到她跟前，小心翼翼打量她的神色，“哭過了？”
頌銀說沒有，“有什麼可哭的，哭又不頂事兒，不能解決問題。”
他放眼四顧，“這麼多金子，都快看吐了。”一手提刀往外比了比，和她說話老是一副商量的口吻，“咱們外頭坐會兒吧！這裡有你阿瑪和陸潤呢，讓他們盯著，咱們出去喘口氣好不好？”
她哭喪著臉說：“我可擔心死了，哪兒走得開呀。那麼大一個洞，補不起來皇上非剮了我不可。”
“那也是我行刑，我手腳輕點兒，不疼的。”他換了個笑嘻嘻的模樣，天塌下來當被蓋，在他眼裡就沒有過不去的坎兒。
頌銀看見他，倒不像原先那麼暴躁了，他能提神醒腦，是她的牛黃清心丸。她垮下肩頭嘆了口氣，轉身對陸潤說：“偏勞您了，我過會兒再進來。”
陸潤點了點頭，到裡邊看人稱金子去了。
頌銀跟他出庫房，到門上例行搜身，搜完了以示清白，才能出去。
天都黑透了，簷下燈籠懸掛在鐵鉤上，被風吹著，發出吱扭吱扭的聲響。蟲袤遍佈，二耳邊盡是如潮的鳴叫。廣儲司臨近金水河，就在長庚橋邊上，因沒有歇腳的地方，兩個人沒處坐，就到橋上去，坐在橋堍上。
頌銀悶悶不樂，託著腮幫子長吁短嘆。他也不說話，就這麼靜靜伴著她。她倒有點不好意思了，扭身問：“都巡查完了？”
他嗯了聲，“這回盤庫皇上讓侍衛處督辦，我人得到場。怎麼呢，出這種事兒。”
說到這個她就很焦躁，“我也說不上來，奇得很。按理說每月都清點的，不會出錯，這回莫名其妙短了這麼多，就算是往外搬，也得來回跑兩趟，誰有這麼大的膽子？”
他安撫她，“先不著急，等全盤完了再說，興許是哪裡漏了也不一定。”
她愁眉苦臉仰起頭，看著滿天星斗興嘆，“內務府的活兒太難了，千頭萬緒，應付這麼多的人，一人一個心眼兒。我阿瑪說了，不像以前，先帝在時沒什麼波折，他也督辦過鹽務，修過橋，基本都順順當當。可就是這幾年，差事難辦，動輒出岔子，不知道什麼時候才是個頭。”
她的意思他明白，就是因為當權者有變，才弄得舉步維艱。他想了想道：“要走出困境，其實也不是沒辦法。如果皇上下旨給佟家抬籍，名正言順入了正黃旗，那麼豫親王就管不了你們了。”
她悵然搖頭，“我們在內務府，經辦著雞毛蒜皮，不求有功，但求無過。又不上外頭去打仗，家裡兄弟當的也都是文差，建不了功業，以什麼名義抬籍？”
他遲疑了下，“未必都靠軍功，還可以聯姻。要是有人肯入宮，抬不抬籍不就是皇上一句話的事兒嗎。”
頌銀想起皇帝那怪癖，嚇得神思都清明瞭，連連擺手說不行，“早就有恩旨的，佟佳氏可不應選、不入宮。既這麼，誰願意攪合進來？畢竟宮裡日子沒那麼光鮮，咱們身在其中的人心裡都知道。”
她又想起了那位惠主兒，她也是個沒城府的，有什麼心事愛和她傾訴，可從她嘴裡從沒聽說過這種事，也不知是她害臊不願提起，還是隻有郭貴人倒黴遇上。
容實對皇帝沒有偏見，至少在他看來他是個有道明君，關心民生，也思進取。但是女人的看法和他不一樣，她說不喜歡帝王家，這挺好，至少她不會眼熱他們的權勢，轉而屈服於豫親王。
他一縱，縱到橋欄杆上，兩條腿晃晃悠悠垂掛著，漫不經心道：“這想法只是你一個人的，焉知別人沒有當娘娘的心？家裡出了一個貴妃，多大的榮耀呀。況且皇上就缺這麼個機會，給他一個嘉獎佟佳氏的理由，就可以從豫親王手裡把你們拽出來。”
他說的她都明白，可是犧牲誰呢？骨肉親情，能把手足推進火坑裡嗎？她依舊搖頭，“我不願意動這個腦筋。”
“那裡頭的虧空怎麼辦？”他說，“就算這次能挺過去，下次呢？”