“父親大人，這件事情是那陳五出頭聯絡，眼下他也不能說話，二哥不過是鼓動了幾句而已，事情怎麼說也牽扯不到咱家身上，你何必這麼生氣，氣壞了身子可就不值了。”
聽到自己的弟弟開口，方老二也是開口說道：
“那些山東兵掐著淮北一帶，咱們家的鹽都運不到河南地界去，山西和北直隸那邊有些買家已經是不穩了，何況百二十萬兩的公攤，咱們方家就要出二十萬兩，不來點真格的，那山東人欺負的會更狠啊！”
方老大在身後一邊替方員外順氣，一邊符合說道：
“老二、老三說的對，咱們家的奴才在北面傳來訊息，他們山東的鹽販上竄下跳活動的歡，這些山東蠻子有他李孟的兵馬護送，蠻橫的很，搶去了咱們不少地盤，阿爹，我覺得這次找的人不夠多，下次再多找些馬賊來，還吃不下他小小的幾千人，斷他一隻手，讓他肉疼，看他李孟還敢來！！”
“啪”的一聲，方員外把手中的茶杯丟在了地上，卻也不咳嗽了，重重的派了下茶几，怒喝道：
“荒唐，荒唐，糊塗，糊塗！！”
方員外長吸了幾口氣，鎮定下來之後，顫顫巍巍的抬起手指著面前幾個噤若寒蟬，卻又有些不服氣的兒子教訓道：
“三千多馬賊圍攻他淮北軍一千人，結果如何，他淮北軍死了三個人，傷了十幾個，居然都是自己弄傷的，他陳五的親信死了多少，那些馬賊又死了多少，還談什麼肉疼，原以為你們幾個懂事了，能在外面擔起來事情，沒想到還是這麼的毛躁，那李孟再怎麼掐咱們脖子，咱們只要是本本分分的做生意，總歸是賺，多賺少賺而已，要是如你們這般妄動，他李孟一發狠，派兵殺過來，那就是破家滅族的大禍事。”
停頓了下，又是開口說道：
“從今日起，該公攤多少，咱們方家就拿多少，他淮北軍要幹什麼，就讓他幹什麼，總歸是不能讓這些山東蠻子找到鬧事的理由……”
方家老三到底是在官府裡面做事，聽到方員外這番話卻有些不服氣，忍不住開口道：
“這南直隸地方上，還輪到他一個外省的總兵囂張跋扈，莫非沒有王法了！？”
這話一說，方員外這邊眼睛一瞪，開口罵道：
“混帳東西，你看文報，如今天下間有幾個講王法的武將！！！”
老員外，一家之長定下了基調，三個兒子倒也沒有什麼異議，不過也難為他們有些委屈，因為當日間鼓動這陳五去收買馬賊，設局圍殺膠州營兵馬的計劃，以方員外的眾多耳目，又怎麼會不知道，一直到事敗後才訓斥，顯見當日間是默許此次行動，並且對結果樂見其成。
只是沒有想到，這膠州營淮北軍的戰力太過超乎常理，讓眾人都是應對不及，現下斷掉了一切把事情引向方家的可能，可還是被老爺子一陣訓斥，三個兒子實在是不服。
不過一家人，這點小矛盾也不影響大局，稍微過了會，方老大喊下人進來換了茶水，父子四人緩了緩氣，這才是開口說道：
“阿爹，三叔家的連城前幾天回來過一次，忙碌咱們和山西那邊去年的帳目，提起來一件事情，說是高盛合那邊和關外韃子走的很近，買賣鐵器鹽貨，當真是發了筆大財，據說去年在北直隸和山東搶掠的那些金銀，有不少都是流進了他家，這買賣咱們插不上手，不過聽人說高盛合潘家在賭，有些買賣寧可賠本也做！”
“賭什麼？”
方老三在下面問道，方老大這話也算是把話頭轉開，而且屋中的人明顯都是感興趣了，方老大情不自禁的壓低聲音說道：
“都猜高盛合潘家決定賭天下，賭那韃子進了中原，他們就是從龍的功臣，到時候就是皇商，到時候還不富貴榮華什麼都有了！”
雖然都是自家人，可說道這等禁忌的話題，一幫人還都是壓低了聲音，那方老三官府中人，心態卻有些不同，聽到這個禁不住嗤之以鼻的說道：
“真是豬油蒙了心，大明鐵打的江山，那韃子能幹什麼！”
“韃子自從起兵以來，你看他敗過嗎？關外的土地都快丟乾淨了，你看看咱們大明這邊，內憂外患，天災人禍的，去年韃子兵進關，看看朝廷的兵馬到底是個窩囊樣子，不就是……不就是那李孟打了場勝仗嗎？”
方老大的傾向性已經是表現的頗為明顯，世家大族一般都是有多方下注的傳統，比如說大明立國和明初靖難之時，很多豪族高門在元朝，在陳友諒、在朱元璋處都有聯絡，族中子弟也多有在這三方效命的，而靖難之時，成祖朱棣和建文帝朱允文兩方，也多有同一家族的子弟為敵。
這種牆頭草或者說是投機的行為，乃是從春秋戰國之時就流傳下來的智慧，很多世家大族眼中並沒有所謂的民族和國家在，對他們來說，最重要的就是他們自己家族的延續和生存，這才是最高的目的。
現下，天下間共有三方勢力，大明朝廷、以李自成和張獻忠為首的陝西亂民，還有關外的韃子，那些有眼光的大族已經是開始投注，或者是為自家打算，但比起前朝不同的是，李自成和張獻忠所率領的部眾，那些破產、甚至是活不下去的平民百姓們對於士紳地主的仇恨不可調和，和世家豪門之間完全是對立的，世家豪門自然不會去資助自己的仇敵。
所以，這關外的韃子，雖然被眾人嗤之為蠻夷，可很多人未雨綢繆的開始聯絡，方家雖然根基尚淺，但也是天下間有數的豪商，自然要考慮到這一點。
方大說完，他的父親以及兄弟都沒有反駁，反倒是若有所思，方老二捋著鬍鬚沉吟說道：
“咱們家的鹽在山西賣了也有年頭了，高盛合賣給韃子的鹽貨，還不是咱們家的共給，要不讓連城去聯絡聯絡……”
方老三久在官場，還是有個立場的問題，總歸是有些不認同，禁不住冷言冷語的說道：
“咱們家去，也就是撿個冷飯罷了，他高盛合在長蘆，在陝西，就是在四川也能買到鹽，大不了不和咱們方家做這個生意就是。”
方家老大剛要開口反駁，一直是皺眉聽著的方老太爺側身拍拍大兒子，開口說道：
“老大，你先坐著，老三說的也是有道理，眼下什麼都說不明白，咱們方家去做也討不到什麼好處，反倒是會被人當作冤大頭！”
方家三子雖說都是嫡親兄弟，可也有在父親面前爭強好勝的意思，畢竟方家這麼大的基業，將來族長的位置是誰，可是個大事。
看著自己大哥三弟都是侃侃而談，方老二一直沒有出聲，禁不住有些著急，此時場面稍微安靜下來，當下開口說道：
“要花錢，還是把銀子花在大明自己身上好吧，這個不是保險些？”
“二弟，咱們家在這些官身上花的錢還少嗎，再撒銀子，這些官也不會讓他們記得咱們的好，反倒是胃口越大，覺得理所當然。”
被自家大哥一搶白，方老二頓時是有些急了，開口大聲說道：
“花錢給韃子，那還不如給李孟，這蠻子在齊河縣那邊不還是把韃子打敗了嗎？”
剛剛談起山東總兵李孟還都是咬牙切齒，這時候卻突然提到了下注李孟，屋中眾人愣了下，方老大哈哈大笑起來，方老三也是忍不住發笑，方老大嗤笑著說道：
“天下間那麼多的公侯伯爵不選，藩王親貴不選，卻選他個山東總兵，這冤枉事何苦來，憑咱們方家的銀錢，再扶一個總兵……再扶一個總督、督師出來又有何難……何必去找這個卑賤的軍戶……”
邊說邊笑，那方老二也是意識到自己的話問題，漲紅了臉在那裡囁嚅著不出聲，不過方老太爺卻坐直了身體，眯著眼睛，神色變得極為鄭重。
兄弟幾個還在互相嘲笑爭執，不知道是誰注意到方老太爺的神色，幾個人都是停下交談，專心的等著老太爺的決斷，方老大和方家老三有些驚訝的對視一眼，心想，剛才老二那麼異想天開的主意，莫非還有什麼道理。
沒過多久，方老太爺把眼睛睜開，神光湛然，若是看著眼神，壓根不會覺得這是一名年過花甲的老人，就聽到這位老者緩緩的說道：
“這個賭得……”
陪著老婆，孝順長輩，等待著孩子的出世，這算是標準的天倫之樂，李孟在李家莊園裡面呆的很快活。