薛青瀾唇角一勾，避開他疾風驟雨般的劍光，亦悄聲回答道：“你答應只要事成就會告訴宗主奉月劍的秘密，可惜這秘密我早就知道了。你的籌碼根本一文不值，垂星宗又何必為區區褚家劍派浪費人手？”
“不可能！”褚松宵這回是真的結結實實地吃了一驚，失聲道：“這等密辛，你如何得知？！”
薛青瀾運刀如飛，攻勢凌厲，對上褚松正這樣成名已久的高手，一時竟不落下風，他悍然揮刀劈向對方右臂，聲音和刀鋒一樣冷銳：“因為天底下不是隻有你一個人長了腦袋，蠢材！”
“嗤”地一聲輕響，褚松正右臂中刀，持劍的手不由一抖，面上掠過一絲痛苦之色。薛青瀾許是也沒想到會這麼容易得手，心底驀然生疑，下一刀出得便慢了一瞬。褚松正等的就是他遲疑的時機，左掌立時運勁拍出。臺下範揚大喝“小心”，然而只聽“砰”地一聲響，掌力正中胸口，薛青瀾身體向後飄出數尺，撞在支撐火盆的幾根粗木上，登時哇地吐出一大口鮮血。
褚松正再不遲疑，右手仗劍直進，飛身向他喉頭刺去。範揚早在喊出聲時就已朝臺上撲去，然而竟還有人比他更快一步。電光般的一劍自天外颯然飛來，迅捷無倫地截住了褚松正的長劍，緊接著反手一絞一推，劍尖極其刁鑽地望他腰側空門處刺去，立刻將他的來勢阻在半空。褚松正不得不以一個狼狽至極的姿勢扭身躲避，在臺上骨碌碌滾了一遭，才勉強閃開那至為古怪又精妙難言的一劍。
範揚看清來人，胸中懸著一口氣當下便松馳下來，驚喜道：“公子！”
聞衡滿身風塵，臉色冷峻得嚇人，拎著劍淡淡嗯了一聲，立刻躬身去檢視薛青瀾的傷勢。薛青瀾正面硬捱了褚松正一掌，雖未當場閉過氣去，但內傷甚重，臟腑如同被巨力碾碎，連呼吸都覺困難，兼之他身上還有暗疾，自身真氣衰竭，體內寒氣便尋隙而入，加倍反噬，中掌不過片時，身體已涼得彷彿被冷水洗過一遭。聞衡上手一扶，便知不妙，忙抵住他後心幾處大穴，運功助他梳理內息，壓制體內寒氣。
他驟然現身於這數百名豪傑眼前，一招之內逼退褚家劍派家主，此等劍法已是當世罕見，再加上範揚一語道破，在場諸人均已隱約猜到來人身份，不由得齊齊屏息，等著看接下來的事態發展。
可聞衡卻對這大半個山頭的人視若無睹，專心地單膝跪在臺邊，連眼角餘光也沒有分出一瞬，天大的事都得等他給薛青瀾治完傷再說。
薛青瀾驟然受了一掌，倒沒完全昏過去，神智尚有三分清明，但四肢動彈不得，睜不開眼也說不出話，像是三魂七魄給人抽出來封在了冰裡；後來被人扶起時也不知是誰，直到在煙塵血氣裡嗅到了一縷清淡有熟悉的青竹香氣，緊接著一股熱流從背心湧入，走遍全身，他這才從劇痛帶來的混沌中完全抽身，艱難地睜開了雙眼。
“衡哥……你怎麼來了？”
薛青瀾尚且不知道自己此刻形容如何悽慘，乍見聞衡，還如夢中，又是思念，又忍不住憂心道：“哪個混賬把你放出來的……”
當日他將聞衡迷倒帶回風蘋山莊，以此為誘餌將李直騙入地牢，又命得力手下扮成李直的模樣回到褚家為他傳遞訊息。聞衡則被他餵了一粒“遊仙散”，醉倒七日，按說今天應該才剛剛醒來。
他臨行吩咐過留守山莊的手下，若他自己未能如期歸來，等到蘅蕪山試刀大會洗清了聞衡的汙名，便可以將聞衡從地牢中提出來，送回湛川城鹿鳴鏢局。
薛青瀾替聞衡安排好了周全的退路，帶著易容成聞衡的李直單刀赴會，直到那一掌之前，一切發展都還在他的計劃之中。然而他唯獨漏算了一點：當日在刑城時，連大內秘藥“永珍蟄羅散”也困不住的聞衡，又怎麼會被“遊仙散”醉倒七天七夜？而他一旦清醒過來，僅憑一座地牢、幾個手下，誰又能攔得住他？
聞衡晝夜兼程追上杜若峰，一路上聽著各種傳聞，早將薛青瀾的意圖摸清了七七八八，然而終究晚了一步。他氣得恨不得把薛青瀾綁起來抽一頓，可又心疼的連一句重話都說不出，只好舉起衣袖慢慢抹去他唇邊血跡，輕聲道：“你等一等我，待我了結此間事，就帶你回去療傷。”
薛青瀾勉力去抓他的手，氣若游絲地道：“衡哥別去……好不容易才給你摘乾淨……”
聞衡藉著身形掩飾將他摟進懷裡，溫聲道：“別操心我了，很快就好。”說罷低頭在他發頂親了一下權當安慰，小心地扶著薛青瀾在臺邊靠穩，這才起身對範揚道：“旁的都不必理會，給我看好他。”
範揚少見他如此盛怒，直覺後頸汗毛都要豎起來了，忙趁擦肩而過時急勸道：“公子，救命要緊。”
聞衡沒有接他的話，徑自抬步走到高臺當中，面對褚松正，冷冷道：“聞某來遲，還望褚掌門勿怪。”
褚松正奉朝廷的命令，費盡心思攢出這麼一臺大戲，就是要讓聞衡再也沒有翻身重來的機會，卻萬萬沒想到先有李直反水，後有薛青瀾攪局，待得真相反轉，聞衡反而姍姍來遲。這三個人就像是輪番跳起來拿大耳刮子抽他的老臉，把褚松正的一腔意氣打得粉碎，更別說方才聞衡那一劍逼得他狼狽萬分，竟是面子裡子都漏了個底兒掉，堂堂褚家劍派家主，竟如同一個粉墨塗飾的跳樑小醜。
他勉力維持住風度儀態，擠出一個半酸不苦的假笑，道：“聞少俠，聞公子，你真是好得很啊！不光各派弟子蒙受你的大恩大德，竟連魔宗護法都被你迷了眼睛，肯為你倒戈一擊。”
聞衡淡淡答道：“閣下自願做倀鬼，被群起而攻之，又何必來怨我？”
“聞公子年紀輕輕，心計卻如此老辣深沉，還很會裝模作樣，”褚松正陰鷙地盯著他，高聲喝問道，“你靠著一點恩情邀買人心、博取俠名，當上了純鈞派的長老，難道不是為了日後向朝廷復仇？你從前是個半點武功也不會的廢人，為什麼突然間武功大增，又是從哪裡學來這一手神妙劍法？除了北斗浣骨神功，世上還有什麼功法能叫一個廢人一夕之間脫胎換骨？”
聞衡尚未回話，忽聽半空中傳來風聲尖嘯。褚松正驀地向右疾退，只聽“啪”地一聲脆響，先前站立的地方留下一道淺淺鞭痕。他果斷擎劍在手，斷喝道：“什麼人！”
聶影大步走到聞衡身旁，將金鞭收回掌中，高聲道：“老子忍了半天，早就想上來打你了！老匹夫一口一個廢人罵誰呢？生怕別人不知道你是個廢物嗎！”
聞衡低聲道：“多謝聶兄。”
“自家兄弟，何須說這等外道話，”聶影拍拍他肩膀，道，“方才這老匹夫造謠時，我沒來得及動手就讓龍境摁住了，眼下再站不出來說道說道，恐怕以後連我也要變成他們口中狼心狗肺的玩意兒了。”
他轉向眾人，昂然高聲道：“當日我與聞兄弟結伴上司幽山，論劍大會出事後，也是我們二人一同追蹤朝廷內衛、援救被困在刑城大獄中的人質，這些俱有許多人親眼所見，賴不了帳。褚家老匹夫硬說聞兄弟居心叵測，那我聶影豈不成了他的幫兇？誰要討伐他，便連我的份一起算上，先來老子手底下走過二十招再說話！”
聶影貴為還雁門少主，江湖人稱“金鞭拂雪”，聲名遠比聞衡響亮。他既如此表態，當日在場的眾人亦紛紛附和，發誓絕不會聽信讒言、恩將仇報。
這些話聞衡聽了也就聽了，知道泰半是看在聶影的面子上，因此並不十分動容，反而朝四方肅容正色道：“近來江湖上流言四起，多是關於在下的身世，以及一篇子虛烏有的神功秘笈。原意清者自清，毋需多言，誰知竟被有心人拿來大做文章，欲陷我於不義，乃至於為千夫所指，世所不容。”
“我父母家人，皆命喪於內衛之手，其中冤情至今尚未昭雪。我確實與內衛有不共戴天的血仇，但這是聞某家事，與旁人無涉，諸位今日既然能明辨是非，沒有偏聽褚松正一面之詞，自然也不必擔心來日被我煽動，枉做了別人手中的刀劍。”
他語氣不甚激昂，言辭亦不花哨，然而句句真摯有力，遠勝長篇大論，臺下群俠一時間鴉雀無聲，均在側耳細聽他說話。
聞衡內力深厚，雖不高聲，但聲音送得極遠，在山谷間隱隱迴盪：“至於神功秘籍，根本是無稽之談。在下從未聽說、更未曾修習過什麼北斗神功。這一身武藝，一是七年前拜入純鈞門下，先得尊師秦陵長老指點，後又得顧垂芳顧老前輩傳功；二是四年前我離開師門、在外遊歷之時，機緣巧合之下認得一位前輩，蒙他老人家傳授內功心法，終得打通經脈，一窺武學門徑。”
“在下所習內功，名為《凌霄真經》，傳承自崑崙山步虛宮；至於劍法，則是在下在這四年間潛心參悟，自創的十八路劍招，諸位未曾見過，實屬正常。”
有人按捺不住激動之情，徑自開口大聲問道：“聞少俠，我在論劍大會上曾見識過你的劍法，著實精妙絕倫，敢問聞少俠，這套劍法叫什麼名字？在下有心討教幾招，不知閣下是否願意賜教？”
他問出這樣的話，足以說明在場眾人不管是出自真心還是礙於情勢，都選擇相信聞衡的清白，不再糾纏於褚家的汙衊構陷。聞衡低聲對聶影說了一句“大哥退後”，又回頭看了薛青瀾一眼，復向那人答道：“雕蟲小技，不敢當閣下謬讚，今日情勢，亦非切磋之良機，不過我倒是可以比劃幾招，給諸位瞧個新鮮。”
他拉開長劍，徐徐道：“當日我被困在與世隔絕的幽谷裡，窮極無聊之際，常以舞劍自娛，由此琢磨出一套劍法。而這數年當中唯有一人，令我每每思及，便覺牽掛難捨，因此取了他的名字，將這套劍法定名為‘青瀾’。”
聞衡在滿山倒抽冷氣聲中舉劍對準了褚松正，凜然道：“褚掌門，你傷了我心愛之人，這筆賬，我現在要向你討回來。”