因夏季天熱, 至晚暑氣方消，晚飯就擺在庭院中海棠樹下。初升新月掛在簷角，深藍天幕上碎星如河, 光是凝目望去便令人感到清涼。院中掛著各種闢蚊蟲的藥囊, 夜風送來淡淡的草藥香, 就著井水湃過的鮮果，連燥熱的酒意也能盡數平復。
除了薛青瀾被聞衡按著認真吃了不少東西，另外兩人都是慢慢飲酒，菜動得少。他們三個早已不是第一次同桌吃飯, 彼此熟悉，又各自懷著不同的心思, 都怕在對方面前掉份兒, 因此這頓飯吃得異常和睦。
湛川城雖然不像金卮羽觴樓一樣有那麼多風雅的名酒，本地十年陳的“瓊蘇”也足夠甘醇醉人。薛青瀾飲了半壺便覺微醺，聞衡酒量卻出人意料的好, 一壺見底面不改色，雙眼依舊清明有神。
範揚喝高了有點上頭，一手持杯，一手拉著聞衡絮叨：“我本不該越俎代庖，但公子身邊只我一個王府舊人, 有些話我不催促, 恐怕就沒人惦記了。公子如今練得一身絕世神功，又成了純鈞派的長老，苦日子總算熬到了頭，該多想想終身大事，早些定下來，延續香火, 也好讓王爺王妃心安。”
薛青瀾面無表情地飲了口酒，恍若未聞，聞衡含笑睨了他一眼，轉過頭對範揚道：“你個沒開竅的倒是先操心上我了。咱們範總鏢頭也是個堂堂七尺，頂天立地的好男兒，也知冷知熱會體貼人，怎麼從不見有媒人上鏢局來說親？”
範揚生嗆了一口酒，忙擺手道：“公子快別取笑我了。我這種粗人，乾的又是打打殺殺的營生，哪個姑娘想不開給自己找罪受、非要嫁給我？還是打光棍方便些。”
聞衡恨鐵不成鋼，指著他教訓道：“都已經做了幾年的總鏢頭了，還張口就是吃苦受罪，難怪沒人肯要你。就你這點道行，也好意思來催我？你跟薛護法打聽打聽，當年在越影山上時，是不是幾個栗子就把他勾得從此再也放不下我，一直死心塌地到如今？”
範揚猛地爆發出一陣咳：“咳咳咳……”
薛青瀾險些失手摔了杯子，被調侃的羞惱其實微乎其微，主要是沒想到聞衡竟會把同他的情誼與姻緣之事相提並論，還當著範揚的面如此直白張揚，一時間心臟都要跳出嗓子眼了，急阻止忙道：“衡哥！”
“別怕，你慌什麼？”聞衡調轉視線，在他手背上安撫地拍了拍。他的目光被醉意薰染，似乎比平時更加明亮，但仍不改溫柔：“你我是生死莫逆之交，世間何人能及君？自然無需諱言，更不必藏著掖著，正好亮出來給範揚看看，或許能啟發一二，令他及早醒悟，死了那條保媒拉縴的心。”
範揚捂著眼睛，痛苦地道：“不必亮了，我受教了，求公子快收了神通吧。”
聞衡哼笑一聲，不自覺地帶著邀功之意，對薛青瀾道：“你看。”
“嗯，我看到了。”
薛青瀾又好笑又無奈，虧他以為聞衡是個千杯不醉的海量，鬧了半天也上頭得厲害，向來穩重如山的人喝高了居然會變成洋洋得意的幼稚鬼，不知道聞衡酒醒後記起這出會是什麼表情。
他伸手拿開了聞衡面前的酒壺，道：“好了，天不早了，回去歇息罷。”
聞衡“唔”了一聲，搭著薛青瀾的手站起來，捏了捏鼻樑，正要叫範揚起身，動作忽然一滯，敏銳地從寧靜的夜色中捕捉到一絲不同尋常的異動。
“有人來了。”
他整個人原地氣勢一變，酒意頃刻散盡，方才還朦朧散亂的眸光霎時清明起來。聞衡順手將薛青瀾撥到身後，朝空曠高遠的夜空朗聲道：“夤夜來訪，不知是哪路英雄好漢？有什麼見教？”
隨著他的話音落下，十餘名黑衣人赫然現身，沿著三面院牆攀援而上，各執刀劍，朝中庭圍攏過來。範揚搖搖晃晃地站起來，闊步上前，怒喝道：“哪來的毛賊宵小，偷到你範爺爺頭上，也不打聽打聽這是什麼地界！”
薛青瀾低聲道：“是什麼人？”
聞衡動作很輕地搖頭，低聲答道：“要交手才知道。”
三人凝神戒備，手中既無兵刃，便只能以雙拳迎戰敵人，雙方一時僵持。敵眾我寡，這本來是十分危急的情形，然而許是酒壯膽氣的緣故，當中三人反倒毫無懼色，底氣頗足，薛青瀾環視周遭，冷冷道：“既然都來了，又何必遮遮掩掩、藏頭露尾地不敢出來見人？”說著袍袖一拂，桌上一個薄胎白瓷酒盅“嗖”地挾著勁風直飛出去，擊向正南方屋頂上的陰影，下一刻月光照出一隻枯瘦修長的手，酒盅被半空中另一股氣勁擋開，“啪”地一聲脆響，在立柱上撞得粉碎。
那人被薛青瀾逼得露出身形，卻仍不開口，只在半空做了個“殺”的手勢，十餘名黑衣人手中刀劍陡然齊出，訓練有素地分成三路殺向中庭。
範揚大叫一聲“來得好！”提拳迎上，薛青瀾與他背向而立，四枚烏木包銀箸如弩/箭般激射而去，打頭的黑衣人躲閃不及，當場被烏木箸釘穿右眼，發出一聲不似人聲的慘叫。就在這短短一瞬間，薛青瀾已欺身搶到近前，握著他的手腕調轉刀鋒，乾脆利落地給他抹了脖子。
那兩人已與刺客激鬥成一團，唯獨聞衡還沉得住氣，不緊不慢地回手從海棠樹上折下一根長枝，上下甩了甩，道：“原來是內衛大駕光臨，失敬。”
內衛雖然喬裝打扮得與江湖刺客一般無二，但只要一動手，在聞衡眼中就失去了任何掩飾，不管用刀還是用劍，其武功路數都是一脈同源，出自大內密藏《天河寶卷》。只不過內衛也分上中下三等，末等的便是禁軍雜卒之流，中等的堪為統率，最上等則是九大高手，眼前這些刺客大部分是中等，以範揚和薛青瀾的身手，收拾他們只是時間問題，最難辦的反而是房頂上那一個，看那不露臉的架勢，很可能是九大高手之一。
聞衡握劍一般斜斜握著那根海棠樹枝，忽然足尖一點，橫縱三尺，直撲向刺客叢中。他這一下身法奇快，可手裡只拿了一根樹枝，誰也沒把這小孩過家家般的玩意放在心上，因此都提刀朝他腰腹間刺去。聞衡藉著衝勢飛身出劍，猶如劈山分海，一根樹枝使的得心應手，迅捷無倫地劈、掃、刺、挑，同一瞬間六名擋路刺客或鼻血長流，或捂眼亂轉，或喉間劇痛，或右手痠麻握不住兵刃……竟被聞衡掃得七零八落，別說還手，反倒像是主動給他讓路。
聞衡自己殺了一條路出來，亦不稍停，徑自竄上房頂，停在那片陰影前，緩緩道：“經過前幾次的事，我以為內衛已經長記性了，不會再輕易插手干涉江湖事，沒想到還是記吃不記打。”
他已經追到了這裡，再躲下去也沒有用處。那人自陰影中徐徐步出，卻是一個又高又瘦的老者，身穿黑色織錦長袍，留著短短白髭，長著一隻鷹鉤鼻，一道猙獰長疤橫貫鼻樑，險險擦過眼角。這面相已夠兇惡了，更別說他眉宇間還透著一股陰森鬱氣，叫人一見便覺得難以親近，此刻不出聲地站在月光下，嚇人的程度幾可與“骷髏劍主”權兆媲美。
但此人明顯比權兆更危險。他躲在這裡觀戰，被薛青瀾叫破也不出手，並非不能打，只是覺得光憑手下就足夠收拾聞衡他們，完全用不著他親自動手。
“你就是嶽持？”
他的話音輕而慢，像是漫不經心，但每個字眼落在耳朵中，又彷彿沾手即化的冰雪，有種透骨的陰寒意味。
“正是。”聞衡客客氣氣地道，“還未請教閣下高姓大名。”
老者冰冷陰鷙的視線在他俊美的輪廓上停留片刻，忽而嘲弄地冷笑道：“我道是誰，斬草不除根，果然後患無窮。”
聞衡光是一想這話中濃重的暗示，心中就重重一跳。電光石火之間，他腦海中忽然浮現出一個匪夷所思的可能，後背霎時透出一片涔涔冷汗來。
“閣下既然是來找我麻煩的，為何兩手空空，不帶兵刃？”
他目光掃過那人負在背後的手，突然像個不知險惡的愣頭青一般發問：“是太相信你的手下，還是自負武功高強，覺得不用兵器也可以打敗我？”
說來也奇怪，他前面說了好幾句話，都沒人搭茬，唯獨聞衡問出這個問題之後，那老者負手而立，傲然答道：“劍意在胸中，天下何物不可為兵刃？”
“原來如此。”聞衡忽然極輕地一笑，迎著老者的目光，一字一頓地道：“久仰閣下大名，我已恭候多時了。”
“馮、抱、一。”