倒塌的廢墟中林立著破碎的矮牆，宛如大片灰白的礁石，無邊無際，一直蔓延到灰濛濛的霧氣裡。
簡陋的小屋孤獨地矗立在礁石之中，它由一些簡單的木板和破破爛爛的布料搭建而成，顯得十分脆弱，搖搖欲墜。
地面的角落裡，有著一個破開的裂口，它一直蔓延到下方的黑暗裡，和這一大片的廢墟連線在了起來，一陣輕微的震動後，梅麗莎挪動著身體，從這狹窄的縫隙裡鑽了出來。
小屋是梅麗莎的家，但這個家過於簡陋，根本帶不來絲毫的安全感，為此她通常都是睡在這道裂縫裡，雖然狹窄的翻不過身，不通氣，時不時還有蟲子爬過梅麗莎的身體，但在舊城之中，這樣的睡眠環境已經相當不錯了。
不會被別的血民趁夜搶奪，也不會被遊蕩的野獸發覺，更不會遭到那些血稅官們的殘暴逮捕……關於這一點，梅麗莎可太懂了。
憑藉著瘦小的身子，她經常在廢墟的縫隙裡爬來爬去，好幾次的深夜裡，她都有看到血稅官們粗暴地推平了那些簡陋的房子，把藏在其中的血民抓了出來，關進了牢籠中。
梅麗莎猜他們是沒有及時賦稅才會遭到血稅官的攻擊，也可能是犯下了別的錯，梅麗莎只知道，自那之後那些血民就再也沒出現過。
“世界上有很多恩賜，有的來自於天神，有的來自於魔鬼，但唯有鮮血，來自我們本身。”
這是舊城西邊，那些信徒們常說的一句話，梅麗莎不太懂這句話是什麼意思，但經常和她們打交道後，久而久之，梅麗莎也記住了幾句，習慣性地複述著。
確定四周安全後，梅麗莎地把自己的身子全部從縫隙裡拔了出來，她倒在地上氣喘吁吁，疲憊不堪。
抖了抖身上的灰塵，梅麗莎的面板帶著一種病態的慘白，青色的血管隱約可見，她的身體極為瘦弱，長期處於營養不良的狀態，但她不對此感到恐慌，反而慶幸自己這般瘦弱。
只要繼續保持這副瘦弱的樣子，梅麗莎就能繼續躲藏在廢墟的縫隙裡，一旦她長的太大了，鑽不進去了，那她在舊城中的生活風險，必然會高上許多。
休息片刻後，梅麗莎取下角落裡的長布，把它們緊緊地裹在身上，遮住自己的樣貌，她像只靈巧的野貓般，鑽出了自己的小屋。
頭頂是陰鬱灰暗的雲層，入目的是林立的廢墟，一片灰濛濛的霧氣罩在上面，梅麗莎只能看到一個又一個模糊的剪影。
深呼吸，潮溼寒冷的空氣灌入肺中，帶著淅淅瀝瀝的小雨打在身上，梅麗莎打了個哆嗦，快步在廢墟間穿行了起來。
遠處一個巨大的剪影若隱若現，彷彿有位巨人正站在迷霧之後，透露出了陣陣的駭人氣息。
那裡是血稅站，是舊城之中少有的完整建築，也是梅麗莎今日的第一站。
梅麗莎不由地緊張了起來，換作以往，她根本沒有勇氣主動接觸血稅官，但想起自己最近交到的新朋友，出於對他的信任，梅麗莎還是打算冒險試一試。
她小心翼翼地穿行在霧氣之間，隱隱約約的慘叫聲與大打鬥聲從一旁傳來，梅麗莎機警地躲入一處縫隙裡，緊接著兩個身影從霧氣中扭打了出來。
“該死的！老實點！”
在這灰色調的世界裡，身著猩紅衣裝的血稅官是如此地顯眼，梅麗莎幾乎是第一次時間就看到了他的存在。
他一邊叫罵著，一邊將一名血民壓在身下，舉起短棍，反覆地毆打著他那乾癟瘦弱的身體。
血稅官的攻擊很有技巧，力道不輕也不過重，在男人的身上留下一片片的淤青，但又不至於把他的血肉打爛，翻湧出鮮血。
每一名血稅官在上任前，都會經受嚴格的培訓，熟練掌握如何痛毆血民，但又不讓其失血，要知道，每一滴血都無比珍貴。
很快，男人就被打的奄奄一息了，身體癱瘓在地上，一絲反抗的力量也沒有了。
另外兩名血稅官從霧氣裡走了出來，一名血稅官手持短棍，警惕著周圍，一名血稅官熟練地開啟醫療箱，拿起針頭與導管，將其連線在了一起，在男人的手臂上摸索著血管的位置。
最後一名血稅官檢查著男人的樣貌、身上的銘牌序列，翻開手中的賬本，一一對比。
梅麗莎在暗地裡打量著，血稅官通常以三人為一組行動，三人之間擔負著不同的職能，在舊城中，人們稱呼手拿短棍的為收債人，拿醫療險的是竊血者，最後一個拿賬本的則是審計員。
審計員的聲音冷漠，宛如機器一般，“布里先生，你欠了三期的血稅。”
“再推遲幾天！我會補上的！”
布里哀嚎著，懇求著血稅官們的憐憫。
審計員失望地搖搖頭，“我們已經給過你機會了。”
布里歇斯底里了起來，“我能怎麼辦！我也是人啊，我的造血能力只有那些而已！”
“這和我們沒關係，我們只負責繳稅，至於血……我們不在乎血從哪來。”
審計員不想再與布里浪費時間，今天他們還有很多賬要收。
他對著第竊血者說道，“按照稅額……我們需要七百毫升的鮮血。”
“七百毫升？”
竊血者看了眼瑟瑟發抖的布里，這傢伙和許多血民一樣，缺少日照，面板變得蒼白，長年生活在陰暗潮溼的地方，身上有一定的面板病，並帶著一股惡臭的味道。
最重要的是，布里的體型就和絕大多數受剝削的血民一樣，身體佝僂消瘦，完全不像是能一次抽出七百毫升的樣子。
竊血者看了一眼審計員，他什麼也沒說，收債的人沒必要替債務人考慮任何事，無意義的憐憫心在這永夜之地裡，只會害死自己。
“老實點。”
竊血者用力地扼住布里的手腕，只見布里的整隻手臂上都佈滿了密密麻麻的針孔，因反覆的注射抽血，大片大片的淤青覆蓋在了其上。
仔細地檢索一番後，竊血者居然在布里的手臂上找不到可以注射的血管。
“換另一隻手。”
竊血者強硬地擺弄著布里，布里則哭嚎個沒完。
布里繼續祈求著，“帶……帶我去血稅站！血稅站，我會在那完成繳稅！”
三人互相對視了一眼，布里的請求似乎打動了他們，審計員接著看向竊血者，似乎是在尋求竊血者的意見。