列比烏斯簡單翻閱了一下伯洛戈交付給他的申請檔案，挑了挑眉，低聲感嘆著，“嗯……晉升守壘者，該說這正在我的預料之中嗎？”
伯洛戈坐在辦公桌的另一邊，正襟危坐，即便如今伯洛戈已經擔任了特別行動組組長，但他依舊對於列比烏斯這位前輩抱有十足的敬意。
“經歷了這些事後，我意識到我迫切地需要更為強大的力量，以應對更加複雜的戰局。”
伯洛戈理智地說道，在他的言語裡，伯洛戈並不是在追求力量，只是尋找可以對抗災厄的能力。
至始至終，伯洛戈都沒有沉淪於力量之中。
“我知道，你也沒必要說那麼多，就像我會拒絕一樣。”
列比烏斯拿起自己的印章，在伯洛戈的檔案上用力地按壓下一道紅色的印記，接著把檔案交還給伯洛戈。
“那我先恭喜你晉升守壘者了，伯洛戈。”列比烏斯衝伯洛戈微笑。
衰敗之疫事件中，列比烏斯雖然落了個渾身重傷、部分肢體癱瘓的結局，但憑藉著秘能的延展性，這對他們的生活沒有什麼太大的影響。
列比烏斯的心理狀態沒有抑鬱，相反，因為紅犬的死，多年的仇恨一併化解，如今的列比烏斯看起來可比之前開朗了不少。
這麼多年過來了，伯洛戈與列比烏斯也算是老朋友了，他的變化伯洛戈是看在眼中的。
“守壘者……”
列比烏斯低聲唸叨了一句，整個人的身子向後仰，一副放鬆的姿態。
他懷念道，“真快啊，伯洛戈，感覺你昨天還是一個什麼都不懂的實習生，今天就變成了守壘者。”
“時間就是這樣，模糊掉那些重複單調的，為此當我們回顧往昔時，便發現一切過的是如此之快。”
伯洛戈也有著相同的感受，如果說人生是一部電影的話，那麼人生裡絕大部分的片段，都是一幕幕快速閃過的蒙太奇。
兩人對視了一眼，默契地露出微笑，伯洛戈起身拿起檔案，對列比烏斯告別，“那我先去找瑪莫了。”
“好。”
伯洛戈轉身離開，安靜的走廊裡只有他一個人前行，這條道路他已經走過很多遍了，如果墾室近期沒做什麼佈局上的調整話，伯洛戈甚至能閉著眼走完這一路。
抵達支柱之庭，乘電梯抵達昇華爐芯，燥熱的空氣中，伯洛戈與許多研究員擦肩而過，路途上還和一個個的芙麗雅打了聲招呼。
經過芙麗雅與墾室的配合，昇華爐芯的部分割槽域已經接入廢墟區中，研究員正想辦法把管線從鍛爐火山鋪設到如今的昇華爐芯內，為之後的一系列研究供能。
一片繁忙中，伯洛戈左拐右拐，在一重重的許可權確認之後，他抵達了昇華爐芯的深處。
昏暗的空間內，數不清的線纜四散懸掛，像是叢生的藤蔓，金屬的大地上到處都是架設起來的龐大設施，它們沒有進行封閉，內部的複雜結構清晰可見。
數米長的電弧在黑暗中迸發、熄滅，噼裡啪啦的火花直墜而下。
這裡是瑪莫的花園，字面意思那樣，花園。
自伯洛戈成功探索以太界後，瑪莫就召集學者殿堂的老古董們，一起建立了這裡，負責對以太界進行諸多的研究。
伴隨著一陣尖銳的嘯叫聲，周圍的機械開始運轉，伯洛戈感受到龐大的以太量正在此匯聚，璀璨的金色光芒映照了黑暗，把花園映照的金燦燦的。
高濃度的以太在半空中析出，一顆顆金色的水滴，它們停滯了數秒，隨即淅淅瀝瀝地落下。
略顯潮溼的空氣裡，伯洛戈邁上階梯，在高臺處看到了那躺在鐵椅上的模糊身影，也看到了瑪莫、艾繆、拜莉，還有一堆芙麗雅圍在一旁，她們罕見地保持起了安靜，一同凝望著。
這是一場晉升儀式，從以太強度來看，應該是由凝華者晉升為禱信者。
伯洛戈無聲地向前，他之前也觀摩過幾次晉升儀式，但這一次的晉升儀式不同，隨著以太濃度的增加，一枚枚如同避雷針般的金屬尖刺拔地而起，它們環繞著鐵椅，像是在舉行某種未知的儀式與獻祭。
忽然間，伯洛戈產生了一種莫名的錯位感，他看向自己的手臂，伯洛戈命令自己的手臂抬起，意識也確實傳導到了手臂上，整隻手臂抬起，可在手臂剛剛停留的位置上，卻留下了一道幽藍的殘影。
不止是伯洛戈，在場的任何人，稍有移動便在行動的軌跡上留下一連串的殘影，與此同時，伯洛戈發覺自己聽到的聲音變得朦朧了起來，彷彿自己正浸泡於水池之中。
莫名的空靈感籠罩住了心神，緊接著一種蠢蠢欲動的異感升起，伯洛戈覺得好像有什麼東西要來了。
刺目的電弧在金屬尖刺之間彈射，它們連攜在了一起，揮灑出一道道燦爛的電圈，四周的以太紛紛受到其吸引，向著半空中匯聚過去，形成了一顆直徑數米的液態以太球。
如果不是看清了它的形成過程，伯洛戈一定會認為這是一顆黃金鑄就的球體，鋥亮的表面上倒映著一張張模糊的面孔。
“開始壓縮！”
瑪莫高聲道，在他的號令下，花園的輸出功率驟增。
電弧反覆劈打著以太球，如同錘打鋼鐵的鍛錘，每一次碰撞後，以太球都會縮小几分，彷彿其中的能量被蒸發了般。
伯洛戈在雷蒙蓋頓內見過相似的景象，這並不是蒸發，而是壓縮。
花園正嘗試約束以太球，令它進一步地壓縮、集中，接著就是……坍縮。