仁仁接過盤子，說：“我不要。”她將盤子傳給瀚夫瑞。
“不要，應該說：‘不要了，謝謝。’”瀚夫瑞往自己盤子裡夾了一些菜。
瀚夫瑞和顏悅色，對仁仁偏著面孔。他跟童年的仁仁說話就這樣，帶點逗耍，十分溫存。他說：“怎樣啦仁仁，‘不要了’，後面呢？”
人們覺得他對仁仁好是沒說的，但他的表情姿態──就如此刻，總有點不對勁。或許只有蘇想到，瀚夫瑞此刻的溫存是對寵物的溫存，對於一隻狗或兩隻鳥的溫存和耐心。
“噢，不要了，謝謝。”仁仁說。瀚夫瑞這樣糾正她，她完全無所謂，毫不覺得瀚夫瑞當眾給她難堪。她說：“勞駕把那個盤子遞過來給我。”她似乎把這套斯文八股做得更繁文縟節：“ManyTanksin－deed。”莎士比亞人物似的，戲腔戲調。你不知她是正經的，還是在耍嘴皮。
瀚夫瑞說：“九華，菜可以不要，但要接過盤子，往下傳，而且一定要說：‘不了，謝謝。’”
九華堵了一嘴食物，難以下嚥，眼睛只瞪著一尺遠的桌面，同時點點頭。
“你來一遍：“NoThanks。”瀚夫瑞說。此刻恰有一盤鮮薑絲炒魷魚絲，傳到了跟前，九華趕緊伸手去接，屁股也略從椅子上掀起。他太急切想把動作做出點模樣，胳膊碰翻了盛白水的高腳杯。
晚江馬上救災，把自己的餐巾鋪到水漬上。她小聲說：“沒事沒事。”
這一來，上下文斷了。九華把接上去的臺詞和動作忘得幹乾淨淨。
瀚夫瑞說：“說呀，No，thankyou。”他兩條眉毛各有幾根極長的，此刻乍了起來，微微打顫。
九華一聲不吱，趕緊把盤子塞給晚江。
瀚夫瑞看著九華，嫌惡出來了。他從來沒見過這麼無望的人：既笨又自尊。
整個餐桌只有蘇在自斟自飲，悶吃悶喝。她很少參加這個家庭的晚餐，但剩在冰箱裡的菜從來剩不住，夜裡就給她端到地下室下酒去了。人們大致知道她是個文文靜靜的酒徒，只是酗酒風度良好，酒後也不招誰不惹誰。她本來就是個省事的人，酗酒只讓她更加省事。幾杯酒下去，她自己的空間便在這一桌人中建築起來，無形卻堅固的隔離把她囿於其內，瀚夫瑞和九華的衝突，以及全桌人的不安都毫不打攪她。她在自己的空間裡吃得很好，也喝得很好。眼圈和鼻頭通紅通紅，卻有個自得其樂的淺笑，始終掛在臉上。
“怎麼了，九華？”瀚夫瑞心想，跟一隻狗口乾舌燥說那麼多話，它也不會這樣無動於衷。
晚江注意到九華一點兒菜都沒吃。傳到他手裡的盤子，他接過便往下傳，像是義務勞動，在建築工地上傳磚頭。她趕緊舀一勺板栗燒小母雞：“小時候你最愛吃這個。”
九華皺起眉，迅速搖搖頭。
瀚夫瑞看一眼晚江。他的意思似乎是：你有把握他是你兒子？不會是從機場誤接一個人回來吧？難道這個來路不清的半大小子從此就混進我家裡，從此跟我作對？你看他的樣子──眉毛垮著，連額前的頭髮都跟著垮下來；他怎麼會有這樣一頭不馴順的頭髮？這樣厚，夠三個腦袋去分攤。
其間是路易挨個跟每個人開扯：說晚江燒的菜可以編一本著名菜譜。又跟仁仁逗兩句嘴，關於她小臂上的偽仿刺青。他說偽仿文身真好；假如你三天後變了心，去暗戀另一個男同學，再仿一個罷了，不必給皮肉另一翻苦頭吃。路易就這點好，總是為人們打圓場，討了無趣也不在乎。
“蘇，巴比好嗎？”路易問蘇。
巴比是蘇的鸚鵡。蘇說巴比兩年前就死了，不過多謝關心。巴比的繼任叫卡美哈米亞(卡美哈米亞（Kamehamea）夏威夷歷史上一位著名的國王。)。路易說他為巴比的死誌哀。蘇說她替在天有靈的巴比謝謝路易，兩年了還有個記著它的人。路易又問：卡美哈米亞怎麼樣？精彩嗎？蘇說：卡美哈米亞比較固執，疑心很重，要等它對她的疑心徹底消除了，才能正式對它進行教育。同父異母的姐弟看上去很談得來。
那頓晚飯是靠路易見風使舵的閒聊完成的。當晚九華早早撤進他的臥室。晚江悄悄對路易說：“謝謝了。”她給了他一個有苦難言的眼風。路易把它完全接住，也來一個死黨式的微笑，悄聲說：“免啦──我份內的事。”
她看著他年輕的笑容。他又說：“這個家全靠我瞎搭訕過活。”
晚江在路易瞬間的真誠面前不知所措了。她大驚失色地轉身就走。路易看著她上樓，逃命一般。他想她驚嚇什麼呢？他和她之間隔著一萬種不可能，太安全了。
此刻的晚江坐在九華旁邊，喝著涼下去的豆漿。九華不斷給她添些熱的進來。
“你見你爸了吧？”她問。
“嗯。”
“他煙抽得還是很厲害？”
“嗯。”
“叫他少抽一點。”
九華點點頭。
“說我說的：美國每年有四十萬人員是抽菸抽死的。”晚江說著把暖壺蓋子蓋回去，表示她喝飽了。