天寶十二年，十月，在一艘行駛在姑蘇城護城河的搖櫓船上。
一位書生坐在船頭拿著一本由當時官修《五經定本》，可能是之前他在看這本書，但是現在，那本《五經定本》只是被他隨意的拿在手中，他的雙眼現在被巍峨的姑蘇城牆吸引著。
姑蘇城始建於春秋時期， 是由楚國人伍子胥所建，據書生所在的年代也有一千多年的歷史了，完整的青磚城牆，雖然經過了多次朝代更替，歷朝歷代也對其進行了修復，但是在上面還是可以看見歷史的滄桑感。
因為已經是深秋，寒意把人們都堵在了家裡，書生放眼望去，看到的人並不多，只有偶爾看見城牆哨樓裡站著，穿著盔甲的，披著紅披風的哨兵。
那些哨兵，沒有像城門口的哨兵一樣站的筆直，或依或靠在城牆上，縮著頭，被城牆上的風吹的簌簌抖。
城牆下是一些雜樹，秋天，很多樹，樹葉枯黃，城牆下的迴旋風，把它們從雜樹上，吹落，盤旋著，迴歸到大地，可以想見它們會慢慢腐爛，化作春泥來滋養著，曾經生長守護自己的樹幹和樹枝。
讀書人的傷古懷今情懷，在書生的情緒中不斷醞釀，搖櫓船的船櫓在船老大的操縱下，輕輕地撥動著姑蘇護城河平靜的水面，出輕微的水聲。
在護城河上，還有幾條捕魚的小船，因為天色漸晚，漁民們也不再撒網捕魚，在船上生火做飯，炊煙從船上飄出，伴隨著的是飯香飄了過來。
書生正在看的出神，搖櫓的船老大，停止了搖櫓，輕聲地說道：“張相公，天色已晚，我們回去吧！”
“前面就是妙利普明塔院吧？”張相公沒有改變自己的姿勢，只是動動嘴巴問道。
“回張相公，是的，不遠處那座小山就是愁眠山，繞過愁眠山，就能看見妙利普明塔院的佛塔了。”
“因為有高僧寒山、拾得曾在此弘揚佛法，我們小民為了方便也叫它寒山寺。”
“既然來了，就過去看看，晚上我就在寺裡借宿一宿，你明早再來接我回去。”
船老大應了一聲，又重新搖起來了船槳，船老大知道，讀書人都喜歡清靜，特別是這些將要去趕考的書生，大都有到寺廟裡，拜拜菩薩，庇佑高中的想法。
天色已晚，寒意更重，船老大，加快搖櫓，也不管船槳划水的聲音會影響書生了，只想趕緊把他送到寺廟，自己也好趕緊回家，溫壺老酒，喝完後躺進老妻早已捂暖的被窩裡。
搖櫓船在水面上，快行進，繞過愁眠山，很快就到了，寒山寺在護城河支流修建的小碼頭上，書生從船艙裡拿出自己的包裹，船老大固定好船，幫助書生上了岸。
書生話少，船老大也沒有多說什麼，在用船槳撐開船後，對著岸上的書生說道：“明天一早，我就來接你回酒樓！”
書生上岸後，看著寒山寺低矮的圍牆和不大的寺門，沒有回頭只是向後揮了揮手算是回應了船老大。
然後就快步沿著，崎嶇不平的石頭路，走到寺門前，寒山寺規模很小，而且非常破舊，因為在城外，城裡的貴人們燒香拜佛都到姑蘇城內的報恩寺，只有城外的一些小民偶爾前來，所以香火也少。
書生能臨時起意到寒山寺借宿，也是因為高僧寒山、拾得曾在此弘揚佛法過。
眼前的寒山寺，從外面看裡面的屋舍就很少，而且還非常破舊，只有一座佛塔聳立還算莊嚴，此時書生已經有了退意，但是船老大已經把船開走了，而且天色已晚了。
書生硬著頭皮，敲響了寺門，等了半響，才聽見裡面傳來腳步聲，接著就是門栓響動的聲音，隨後寺門也隨著咯吱聲被開啟了一道門縫，書生透過門縫看見，給自己開門是一位比較老的僧人，非常消瘦，一臉清苦，破舊的僧衣穿在他身上，顯得非常寬鬆。
看見書生後，就雙手合十，說了一句“阿彌陀佛！”
書生也雙手合十回了一下禮，“晚生張繼，是前往京師趕考的學子，夜遊到此，想進寺借宿一宿，不知高僧可否方便？”
張繼說完，看見僧人面露難色，但是他隨即放下了手，把一扇寺門拉大了一些，說：“鄙寺簡陋，施主不嫌寒酸，那就進來將就一晚吧。”
張繼想現在也回不去了，不進去也沒有辦法了，只好說：“高僧多慮了，學生也是寒苦之人，高僧帶路。”
就這樣張繼跟著老和尚，進入了寒山寺，從外面看寺廟破舊，進到裡面看，寺廟更是破舊，院子裡除了幾條不寬的石頭小路，其他的地方都是長滿雜草，也沒有人清理。
在寺院南邊有三間屋舍，也是破敗不堪，窗戶紙都破了，風吹著破爛的窗戶紙，出嘩啦嘩啦的響聲。
老和尚推開一間東邊屋舍的門，對張繼說：“施主，這是鄙寺唯一一間客房，雖然破敗，但是老僧徒弟，每日還會打掃，可以將就一晚。”
說完老和尚走進屋內，用火摺子把屋裡放在一張木桌上的半截蠟燭給點著了，然後雙手合十“施主深秋夜寒，早點休息！”
老和尚也不多話，說完，轉身就出去了，還幫助張繼帶上了房門，老和尚離開後，張繼打量了一下房間，裡面只有一床，一桌，一蒲團，床上只鋪了一層不厚的金黃色稻草和一張比較薄的禪被。
屋內也沒有任何裝飾，牆壁和地板都是青磚，還好的是除了窗戶紙破了，有風進來，其他的地方都是比較完整。
這時張繼肚子咕咕作響，他才想起他還沒有吃晚飯，在船上聞到漁民船上的飯香，他就餓了，現在是徹底餓了。
看老和尚的意思這個寺廟是不管齋飯的。
越餓人越沒有睡意，張繼放下包裹，脫鞋上床，拿出在船上看的《五經定本》，把禪被蓋在身上，頭靠在青磚的牆壁上，就著燭光，看著這本他早已熟讀的科舉必考書本。