“我知道這個，”耶穌·瑪利亞說，“因為我也追過格雷茜。後來是皮迪追她。不過皮迪跟別人不一樣。”耶穌·瑪利亞直視著朋友們的眼睛加重了語氣。
“皮迪特別想完整地擁有格雷茜。他越來越瘦，就像抽大麻的人一樣，眼睛睜得老大，裡面全是痛苦。皮迪什麼也吃不下，病倒了。拉凡諾老頭去找格雷茜，要跟她談談。他說：‘你要是不對皮迪好一點兒，他會死的。’可她只是哈哈笑。她可不是心地善良的人哪。後來她的小妹妹託尼婭進來了。託尼婭那會兒十四歲。老頭一看託尼婭，喘不上氣來了。託尼婭和格雷茜長得很像，好笑的是，她也躲著男人。拉凡諾老頭控制不住自己了。他說：‘到我這兒來，小姑娘。’可託尼婭不是小姑娘。她明白得很。所以她笑起來，跑出去了。
“於是拉凡諾老頭就回家了。皮迪說：‘你好像不對勁啊，爸爸。’
“‘沒事，皮迪，’老頭說，‘我只是擔心你搞不定這個格雷茜，事情成了，你身體就好了。’
“拉凡諾家的人都是急性子啊！”
“後來怎麼樣了，你們猜？”耶穌·瑪利亞接著說，“皮迪到欽西酒家去剖魷魚了，他給格雷茜送各種禮物：大瓶的佛羅里達香水、絲帶、吊襪帶。他出錢讓人給她拍照，還給照片上了色。
“格雷茜把禮物全收下，然後就跑了，還笑。你們聽過她笑，那笑聲讓你又想掐死她，又想撫摸她。她笑得讓你真想把她劈成兩半，去抓她肚子裡的那個東西。我知道那感覺是怎麼回事。我追過她，皮迪也告訴過我。可是皮迪就為這個跟中邪了似的，再也睡不著覺了。他跟我說：‘要是那個格雷茜跟我在教堂結了婚，她就再也不敢跑了，因為她已經嫁人了，再跑就是罪過。’所以他向她求婚了。她大聲笑啊，那聲音大得讓你恨不得掐死她。
“哎呀！皮迪氣瘋了。他回到家裡，在房頂的椽子上掛了一根繩子，站在箱子上，把繩子繞在脖子上，然後一腳把箱子踢開。結果呢，正好皮迪的老爸進來了。他割斷繩子，請來醫生。可兩個小時後皮迪才睜開眼睛，四天以後他才能說話。”
耶穌·瑪利亞頓了一頓。看到朋友們都傾身向前聽他講，他很得意。“事情就是這樣。”他說。
“可是格雷茜·蒙特茲還是嫁給那個皮迪·拉凡諾了呀，”皮倫興奮地叫起來，“我認識她。那是個好女人。每次彌撒她都不會缺席，她每個月都去懺悔一次。”
“現在是這麼回事，”耶穌·瑪利亞表示贊同，“當年拉凡諾老頭可是氣壞了。他跑到格雷茜家大叫：‘你看你有多傻，要把我的孩子逼死呀。他為了你要自殺呢，你這個死臭雞！’
“格雷茜害怕了，不過她也很高興，因為沒幾個女人能讓男人走到這一步的。她去看了皮迪，皮迪躺在床上，歪著個脖子。過了沒多久他們就結婚了。
“而且後來也很遂皮迪的意。教堂要格雷茜做個好妻子，她就做了個好妻子。她再也不衝著男人笑了，也不跑開逗著他們追了。皮迪還是繼續剖魷魚，沒多久欽西酒家就讓他清洗裝魷魚的箱子去了，又過了沒多久他就成了魷魚加工場的領班。你們看，”耶穌·瑪利亞說，“這個故事夠圓滿吧。要是到此為止的話，神父倒是可以拿來當個好素材講講呢。”
“噢，對啊，”皮倫嚴肅地說，“這個故事還是有教益的。”
朋友們點頭贊同，因為他們喜歡有意義的故事。
“我認識的一個得克薩斯姑娘也是這樣，”丹尼說，“只不過她沒什麼改變。他們管她叫駐軍二排的老婆。就叫她‘二排太太’。”
皮倫舉起一隻手。“故事還沒完呢，”他說，“讓耶穌·瑪利亞接著講。”
“對，後面還有呢。這個結局就不圓滿了。這是那個老爹的故事，那年六十多了。皮迪和格雷茜結婚後住進了另一座房子。老拉凡諾很孤獨，因為原來一直是和皮迪在一起的。他不知道怎麼打發時間。他只是呆坐著，一副悲傷的樣子，直到有一天他又看見了託尼婭。託尼婭十五歲了，比格雷茜出落得更漂亮。要塞裡的兵，有一半都像小狗似的圍著她轉。
“在皮迪身上發生的事如今在老頭身上重演了。他的慾望讓他渾身都痛。他吃不好，睡不安。他兩腮深陷，眼神空洞，像抽了大麻一樣。他拿著糖果去找託尼婭，託尼婭從他手裡一把抓走糖果，然後衝著他哈哈大笑。他說：‘到我這兒來吧，小寶貝，我是你的朋友啊。’她就又笑起來。
“老人家把這事告訴皮迪，皮迪也笑。‘你這個老傻瓜，’皮迪說，‘你這輩子女人找得夠夠的了。別追小娃娃嘛。’可是這話不起作用。拉凡諾老頭單相思成病了。拉凡諾家的人都沉不住氣。他躲在草叢裡偷看她過來過去。他的心口都在疼啊。
“他需要錢買禮物，於是在美孚加油站找了份工作。他在站裡用耙子清掃砂石地，澆花。他給車上的冷卻器加水，擦洗擋風玻璃。他掙的每一分錢都拿去給託尼婭買禮物，糖果啦、絲帶啦、衣服啦這些東西。他花錢給她拍彩色照片。
“她只是笑得更放肆而已，老頭子簡直快瘋了。於是他想：‘在教堂結婚把格雷茜變成了賢良女子，那也會把託尼婭變成賢良女子的。’他就求婚了。結果她笑得比什麼時候都厲害。她把裙子衝著他撩起來，故意讓他心焦。唉，那個託尼婭，就是個魔鬼呀。”
“老頭是個傻瓜，”皮倫的口氣頗有些自鳴得意，“老了就不應該去追小孩子。他們應該坐著曬太陽。”
耶穌·瑪利亞接著說下去，口氣有點兒不耐煩。“拉凡諾家的人與眾不同，”他說，“太沖動了。”
“說起來，這可不是件體面的事，”皮倫說，“這讓皮迪太難堪了。”
巴布羅扭頭看看他。“讓耶穌·瑪利亞繼續講吧。這是他的故事，皮倫，不是你的。到時候我們會聽你講的。”耶穌·瑪利亞感激地看了巴布羅一眼：“我正講著呢。”
“老頭再也受不了啦。可他不是個有創意的人。他不像皮倫。他根本想不出什麼新的法子。拉凡諾老爹是這麼想的：‘格雷茜嫁給皮迪是因為他上吊。我也要上吊，這樣也許託尼婭就會嫁給我了。’然後他想到：‘要是沒人及時發現我，我就死了。一定要有人發現我才行。’
“你們肯定知道，”耶穌·瑪利亞說，“加油站有個工具房。每天一大早，老頭就會下山去把工具房的鎖開啟，耙地、澆花，然後加油站才開門。其他人是八點來上班。於是有天早上，老頭進了工具房，把繩子掛上。然後他就等著，一直等到八點鐘。看見人們來了，他就把繩子套在脖子上，腳一蹬，離開了工作臺。恰在這一刻，工具房的門讓風給關上了。”
朋友們臉上都繃不住笑了。他們心裡說：有時候，生活真是幽默到家了。
“那些人並沒有馬上發現他不在，”耶穌·瑪利亞接著講，“他們說：‘那個老傢伙可能喝醉了。’一個小時之後才有人開啟工具房的門。”他掃視著朋友們的臉。
笑容還掛在朋友們的臉上，不過已經變了味兒。“你們瞧，”耶穌·瑪利亞說，“這事兒挺可笑，可也讓人心痛。”
“託尼婭怎麼說？”皮倫追問道，“她吸取教訓改變生活了嗎？”
“沒有，根本沒有。皮迪跟她說了，她哈哈大笑。皮迪也笑了，但是他覺得很丟臉。託尼婭說了句‘他可真是個大傻瓜’，然後用她自己那種方式看著皮迪。
“皮迪就說：‘有你這樣的小妹妹真好。哪天晚上我跟你一起到林子裡去散散步。’託尼婭又笑起來，還跑開了一點兒。她說：‘你覺得我和格雷茜一樣美嗎？’於是皮迪就跟著她走進了屋子。”
皮倫不太滿意。“這個故事不好。裡面的意思和教訓太多。有些教訓是矛盾的。沒有可以當真的東西。什麼也說明不了。”
“我喜歡這個故事，”巴布羅說，“我喜歡，因為你看不出裡面有什麼意義，可又隱約感覺到是有所指的。我說不清指的是什麼。”
太陽已經過了正午，天氣很熱。
“不知海盜會拿回來什麼吃的東西。”丹尼說。
“灣裡現在正是捕馬鮫魚的時候。”巴布羅說。
皮倫眼睛一亮。“我想出來一招，”他說，“我小的時候，我們家住在鐵路邊上。每天火車開過來的時候，我和兄弟們朝火車頭扔石頭，司爐就向我們扔煤塊。有時候我們能撿一大桶的煤塊，拿回去給我媽媽。現在我想我們可以搬些石塊到碼頭上去。船靠近的時候，我們就罵他們，朝他們扔石塊。那些漁民能用什麼東西回敬我們呢？能扔槳、扔漁網嗎？不能。他們只能扔魚啦。”
丹尼高興地站起來。“這招好！”他叫道，“我們小皮倫真是好朋友啊！沒有皮倫我們怎麼辦啊？來吧，我知道哪兒有一大堆的石塊。”
“我最喜歡馬鮫魚了。”巴布羅說。