在宛城又休整了一日，翌日清晨，劉備陪同著劉協，換水路朝襄陽而去。
一路上，對於南陽郡的民生，劉協讚不絕口。
“沒有想到，皇叔治下的南陽郡，竟然如此繁庶，絲毫不亞於許都附近。”
“而且據孤所知，南陽郡多災多難，短短數載卻有這般景象，看那些百姓臉上，無一不是快樂，滿足的表情，皇叔實是治世之能臣！”
聽著劉協感慨的話，張明不喜不悲地輕輕一笑。
這還沒回襄陽呢，劉協就開始玩小心思了。
別看他這句話表面上是誇獎劉備，其實是在提醒劉備，你只是一個臣子，而我劉協現在仍然是楚王！
劉備顯然也聽懂了，眼中一抹不悅悄然閃過，隨後笑道：“此非備一人之功，全賴麾下文武齊心，才能令治下百姓安居樂業。”
“尤其是知漢，全靠知漢，備才能牧守荊揚。”
劉協眼前一亮，跑到張明身邊，挽著張明的手，高興道：
“說起來，張軍師大名，孤在宮中也時常耳聞。”
“似曹操之流，屢屢敗於軍師之手，前兩日事多，尚未來得及和軍師詳聊，今日仔細一看軍師，果然名不虛傳。”
“孤在張軍師身上，可是看不到半點年輕人的意氣，反而有種如淵的沉著，令人心安。”
張明不動聲色，但悄悄將手抽出。
沒想到劉協比想象中的擅長左右逢源，竟然主動向自己示好，既是給自己留一個好印象，又能給劉備心裡埋釘子。
不得不說，劉協還是懂些帝王之術，雖然不多，但是很可惜，張明不是這個時代的人，壓根就不吃他這一套。
想了想，有陳群在劉協身邊，張明沒有必要委屈自己。
更何況，他很清楚劉備雖然決定將來自己幹，但劉備的性格，就註定他不會如曹操一般強硬。
因此，要想在前期震懾住劉協，或者把控局勢不讓劉協亂來，張明需要表現出足夠的強硬。
於是將手抽出後，張明刻意保持了距離，這才不卑不亢道：“那是殿下不了解我，我對熟悉的人，可是相當意氣用事的。”
言外之意，就是告訴劉協，我和你不熟。
果然，劉協眯著眼睛，頓了頓後，笑著道：“哈哈哈，張軍師倒是有趣，以後孤盼著張軍師多來，孤也好向軍師多多請教。”
偏過頭，劉協繼續道：“就是不知，皇叔是否願意割愛？”
劉備眉頭微皺，他想拒絕，但他不善拒絕。
“這個……若知漢自己願意，備又豈會強人所難？”
聞言，張明淺笑道：“殿下過譽了，臣何德何能，值得殿下如此誇獎呢？”
“對了殿下，微臣有一句話，不知當講不當講。”
“什麼話？”
“殿下此來荊州，到底是來為王，還是想要稱帝？”
劉協驚呆了，之前來的路上，陳群為他分析過局勢，所以對於劉備可能會扶持他上位，和長安朝廷對立的事情，他心中已有準備。
這也是第一次劉備喊他陛下，他欣然接受，以及一路上仍將自己當作皇帝的原因。
在他看來，這件事怎麼也要回襄陽了才會說起，而且就算說，也該是劉備來說。
萬萬沒有想到，就這麼突然的，猝不及防下，被張明直接擺上了檯面！
“額……”
劉協一時有些凌亂，想要從人群中去找尋陳群的身影，卻突然想起來陳群壓根就不在這艘船上。