張樾亭答應回蘭封后，即報告徐永昌、楊愛源，讓他們給閻錫山發電報，以便及時供應。
接著張樾亭試探著問石友三：“你這回攻打柳河是率全部人馬吧？”
石友三回答：“留一部守原陣地，加強工事，以備萬一退回來扼守。”
楊愛源、張樾亭早就猜到石友三不會“正經幹”，石友三的回答並不算出人意料，但張樾亭仍心有不甘，遂鼓動石友三：“你攻敵右側背柳河，聞蔣介石已到柳河指揮，若能活捉蔣，是全域性的勝利，你的聲威將震動全國。”
石友三來了一句：“心有餘而力不足。”張樾亭急忙說：“晉軍和劉春榮可以策應你。”
當著張樾亭的面，石友三毫不客氣：“劉部力小，晉軍勢弱，不能依賴。”
張樾亭無法辯駁，只得說：“你單獨制勝，聲威更大。”
石友三對這些哄小孩子的伎倆絲毫不感興趣：“你快回去，叫徐、楊將我部給養充分準備好，我就要出動了。”
臨分手時，張樾亭提出了他最關心也最敏感的話題：“你可別變。”
石友三笑了：“哪能老變呢！”
辭別石友三，張樾亭又到了劉春榮處。問他給養如何，劉春榮回答：“有時夠，有時不夠。”
張樾亭答應上報後予以補足，同時叮囑他：“這次石友三率部攻柳河，關係全域性，希望你與他妥切聯絡，努力策應。”
劉春榮說：“盡力而為。”
<h2>不用拳擊而用五指</h2>
回到蘭封，張樾亭將經過情形向楊愛源進行了彙報。楊愛源說：“從石友三的言行和態度來看，對我們很不高興，可是對你還不錯。劉春榮對我們的供應也不滿意，他的態度與這次進攻會很有關係，我們應該怎麼辦呢？”
張樾亭坦言：“石友三正經打不正經打，我不能保證；他變不變，我也不能保證。”
不過他認為劉春榮的問題反倒不大。
劉春榮的部隊也不少，作戰時，他一般都是把一個團放在前面充樣子，另外七八個團則在後面進行訓練，其實並不與蔣軍交戰，前方也少有戰事。徐永昌曾派人前去視察，視察的人在說到劉部訓練如何之勤，軍容如何之盛時，對著徐永昌耳語：“又一馮煥章（馮玉祥），行將看其異軍突起也。”
徐永昌戲謔地說：“恐其只能異，而不能突起也。”
不是每一個人都能做“倒戈將軍”。徐永昌瞭解劉春榮，知道這位雜牌軍頭向來都喜歡取巧觀望，並非現在才如此，而且他也害怕蔣介石對他玩“先拉、後吃”的一套，叛閻投蔣的可能性很小。
張樾亭的看法與徐永昌相似，他告訴楊愛源：“劉沒有什麼，適時予以足夠補給，總司令（閻錫山）與之妥切聯絡，時加慰勉，就可以啦。”
二人重新分析了馮玉祥的作戰計劃。按照計劃，晉軍右翼為孫良誠、吉鴻昌，顯然右翼不會有危險，於是他們決定側重注意石友三所在的左翼，為此專門調集了兩萬餘人到這一側作為預備隊，名義上是協助石友三、劉春榮攻柳河，實際亦有防止石友三譁變的用意。
料理了晉軍這一茬，楊、張又研究起馮玉祥的整體部署。他們發現，馮玉祥這次攻擊以“勝敗在此一舉”為主旨，確實是已經全力以赴，七路進攻部隊中，除孫殿英一路較差一些外，其餘皆為西北軍和晉軍的精銳部隊。
什麼東西都怕細琢磨，尤其是打仗這種關乎生死存亡的事情，縱使你力大如牛，還得心細如髮。張樾亭經過仔細推敲，認為馮玉祥兵分七路的做法值得商榷：“攻擊蔣軍陣地不分重點，分散平均使用兵力。”
經過前幾個階段的相持對峙，中央軍的陣地工事也已經非常堅固，張樾亭指出：“不用拳擊而用五指，想戳穿敵人固守的堅固陣地，在一般情況下很不容易，而且時值雨季，萬一遇上連綿大雨，河水氾濫，就更困難了。”
他主張：“應該進行重點突破，以柳河為第一。我們須注意這一點，可否請徐總司令（徐永昌）直接與馮談談。”
徐永昌對馮玉祥有看法，戰前就反對打蔣聯馮，自然不會願意向馮玉祥說這些話。至於馮玉祥方面，也對徐永昌當年投晉不滿，就算是徐永昌肯說，也不會聽得進去。考慮到這些因素，楊愛源就建議張樾亭直接給馮玉祥寫信闡述看法。
馮玉祥在軍事上個性很強，對於自己制訂的作戰計劃，一向不肯割愛，不願放手。張樾亭跟隨馮玉祥的時間雖不算多，但深知他這個毛病，所以認為光寫信無效。
在楊愛源的堅持下，張樾亭還是寫了一封信派人給馮玉祥送去。之後果然石沉大海，再無迴音。
對於打仗這件事，如果馮玉祥能聽得進別人的意見，他就不叫馮玉祥了。在佈置這次總攻的時候，馮玉祥就對整個戰局做了一番梳理，他認為主要戰場和過去沒有什麼差別，仍然是隴海線第一，津浦線第二，平漢線第三。
徐州作為隴海、津浦兩線的樞紐，是一個至關重要的戰略要點。如果能將徐州攻下，津、隴兩路即可聯成一氣。西北軍與晉軍會師徐州，乘勝南下後，影響所及，平漢線的那支雜牌軍團也必將發生重大變化，到時縱不能全取天下，最低限度，大江以北也不會再有中央軍的立足之地。
如同作戰計劃中所顯現出來的，馮玉祥對這一戰役下了最大決心，除在平漢線控制一定兵力外，所有兵力都被他使用到了隴海線方面，以期一鼓作氣地攻下徐州，取得決定性的勝利。
<h2>多米諾骨牌</h2>
8月6日，馮玉祥在隴海線上發動全線總攻，時稱“八月攻勢”，其攻擊重點並非柳河，而是寧陵。
攻勢發起時，中央軍在寧陵方面的很多主力部隊已被調去津浦線，填補空白的多為新練部隊，缺乏陣地戰經驗，遭到猛烈進攻後，稍遇挫折，就因不能沉著應戰而潰退下去。
旗開得勝，不由得北方的政客們不欣喜。8月7日，雖然馮玉祥、閻錫山均因指揮軍事而雙雙缺席，但擴大會議仍在北平中南海懷仁堂得以正式召開。會議選舉汪精衛等七人為中央常委，汪精衛同時出任組織部秘書主任。經過一番酸甜苦辣的爭鬥，這位常常自稱“生平不識畏懼”的“革命家”終於如願以償地坐上了黨魁之席。
第二天，改組派又在北平中山公園為他們的精神領袖舉辦了歡迎會。大會主持人在致辭中稱，汪精衛的到來，“如同增加我們前線二十萬兵力”。
當年孫中山從歐洲帶來了革命精神。致辭中說，汪精衛這次到北平與之相仿，“也是帶來革命的精神”，“汪先生到了以後，倒蔣問題即可解決，國民革命即可完成”。
汪精衛北上以及擴大會議的召開，雖然沒有主持人說得那麼玄乎，但至少在精神上對反蔣陣營是一個極大的激勵。就在會議開幕之日，太原張燈結綵，學生提燈遊行，以示慶祝。人人都認為蔣介石必定失敗，南京政府必定垮臺，由擴大會議產生的新政府也必定會有一番新氣象和新作為。
閻、馮極力拉汪並促成擴大會議，是因為知道軍事無法脫離政治。不過歸根結底，軍事仍是第一位的，若無戰場上的勝利，一切皆無從談起，這也是閻、馮不得不缺席他們企盼已久的擴大會議的主要原因。
8月上旬，青紗帳已佈滿田野，對面都不能見人，十分有利於西北軍發揮其擅長夜襲近戰的特點。可是正當西北軍浩浩蕩蕩，以排山倒海之勢向蔣軍陣地撲來時，滂沱大雨突然不期而至。
連日大雨令河渠暴漲。部隊冒險爭渡，往往才走到半途，就被洪水所淹沒。一時之間，槍炮雷雨震撼之聲與士兵喊叫呼救之聲混雜一片，真可以說是地動山搖，而且最奇特的事情是，炮響則雨來，聲停則雨止。
西北軍中，孫良誠、吉鴻昌部一向最被看好，也因為過於矚目，蔣介石特地將從平漢線上調來的上官雲相配置在了孫、吉對面。上官雲相部雖是雜牌軍，卻很能打仗，一直憑藉堅固陣地死守，加上連日大雨，孫、吉整日掙扎在泥濘之中，以致進展緩慢。
上官雲相久經戰陣，善於用兵。就在孫良誠部一度要有所突破時，他主動利用天時，率部星夜掘土作為胸牆，然後引河水入壕，成功阻止了孫部的進攻。
設若馮玉祥能聽取張樾亭的建議，集中兵力在一個點上發動進攻，即便兩個上官雲相也守不住陣地，但兵已分出，沒法再收攏，馮玉祥只得提前動用本來作為預備隊的宋哲元部，以協同孫、吉作戰。
在“八月攻勢”中，閻錫山並沒有敢在給養上加以剋扣，卡西北軍脖子的恰恰是他們自己。西北軍的運輸工具大多是原始的民間大車：以四個木車輪託一個古戰車式的木槽，前邊用幾頭牲畜拉。一個馭手負責趕車，車後兩側還要再跟兩個人，這兩個人手持木橛，一旦大車轉彎，就要用木橛幫忙，以保證後面的車輪能順利轉動。
這種大車在晴天還湊合，到了遍地泥水的環境下便寸步難行。宋哲元上去後，不但沒有能給孫、吉幫上大忙，還加重了運輸的負擔，弄得補給更加不濟。
西北軍中不斷出現斷糧的情況，即便運到的糧食也以黴溼腐爛者居多，這大大影響了西北軍的戰鬥力。上官雲相則抖擻精神，以一敵三，就是不肯稍作退讓。
本來馮玉祥還佈置了一支騎兵，也就是鄭大章騎兵集團。他想用騎兵來襲擾蔣軍後方，甚至重演一把奇襲歸德飛機場的好戲，但這一計劃也因為大雨不停，騎兵行動受到阻礙而泡了湯。