至於生活用水，兩個大水缸足夠了。
直到月底最後一天，食材耗盡，蘇源才踏出院門。
住在春寧衚衕的百姓早在蘇源剛來時就注意到他，遙遙見他舉止儒雅，又是一襲書生袍，私底下對他的身份已有多番猜測。
只是再如何猜測，也比不上當面詢問來得確切。
他們左等右等，等了四五天，也沒見蘇源冒個人影。
今兒一大早，幾個婦人做完了家務活兒，湊一起閒聊。
也不知是誰先提起的蘇源，接下來的話題都圍繞蘇源展開。
“這都幾天了，他怕不是沒住在這兒吧？”
“瞎說，我昨天都聽到院子裡的動靜了，嘩啦啦的水聲，傍晚時煙囪還冒煙呢。”
“那他咋不出來？一天到晚悶在屋裡頭，怕不是有什麼毛病！”
“胡扯啥呢，那年輕人長得多俊俏，甩了柳秀才一大截，要是我年輕個二十歲，肯定被他迷得要死要活。”
“那天我冷眼瞧著，搬家的時候一直都他一個人，估計還沒娶妻，回頭等他出來了，我得好好問問，說不定還能當我家女婿呢。”
“呸！就你那閨女，腰有人家兩個粗，當人家眼瞎不成？”
“嘿看我不掐爛你的......”
那婦人正要開罵，被人狠狠捅了下胳膊：“別吵了，出來了出來了！”
剎那間，數道目光唰地看向同一個方向。
剛一腳踏出門檻的蘇源：“......”
落在身上的視線太過灼熱，蘇源想忽視都做不到，只能頷首示意，打算從旁邊繞過去。
宛若堆雪青松，疏淡而挺拔的青年由遠及近，幾個婦人皆目露驚豔。
有臉皮厚的婦人直接身子一歪，擋住蘇源的去路，咧嘴笑：“小公子這是要出門？”
蘇源眼皮跳了下，如實說：“是。”
婦人打量著書生袍的衣料，在心裡定了個價，又問：“看小公子這身打扮，是讀書人吧，可考取功名了？”
蘇源垂眸斂目：“已是舉人，正打算參加會試。”
這點倒是沒必要隱瞞，過幾天他前往貢院，附近的人都能看到。
婦人們相視一眼，眼底精光畢露。
蘇源自覺有種被當做商品看待的感覺，不禁頭皮發麻，淡聲道：“蘇某還有事，先行一步。”
說完不等她們再開口，身形如風，大步流星出了衚衕。
等蘇源買完菜回來，整個春寧衚衕都曉得新搬來的蘇姓小公子是個舉人，即將參加今年的會試！
一路走來，有好些人同他熱切打招呼。
“蘇舉人親自去買菜？”
“蘇舉人真是一表人才。”
“蘇舉人何不僱個漿洗做飯的，你一個大男人跑去買菜就不覺得丟臉嗎？”
蘇源只敷衍一笑，單手開了鎖，轉身啪嗒關上門，將各異的眼神隔絕在外。
把菜分類放好，蘇源絲毫未將外人的話聽入耳中，拿溼巾帕擦去衣袍上的浮塵，就又進自習室看書了。
再說方才勸蘇源僱人做事的男人，柳大剛揹著手溜達著回到家。
飯菜已經做好上桌，柳大剛徑自坐下，也不管在灶臺上忙活的妻女，把蘇源的事兒說給兒子聽。
柳大剛的兒子柳書達正是先前那群婦人口中的柳秀才，模樣有幾分清秀，只是被一隻鷹鉤鼻破壞了美感，平添出幾分陰險狡詐。
柳大剛抿一口酒，咂嘴回味：“有什麼好嘚瑟的，不過一個舉人，有點身家就兩眼長頭頂，看不起誰呢。”
他說那番話也是有用意的。
大家都是鄰里，那蘇舉人如果要僱人，還不如找附近知根知底的。
他家現成兩個女人，不論是漿洗還是做菜都不成問題。
誰曾想對方竟不接茬。
柳大剛氣悶，喝兩杯酒上頭後就忍不住抱怨。
一旁的柳書達捕捉到某個關鍵詞，喝酒的動作停頓了下，眼裡閃爍著詭異的光亮。
一壺酒下肚，柳大剛還要夾菜，卻發現盤中空空，都被他們給吃完了。
頓時怒從中來，啪地把筷子拍到桌上，衝進廚房：“菜呢？”
在柳家，女人是不得上桌吃飯的。
母女倆炒好了下酒菜，正坐在廚房裡吃飯，眼瞅見柳大剛跑進來發脾氣，不約而同縮起脖子。
柳母囁嚅著說：“菜都上桌了。”
柳春花忍下不忿，仰頭細聲細氣地說：“爹，這個月的銀子都被大哥拿去買書了，咱家都快沒錢吃飯了。”