蘇源強撐著跳下馬車，對車伕說：“十一日寅時來接我，老叔可千萬別忘了。”
車伕連連保證：“老爺放心吧，十一那天我一定早早趕過來！”
蘇源點了點頭,沉重的眼皮讓他分不出絲毫精力同鄰里打招呼,徑自進了小院。不遠處坐在樹下納鞋底的幾個婦人左等右等，沒等來蘇源跟她們說話，撇了撇嘴，小聲議論起來。
“這才考了一場，就支稜起來了,看見咱們連個招呼都不打。”
“讀書人都傲氣,就柳家那個，不過才是個秀才,搞得跟自己是一品大官一樣，咱們衚衕這麼寬的道兒都不夠他走。”
“我本想著蘇舉人不接柳家的茬，是個還不錯的，還打算找媒人上門替我閨女說親呢，現在看還是算了，我可不想找個祖宗一樣的女婿。”
“嗤——”
一聲嗤笑打斷她們的言論。
她幾人循聲望去，是兩個四十歲左右的婦人，臂彎裡挎著籃子，衣著雖不算華貴，但也整潔乾淨。
發現這兩人眼裡的嘲弄，她們一甩鞋墊：“笑什麼笑？！”
“別把自個兒看得太重，蘇舉人在那巴掌大的敵方連著考了三天，沒倒下就不錯了，哪來的精氣神跟你們扯東扯西？”
“還傲氣，我就沒見過比蘇舉人心性更好的了，在背後議論的時候先瞅瞅你們家那幾個，從小到大跟皮猴兒似的，屋頂都不知道被掀了多少回。”
左邊的婦人說完，右邊的婦人一攏頭髮，跟著接上。
“不是我說，就你孫二嬸家那閨女，大字不識幾個，跟人舉人老爺壓根就談不到一起，那叫對牛彈琴，痴人說夢！”
因著這群婦人素來喜歡背後道人是非，在春寧衚衕的風評一直不好，這一片已經嫁人的女子都不樂意搭理她們。
春寧衚衕好容易來了個有前途的舉人，這幾個碎嘴婆子又在背後瞎嘰咕，她們倆恰好經過，聽了全程後實在沒忍住，懟了回去。
“我就一說，你幹啥那麼激動，難不成你也想把你家閨女說給蘇舉人？”
“我可不像某些人，心比天高。”
丟下這麼一句，兩個婦人腳步矯健地走開了。
留這幾個婦人一臉訕然，連納鞋底的心情都沒了。
......
院子外面的風波，蘇源無從得知。
回到家，也顧不上更衣沐浴，緊忙去廚房尋摸了一大塊生薑。
切成細丁後和雞蛋一起下鍋煮，煮成一大碗生薑茶。
煮沸後也不管三七二十一，仰頭一口悶完了又熱又辣的薑茶。
從喉嚨到胃，再到五臟六腑，彷彿被辛辣氣味侵蝕，強烈的刺激下，蘇源當即就冒出一身的熱汗。
又三兩口解決了雞蛋，勉強填飽肚子，這才回了東廂房。
只褪去帶著股異味的衣袍，換上新的乾淨的裡衣，就鑽進被窩裡。
兩邊往身下一壓，雙腿一抬，把另一頭的被角壓在腳下，只露出半張臉在外面。
不多時，就沉沉睡去。
許是感染風寒的緣故，這一覺蘇源睡得很沉，中途悶出一身汗都沒醒。
直到次日清晨，才悠悠轉醒。
蘇源緩了緩神，發現昨天下午的那些不適症狀幾乎沒有了。
心情鬆快，蘇源麻溜起身，把被子和被單拆下來，丟進木盆裡用水泡著。
趁這空當，他又去廚房煮了一大碗薑茶。
擰著眉一口悶，蘇源硬是被辣出痛苦面具。
“很快就好了，也不會耽擱考試。”蘇源自言自語。
小的時候，孤兒院條件貧苦，每逢有孩子感冒發燒，院長就會煮一大鍋薑茶。
不僅生病的人要喝，其他孩子也要和，為了防止被傳染。
多年下來，蘇源早就養成了感冒喝薑茶的習慣。
相較於各種膠囊各種中藥，薑茶的威力要排在它們之上。
解決了早飯，蘇源去院子裡洗衣服。
今天天氣不錯，陽光明媚，萬里無雲。
洗好被子和被單，蘇源將其晾在簡易晾衣架上，稍歇片刻就進入自習室。
大半天就麼過去了，傍晚時分蘇源出來弄了口吃的，洗漱後躺到床上，很快進入睡眠狀態。
子時一刻，蘇源準時醒來。
彼時貢院已經放過第一遍號炮。
洗漱和吃飯速戰速決，將昨天隨手放置的筆墨宣紙整理好，蘇源又看了會兒書。
等到寅時，車伕把馬車停在小院門口，過來敲門。
蘇源帶著寢具和吃食上了馬車，直奔貢院而去。