蘇源走出鋪子，正要上馬車，被人叫住：“蘇源！”
聲音既陌生又熟悉，蘇源扭頭：“思源？”
語氣裡帶著三分不確定。
郭連雲幾步上前，笑著說：“怎麼，分別不過幾月，就認不得我了？”
蘇源立馬收斂情緒，義正言辭道：“怎會認不出，只是去年先生還同我提起你，說你已經外出遊學了，沒想到會在京城遇到思源你。”
“家母身體不適，我才中止遊學。”郭連雲笑容依舊溫潤，只一句概括，不想多提的樣子，“還沒來得及恭喜你，六元及第。”
蘇源赧然一笑：“思源你可別說了，你我之間何須如此。”
“對了，你這是？”郭連雲看向他身後的鋪子，眼裡帶著幾分探究。
“這是我一位友人的鋪子，今日正好有空，特來看看。”
郭連雲離開書院前的言行至今歷歷在目，彼此雙方都有了隔閡，蘇源不打算如實相告。
“原來如此。”郭連雲也只是隨口一問，對這樣一間鋪子並不感興趣，“我聽說明日新科進士要去八品閣，不知你是否也去？”
蘇源點點頭：“自是要去的。”
郭連雲眉頭微動，指了指不遠處的鋪子：“我去給我母親買蜜餞，就不耽誤你了。”
蘇源應一聲好，就此別過。
郭連雲前腳剛走，杜必先後腳就出來了。
他二人乘馬車回了春寧衚衕，目送著蘇源走進小院，杜必先才離去。
......
翌日，蘇源於巳時末抵達八品閣。
已有不少進士先到了，和相熟之人坐在雅間內飲茶吟詩，眉宇間俱是意氣風發。
一百多人佔據了足足十幾個雅間，蘇源挨個兒尋過去，總算找到熟人——松江書院的學生。
他們正與其他進士交談，言辭鑿鑿：“你們可千萬不能聽信這些言論，蘇源的確應邀前去松江書院講習，可準確來說，他算不得我們的先生。”
進士們半信半疑：“當真？”
“比真金白銀還真！”其中一人拍著胸脯，信誓旦旦地說，“諸位下次若再聽到類似言論，可千萬要幫蘇源解釋一番，在下在這裡先謝過各位。”
說罷起身，後退兩步，拱手作揖。
進士們連稱不敢，紛紛表示一定會幫忙澄清。
“舌頭無骨，卻能殺人於無形，這亂傳謠言之人簡直可惡！可恨至極！”
“是也，我看多半是那些個嫉妒蘇源的人，想借此抹黑他的名聲！”
“我們與蘇源相處半年，深知他的秉性，所以才厚著臉皮，煩請各位幫忙。”
獨木難支，人多力量大。
流言往往是少數服從多數，當多數人堅守真相，流言很快就會消弭無蹤。
蘇源站在門外，安靜聽了一會兒。
胸口像是被什麼充溢，無比滿脹。
有感激，有動容。
真要論起來，他與這些人相處不過幾日，這時他們卻費盡唇舌替他辯解。
他何德何能。
喉間發澀，蘇源閉了閉眼，再次將拜訪宋覺提上日程。
“蘇源你也到了！”
身後的呼喚讓蘇源拉回思緒，同時也打斷雅間裡的對話。
屋裡的進士們不約而同噤聲。
蘇源轉身，嶽堅和周修直奔他走來。
“嶽兄，周兄。”
三方打完招呼，一同走進壓減。
嶽堅發現氣氛有些寧靜，直呼奇怪：“你們怎麼不說話？”
松江書院一名學生笑著說：“我們剛才在對對子，看到你們三位來了，個個自愧不如，不敢吱聲。”
嶽堅朗聲大笑：“這有何妨，對對子加我一個！”
被嶽堅這麼一打岔，雅間的氣氛活躍許多。
“嶽兄看起來很高興，莫非是有什麼喜事？”
嶽堅下意識摸了摸嘴角，又往上揚起一點弧度：“我又要當爹了！”
確實是件大喜事，於是大家你一言我一句地恭喜嶽堅。