弘明帝端坐於龍椅之上，居高臨下地看著周御史。
見他一臉正氣凜然，眼裡多出幾分興味：“周愛卿覺得,十二皇子和蘇愛卿以兄弟相稱,是自降身份？”
“當然！”周御史不假思索地答。
“嗯，聽著倒有幾分道理。”弘明帝捋了把鬍鬚，“依你所言，蘇源引誘十二皇子去往蘇家，是想掌控他,那目的又是什麼？”
“蘇愛卿有爵位在身,又是正三品大員，十二皇子都還沒到入朝參政的年紀,能從他身上得到什麼好處？”
周御史被問住了，當場卡殼。
上首帝王的視線輕飄飄落在身上，硬是壓得他冷汗簌簌流下。
周御史幹這一行沒幾年，到底年輕缺乏經驗，更沉不住氣。
以致於兩股戰戰，下意識看向趙澹右後方的懷王殿下。
懷王殿下長身玉立，對這一切仿若不覺，一派安分守己的模樣。
弘明帝嘴角不著痕跡往下壓了壓，語調中一片風雨欲來：“周愛卿怎麼不說了？”
周御史狂咽口水，大腦飛快轉動，可無論怎樣也想不出適宜的措詞：“微臣......微臣......”
朝臣們乜著他面白如紙的可憐樣，默默在心裡給他點了一排蠟。
你這瓜娃子，彈劾誰不好，偏要彈劾蘇源。
彈劾也就罷了，還東扯西扯，淨扯些沒用的。
說什麼兄弟相稱，十二皇子在皇后宮中養大，陛下又疼愛得緊，怎會毫不知情。
顯而易見的，陛下心裡門兒清，縱容十二皇子這麼稱呼蘇源。
這讓他們不禁又想起趙進的私生子論，低著頭眼神亂飛，腦中思緒也如同脫了韁的野馬，一路狂奔，拉都拉不住。
這邊朝臣們胡思臆想，那邊周御史快要把腦袋給掏空了，忽然靈機一動：“微臣以為，蘇源是為了他那獨女！”
蘇源：“？？？”
說過很多次，別太荒謬。
他可從未想過讓元宵嫁進皇家，更不想元宵被宮規女則所束縛。
綜上，姓周的這廝就是在胡說八道！
說時遲那時快，周御史話音剛落，就聽得蘇源一聲怒喝：“周大人莫要胡言亂語！”
周御史見蘇源怒形於色，自以為戳中了真相，重又抖摟起來：“微臣記得蘇大人家中只有一獨女，並無男嗣，為了保證自己地位穩固，想讓令愛成為皇子妃也未嘗不可。”
一時間，幾十上百道各異的視線落在身上，叫蘇源心頭怒火更甚。
彈劾他也就罷了，竟還拉元宵下水，簡直臭不要臉！
憤怒之下，更生出幾分不安。
弘明帝信重蘇源，前提是他別無二心。
要是弘明帝信以為真，真覺得自個兒想撮合元宵和十二皇子，那事情可就難辦了。
不等蘇源辯駁，只聽得弘明帝朗聲一笑：“若真如此，朕和蘇愛卿不就成親家了？”
蘇源眼皮一跳，垂著眸默不作聲。
緊接著，弘明帝又話鋒一轉：“不過蘇愛卿確實沒有這個打算。”
周御史猛地抬頭。
“十二皇子去蘇家僅僅是好奇番邦的風土人情，特向蘇愛卿討教，準備寫一本番邦雜記。”
周御史呆若木雞：“這不可能！”
弘明帝收斂了笑：“十二皇子出宮前已經和朕說明緣由，眼下那本番邦雜記也已經開了個頭。周愛卿你是在懷疑十二皇子，還是在懷疑朕？”
周御史小腿肚一軟，啪嘰跪倒，砰砰以頭搶地：“陛下明鑑，微臣並非這個意思，只是......”
“好了。”弘明帝淡聲打斷他，“周愛卿作為御史，行監察百官之責，大可不必揪著這些無形之罪不放，白白浪費大家的時間。”
警告的意味溢於言表。
周御史敢肯定，要是他再多說一句，陛下真能摘了他的官帽子。
功勞和小命之間，他果斷選擇後者。
“陛下恕罪，是微臣誤信他人言論，尚未查證便衝動之下彈劾蘇大人，還望陛下再給微臣一個機會，微臣定日日警醒自身，再不會犯同樣的過錯。”
弘明帝見他還算識趣，索性小懲大誡一番：“這次朕姑且放你一馬，罰你三月俸祿，若再有下次，朕可就沒這麼好說話了。”
周御史千恩萬謝，連滾帶爬地回到文官行列中，把自己藏得嚴嚴實實。
饒是如此，也還是避免不了諸多譏諷的目光。
周御史又羞又窘，恨不得找個地縫鑽進去。
恨蘇源的難纏，怨陛下的偏聽偏信，更是對他家主子的視而不見慼慼然。
王爺讓他彈劾蘇源，讓他在最前面衝鋒陷陣，卻在他進退兩難之際冷眼旁觀，真叫人心寒吶！
汗水順著額角滑落，洇入眼角，淹得兩眼生疼，有種想要大哭一場的衝動。